For det utrænede øje kan afrikanske og asiatiske elefanter være umulige at skelne fra hinanden, men der er vigtige fysiske kendetegn, som gør det relativt let at skelne de to arter fra hinanden.
De mest mærkbare fysiske forskelle kan ses i de to arters ører, stødtænder og hovedform, ifølge The Elephant Sanctuary, et fristed med naturlige levesteder for truede elefanter i Hohenwald, Tennessee.
Afrikanske elefanter har store ører, der er formet meget som selve det afrikanske kontinent. Den større overflade på deres ører er med til at holde de afrikanske elefanter kølige i den brændende afrikanske sol. Asiatiske elefanter har mindre at bekymre sig om med hensyn til varme, da de har en tendens til at leve i kølige jungleområder, så deres ører er mindre.
Asiatiske og afrikanske elefanter har meget forskellige hovedformer. Afrikanske elefanter har fyldigere, mere afrundede hoveder, og toppen af deres hoved er en enkelt kuppel. Asiatiske elefanter har et dobbelt kuppelformet hoved med en fordybning i midten.
Der er en anden ting, der adskiller dem fra hinanden: Det er kun asiatiske elefanter af hankøn, der får stødtænder, og selv da er det ikke alle hanner, der får dem. Hos afrikanske elefanter har begge køn generelt (men ikke altid) stødtænder.
Bortset fra disse større, mere mærkbare detaljer er der mange andre, mindre kendetegn, der adskiller de to elefantarter: antallet af tånegle, hvor rynket deres hud er, fornemmelsen af deres snabel og endda formen på deres tænder.
Trods disse fysiske forskelle er de to elefantarter meget ens socialt set. Begge elefantarter er flokdyr, der lever inden for definerede sociale strukturer, ifølge bevaringsgruppen WWF. Hjordene ledes normalt af den ældste hun og består af hendes døtre, søstre og deres afkom. Når de når puberteten, forlader hankalvene moderens flok og slutter sig til andre unge hanner i ungkarlsgrupper. Ældre hanner har tendens til at være solitære.
Da asiatiske og afrikanske elefanter ikke kommer i kontakt med hinanden i naturen, har der kun været et enkelt tilfælde af krydsning mellem de to arter. I 1978 fødte den asiatiske elefantko Sheba i Chester Zoo i England en kalv med en afrikansk elefanttyr ved navn Jumbolino. Kalven fik navnet Motty, som havde træk fra begge sine forældre. Desværre var han for tidligt født og døde af mavekomplikationer to uger senere ifølge Dr. Derek Lyon, der var den ansvarlige dyrlæge i Chester Zoo under Mottys fødsel.
- Verdens største dyr
- 10 fantastiske ting, du ikke vidste om dyr
- Hvorfor lever tigre ikke i Afrika?
Den seneste nyhed