Lederskab anses for at være et unidimensionalt personlighedstræk, der er fordelt på tværs af befolkningen. Mennesker varierer med hensyn til dette træk; disse forskelle er potentielt målbare. Problemet med at afgrænse disse træk synes enkelt og let, men det er det ikke. Der lægges al vægt på ledernes personlige egenskaber. Psykologisk forskning støtter næppe denne tilgang. De mest konsekvente resultater i forskningen viser, at der ikke synes at være et sæt karaktertræk, der adskiller gode ledere fra dårlige ledere.
Begrebet ledelse
Der er ikke fundet et enkelt karaktertræk, der konsekvent skelner mellem effektive og ineffektive ledere i alle typer af situationer. Personer, der er gode ledere i én situation, kan fejle i den samme rolle i en anden situation. Lederskabsevne synes ikke at være et forudsigeligt sæt af færdigheder eller egenskaber. Det, der bestemmer en leders effektivitet, synes ikke at afhænge af deres individuelle karakteristika, men af karakteren af den situation, hvor de forventes at lede, og af tilhængernes karakteristika og behov.
Den gode leders kvaliteter og karakteristika
Gibb (1969) bemærker, at træk som intelligens, udadvendthed, tilpasning, dominans og empati synes at karakterisere ledere af forskellige typer i bestemte situationer og under bestemte forhold, hvilket synes at understrege personlighedstrækers situationsbestemte relativitet. Robbins (1979) bemærker, at det bedste, der kan siges, er, at egenskaber som intelligens, udadvendthed, selvtillid og empati har en tendens til at være relateret til opnåelse og opretholdelse af lederpositionen, dvs. at ledere har en tendens til at besidde disse egenskaber i relativt højere grad end andre medlemmer af den gruppe, de leder, men disse resultater giver kun mulighed for at generalisere lidt.
Den manglende evne til at etablere en endelig sammenhæng mellem personlighed og lederskab kan skyldes en eller flere af disse faktorer: at beskrivelsen og målingen af personlighedstræk er utilstrækkelig, at de undersøgte grupper har været markant forskellige fra hinanden, at situationsbestemte faktorer kan, og nogle gange gør det, tilsidesætte personlighedsfaktorer, at lederskab er et komplekst og sandsynligvis ikke konsekvent mønster af funktionelle roller. Hvis du vil vide mere om denne teoretiske tilgang, anbefaler vi, at du læser denne artikel om introduktion af ledelse i organisationer.