Sygdom anses for at være enhver tilstand, hvor der sker en forringelse af den menneskelige organismes sundhed. Alle sygdomme er forbundet med en svækkelse af kroppens naturlige forsvarssystem eller de systemer, der regulerer det indre miljø. Selv når årsagen er ukendt, kan en sygdom næsten altid forklares ud fra de fysiologiske eller mentale processer, der er ændret.
Sygdom kan betragtes ud fra to opfattelser: en subjektiv, som er ubehag (følelse af ubehag med varierende intensitet), og en objektiv, som er det, der påvirker funktionsevnen (begrænsning af kroppens funktionsevne i varierende grad).
Kliniske manifestationer
Kliniske manifestationer eller kliniske billeder er forholdet mellem de tegn og symptomer, der forekommer i en given sygdom (faktisk, som patienten præsenterer). Vi skelner mellem:
- Symptomer: Det er den subjektive reference, som patienten giver til sin egen opfattelse af manifestationerne af den sygdom, som han lider af. Symptomer er patientens udsagn om, hvad der sker med ham/hende. Symptomer er på grund af deres subjektive karakter meget variable elementer, undertiden upålidelige og ikke særlig præcise, og det kan ofte være vanskeligt at fortolke dem. Alligevel er deres værdi i den diagnostiske proces uomtvistelig.
- Kliniske tegn: Disse er indikationer fra undersøgelsen eller den psykofysiske undersøgelse af patienten. Kliniske tegn er sensoriske elementer (relateret til sanserne); de indsamles fra patientens biologi gennem observation, palpation, auskultation og anvendelse af visse manøvrer. De er objektive data, der kan måles ved hjælp af en parameter og et enhedssystem (f.eks. temperatur i grader Celsius, blodtryk i mm Hg, puls i slag pr. minut)
Orsager (endogene og eksogene faktorer)
Det medicinske leksikon identificerer mulige, sandsynlige eller sikre årsager til sygdom med begrebet ætiologi. I nogle tilfælde kan sygdomsårsagerne være vanskelige at fastslå (f.eks. kræft og psykiatriske sygdomme), mens årsagssammenhængen i andre tilfælde er næsten ubestridelig og indlysende (f.eks. indtagelse af et stof eller kemikalie og leverlidelse).
Etiologien eller årsagen til en sygdom er ikke altid entydig, og mange tilfælde anses for at være polykausale, dvs. at flere patogene faktorer er involveret.
Causale faktorer kan opdeles i:
- Endogene faktorer: Bestemmes af en persons genetiske anlæg: genetik, prædisposition, en persons konstitution.
- Ekogene faktorer: miljømæssige, der omfatter det sæt af naturlige, sociale og kulturelle værdier, der findes på et givet sted og tidspunkt, og som påvirker menneskers og fremtidige generationers liv.
Patogene mekanismer
Patogenese beskriver den mekanisme, hvormed et givet sygdomsfremkaldende agens frembringer tegn og symptomer på en sygdom (f.eks. bakteriel infektion og klinisk billede af bakteriel infektion). En sådan beskrivelse definerer overgangen til sygdomsstatus.
Sygdomspatofysiologi beskriver det sæt af funktionelle ændringer, der genererer, opretholder og afslutter eller viderefører den patologiske proces, der fremmes af en sygdomsårsag.
Sygdomspatogenese beskriver det sæt af funktionelle ændringer, der genererer, opretholder og afslutter eller viderefører den patologiske proces, der fremmes af en sygdomsårsag.