Denne form for psykisk og fysisk misbrug “kan også findes i institutioner og religiøse kulter”, tilføjer han, og “vi ser det nogle gange også i forhold mellem personer af samme køn”. Men generelt er de misbrugte kvinder, og deres plageånder er mænd. De misbrugte er normalt ikke passivt udadtil. Mange af dem er succesfulde fagfolk, der har mistet deres personlige autonomi, selv om deres karriere stiger kraftigt, og som måske er for flove til at søge hjælp.
Det er “ikke fordi kvinder er mindre kontrollerende, jaloux eller misbrugende end mænd er”, siger Stark, men fordi kvinder har “færre muligheder” for at udøve tvangskontrol. Fremskridt i kvinders juridiske, sociale og politiske rettigheder kan faktisk have gjort det muligt for, snarere end at hindre, voldelige mænd, hævder Stark, fordi de nu har flere muligheder og ressourcer at udnytte, især økonomiske.
“Kvinder er sårbare, fordi gevinsterne ikke har været tilstrækkelige. De har måske formel juridisk ligestilling nu, men ikke substantiel ligestilling.” Stark peger på den store lønforskel mellem kønnene, der stiger dramatisk i løbet af et helt liv, samt på den store ulighed i den politiske repræsentation i USA. “For ikke så længe siden behøvede en mand kun at bruge fysisk vold for at kontrollere sin partner. Nu kan han ikke kun stole på det, så han går over i det sociale rum.”
Starks banebrydende arbejde førte for nylig til juridiske ændringer i Storbritannien. Fra december 2015 risikerer gentagelsesforbrydere der, der kontrollerer deres partnere med tvang, en fængselsstraf på fem år.
USA har endnu ikke gjort det samme. Men grupper for ofrenes rettigheder her anerkender nu tvangskontrol som et vigtigt mønster i forbindelse med vold i hjemmet.