Det er den første regel for offroadkørsel: Kom væk fra jorden. Når det drejer sig om stejle tilkørselsvinkler, store huller og forhindringer, er frihøjde alt afgørende. Større dæk, løftesæt, højløftede donkrafte og selv de elektriske spil på 12.000 lb for- og bagkofanger på dette projekt Land Cruiser; de fleste komponenter og tilbehør til et offroad-køretøj er designet til at få dig eller dine kammerater igennem situationer, hvor jorden vil fange din rig.
Frihed, kraft og belastning
De laveste punkter på de fleste køretøjer er akslerne. Uanset hvor store dine dæk og hjul er, vil dine aksler i de fleste tilfælde sidde fast halvvejs oppe fra jorden. Allpar.com forklarer, at Mopar Portal Axle “giver en væsentlig forøgelse af frihøjden i jorden uden overdreven løft af affjedringen”. Drivakslen i et portalaxelsystem er vertikalt forskudt i forhold til hjulets centrum. Kraften overføres fra akslen til hjulet via en reduktionsgearkasse.
Portalaksler giver ikke blot en betydelig større frihøjde, de giver også ekstra robusthed og pålidelighed til køretøjer med store hjul og dæk og behov for at yde godt under forhold med lav hastighed og højt drejningsmoment. Leisure Wheels forklarer, hvordan portalaksler er almindelige på landbrugs- og industrikøretøjer, fordi de arbejder så meget i terrænkørsel og under forhold med højt drejningsmoment. En standard drivlinje vil have en aksel, der føres ind i et CV-led. Dette system vil ikke kunne klare de vertikale belastninger fra store hjul og kraftkravene fra mormorgearet. Leisure Wheels oplyser, at reduktionsgearkassen i en portalakselende kan øge akselmomentet med 200 % i forhold til et standarddesign og samtidig reducere akselspændingen betydeligt.
Portalaksler i aktion
Mens portalaksler ikke er almindelige i produktionskøretøjer til brug på gaden, findes de på en masse kraftige arbejds- og legekøretøjer. Denne Mercedes-Benz G500 bruger en portalaksel i kombination med 37-tommers dæk til at kunne køre gennem over en meter vand. Da det er en Mercedes, bruger den et dobbelt strut-system på hvert hjul for også at gøre det muligt at køre på gaden. En af fjedrene er elektronisk justerbar, så du kan skifte fra sportstilstand til en mere komfortabel affjedringsindstilling.
Den tyske bilproducent har også en mere utilitaristisk side. Unimog’en har rødder i den europæiske arbejdsstyrke og militæret, men har rejst så langt som til Burning Man. Unimog portalakselmodifikationer er en af de klassiske, og mest overkommelige, måder at få en brugerdefineret portalaksel på din personlige rig. Denne FourWheeler Network-artikel dykker ned i udviklingen af portalakselkonstruktionen ved at sammenligne 74Welds portalakselkomponenter med det originale Unimog-design.
Optioner på eftermarkedet
Selv om der er undtagelser som f.eks. nogle af Mercedes-Benz G-klassen, er portalaksler ikke ofte en standardoption, selv ikke på køretøjer, der er bygget med masser af offroad-aktiviteter i tankerne. For Jeep’er, Toyota’er og andre køretøjer er der masser af andre eftermarkedsmuligheder. Sammen med 74Weld kombinerer ProRock Dynatrac Portal Axles AxleTech-akselender med Mopar-aksler for at tilpasse forskellige rigs med et system, der giver 5 tommer ekstra frihøjde og et 1,5:1 reduktionsgearforhold for reduceret stress og øget drejningsmoment.
Tibus Engineering og AxleTech laver begge en bolt-on portalende, der fastgøres til køretøjets standardaksel. Disse systemer er godkendt til brug på gaden. De kan tilføje 4 til 5 tommer løft og er designet til at give off-roadere mulighed for at opfylde kravene til både høj frihøjde og større hjul og dæk.
Portal-aksler giver alle de fordele, der er beskrevet ovenfor: ekstra frihøjde og mulighed for at køre med større dæk, kombineret med mindre belastning af de efterfølgende komponenter i drivlinjen. Men der er et par grunde til, at man ikke ser dem på alle terrængående køretøjer: De kræver ekstra vedligeholdelse – regelmæssige olieskift af gearkassen på fire hjul – og de er ikke billige.