Enhed i kirken synes at være en forældet idé. Det var lettere for de kristne i Det Nye Testamente; de havde ikke så mange argumenter. Nu har vi konfessioner for at adskille os og for at kategorisere forskellige slags kristne. Stridigheder om, hvem der skal vælge gudstjenestemusikken, om ens barn må blive døbt, eller om man må læse fantasyfiktion, er naturligvis væsentlige. Enhed betyder, at alle kristne kan lade som om, at de er enige om alting, for det er da virkelig enhed, ikke sandt? En slags åndelig blancmange?
Jamen, det ville det jo være…., hvis Gud var unitarisk. Men det er han ikke. Fordi sandheden er trinitarisk, er de troendes enhed følgelig ikke som tofu, men mere som en eksotisk frugtsalat. Med nødder. Masser af nødder. Smagen af hver enkelt karakter supplerer og forstærker de andres karakterer. Vi blev ikke frelst for at leve alene, men i fællesskab. (“Desværre”, vil nogle måske sige).
Fællesskab betyder ikke, at vi alle skal være enige om hvert eneste doktrinære spørgsmål, og heller ikke, at vi ikke faktisk diskuterer på et eller andet tidspunkt. Enhed finder snarere sin identitet i enighed om det væsentlige i bibelsk tro. Uenighed søger på den anden side efter områder, hvor der er uenighed, og hvor den kan definere sig selv: “Jeg er presbyterianer, du er baptist.” “Vi sender vores børn i en kristen skole, men I tager hjemmeundervisning?” “Tatoveringer er syndige; hvorfor har du en?” Enhed betyder imidlertid, at den anden grundlæggende identificeres som et Guds barn. Kristne “er alle Guds børn ved troen på Kristus Jesus” (Gal.3:26) (Gal.3:26).
I hele Det Nye Testamente understreger Jesus, Paulus og andre vigtigheden af enhed i Kristi legeme og giver tre grunde til denne nødvendighed. Den ene er at forherlige Gud (Rom. 15:6).
Dette er det vigtigste mål for enhver kristen, og det er endnu mere vigtigt, når det er til gavn for deres trosfæller. Paulus forklarer, hvordan man kan bevare enheden: “Tag imod hinanden, ligesom Kristus har taget imod jer, for at bringe Gud pris” (Rom. 15:7). Kolossenserne afspejler denne tanke: “Tilgiv, som Herren har tilgivet jer” (3:13). De, som Kristus har tilgivet, erkender deres forpligtelse til at tilgive andre frit, da de selv har syndet og er blevet tilgivet mere, end nogen nogensinde kunne synde imod dem. På samme måde indser de, som Kristus accepterer, hvor dumt det er at nægte at acceptere brødre i Kristus (Rom. 14:1), også selv om deres brødre drikker øl eller har tatoveringer. Gud bliver herliggjort, når vi lægger vores forskelligheder og meninger til side for at afspejle den kærlighed, som han har overøst os.
Et andet motiv for enhed er at have et godt vidnesbyrd: Jesus beder om, “at de alle må være ét … for at verden skal vide, at du har sendt mig” (Johannes 17:20-21). Det er rimeligt at spørge: “Hvad betyder det at være ét?” En kristens vidnesbyrd er ikke kun verbalt, men viser sig i handlinger, for “alle mennesker skal kende, at I er mine disciple, hvis I elsker hinanden” (Johannes 13:35). Kærlighed i handling bør derfor være det definerende kendetegn for Kristi efterfølgere.
Den tredje grund til, at kristne skal være forenede, er “for at de kan få den fulde rigdom af fuldkommen indsigt” (Kol. 2:2), det vil sige, “for at de kan kende … Kristus” (Kol. 2:2). Denne tanke går igen i Efeserbrevet, hvor det hedder, at kirken skal nå “enhed i troen og i kendskabet til Guds søn” (Ef. 4:12). Den bibelske vægt på enhed gør det klart, at kristendommen ikke er en æterisk religion, som man tilslutter sig uden nogen praktiske konsekvenser. Man kan heller ikke sige, at man elsker Gud, hvis man ikke i virkeligheden elsker sin næste (1 Joh 4:20). At komme godt ud af det med andre troende er derfor faktisk nødvendigt for at lære Kristus selv at kende. Pokkers, siger vi… Og jeg var lige ved at få styr på det her med at være kristen.
Interessant nok bruger Bibelen tre metaforer for kirken, når den taler om enhed – et legeme (1 Kor. 12:27), en bygning (Ef. 2:21) og brødre (Jakob 1:2,19). Det er yderst nyttigt, at alle tre begynder med “b” (i hvert fald på engelsk). De tre viser henholdsvis den ydmyghed, visdom og kærlighed, der bør være tydelig i kirkens enhed, og tilsammen danner de et billede, der sætter de troende i stand til at forstå den vision, som Gud har for sin kirke.
Krop – Først og fremmest siger Paulus ikke, at kirken bør opføre sig som et legeme. Han siger, at Kirken er et legeme – “Kristi legeme” (1 Kor. 12:27), ikke en bunke adskilte lemmer. Derfor vil Kristi legeme enten fungere godt eller dårligt. Delene har ikke mulighed for at fungere selvstændigt. Første Korintherbrev 12 er det længste afsnit, der omhandler kirken som Kristi legeme, og hovedvægten ligger på ydmyghed – ikke at sige i stolthed til en anden del: “Jeg har ikke brug for dig!” (12:21) Paulus uddyber det i et andet afsnit om samme emne: “(Rom. 12:3) Ydmyghed vil være karakteristisk for dem, der skelner Kristi legeme.
Bygning – Både Paulus og Peter bruger en bygning som en talemåde til at beskrive Kirken. Måske er betydningen blevet mudret af, at man har associeret kirken med en bygning og ikke som en bygning, så det er nødvendigt at rydde op i vandet. I Efeserbrevet er det en “bygning med Kristus Jesus selv som den vigtigste hjørnesten … som rejser sig for at blive et helligt tempel i Herren” (2,21). I 1. Peter skriver han, at vi er “levende sten … som bliver bygget til et åndeligt hus” (2,5). Bibelens kulminerende vision er kirken som en “hellig by … (der stråler) af Guds herlighed” og med en “glans som en kostbar juvel” (Åbenb. 21:11). De efterfølgende vers er parallelle med Efeserbrevet, idet de bekræfter apostlene som grundsten til bygningen (jf. Åb 21,14)
Men kirken i dag har en tendens til at være temmelig nærsynet, idet den altid kigger op på den seneste berømte præst og diskuterer den seneste teologiske kontrovers. Da de kristne har isoleret sig fra århundreders tidligere visdom og viden, befinder de sig i de samme kampe, som deres forfædre kæmpede, men uden de våben, de smedede. At forstå kirken som en bygning betyder, at man vil være bekendt med kirkefædrenes, reformatorernes, puritanernes og andre store tænkeres værker fra tidligere tider og vil være i stand til at udvikle sig på dem.
Kristne er kaldet til at tjene hinanden med åndelige gaver, som blev givet “for at Kristi legeme skal opbygges” (Ef. 4:12). At være præst, undervise, opmuntre, forvalte, give, være gæstfri og tjene kan alle hjælpe andre troende til at vokse i deres tro.
Brødre – Kendskabet har kastet en sløvhed over den livlige metafor om andre troende som brødre. Den moderne kirke har stort set ignoreret denne talemåde, til sin egen skade. Familiernes forringelse kan have ført til en devaluering af familiesproget, men hvis det er tilfældet, er det endnu mere nødvendigt at genvinde den fulde betydning af det i kirken. Hvert fællesskab af kristne bør tage sig af hinanden, se til de syge, hjælpe de ældre, være mentor for de unge og sørge for de enlige mødre og enker.
Der er mange anvisninger på, hvordan man praktisk kan leve i enhed. Galaterne fortæller os, at vi skal “bære hinandens byrder” (6:2). Hvis et af legemets medlemmer har ondt, bør de andre dele føle medfølelse med det. Måske har en enlig mor problemer med en truende eksmand, eller en ældre enke har brug for kammeratskab. I begge situationer bør kirken være der som deres familie. Donationer til oversøiske missioner imponerer meget få; selv ikke-kristne kan gøre det. At elske sin næste – dem, der står én nær – er det, der tæller.
Det er let at elske hele verden. At elske sin næste er svært.
Enheden findes i dette – ydmygheden, visdommen og kærligheden i et fællesskab, der kender det værste om hinanden og tror det bedste (1 Kor. 13:7). Det Nye Testamente er ikke romantisk optimistisk med hensyn til, at de troende altid vil komme perfekt ud af det med hinanden. Faktisk er Efeserbrevet en sammensat, men dog inderlig, afhandling om broderlig enhed, idet de sidste tre kapitler opbygger en sag om de praktiske implikationer af den åndelige virkelighed, som kapitel 1-3 beskriver.
Ved at leve bibelsk kan kristne “bevare enheden ved fredens bånd” (Ef. 4:3). Ved at se sig selv som brødre vil de vokse i visdom, ydmyghed og kærlighed, mens de udfylder deres roller i Kristi legeme. Den bibelske forståelse af, “hvor godt og behageligt det er, når brødre lever sammen i enhed” (Sl. 133:1), vil afspejle sig i deres ord og handlinger. Denne enhed vil forherlige Gud, idet den både er et vidnesbyrd for verden og et middel til, at hans efterfølgere vokser i kendskabet til hans Søn. I kærlighed vil Kirken være i stand til at forgrene sig ud i endnu mere tjeneste og tjeneste med enhed som centrum.
Note: Denne blog handlede mest om sande troende. Den anden om dette emne omhandler typiske debatter i kirken, kirkedisciplin og kætteri.