hvad du vil vide – direkte i din indbakke

Her i det sydvestlige Florida har vi en tendens til at holde os tæt på hjemmet, når det kommer til en aften i byen. Naples-folket bliver i Naples. Fort Myers-folket bliver i Fort Myers. Det skaber en vis rivalisering mellem de to. Enten er man en Fort Myers-person eller en Napoli-person. Så det fik os til at tænke: Hvis man ser bort fra alle tilhørsforhold, hvor er så det bedste natteliv?

Vi sendte to skribenter ud for at besvare dette spørgsmål. Stephanie Davis er kendt som Downtown Diva i Fort Myers. Seniorredaktør Justin Paprocki spøger i Mercato, Third Street South og alt derimellem. Fangsten: Ingen af dem besøger den anden by særlig ofte.

Så vi sendte de to ud på en aften i hver by. Her er, hvad de fandt ud af.

Naples

En aften i Napoli føles lidt anderledes end en aften i en masse andre byer. Der er trods alt ikke så mange steder, hvor man kan spille bingo med luksusbiler på en ellers lavpraktisk novemberaften. (Lamborghini? Fik jeg. Porsche? Fik jeg. Bentley? Bingo!) Men lad dig ikke for meget indhylle i stereotyperne. Ja, der er masser af rigdom her. Ja, der bliver pralet med den. Men se ud over glitter og glamour, og du vil finde nogle fantastiske små barer og spisesteder, som vil give dig en fremragende aften i byen.

I vores nattelivseventyr havde vi planlagt at hoppe lidt rundt i Napoli. Desværre er de hotte steder spredt ret langt fra hinanden. Desværre – hvis du skal på barhopping i Napoli, er det bedst at medbringe en DD (eller downloade Uber-appen).

Blue Martini, Mercato

JP: Vi startede aftenen på Blue Martini på grund af deres gode happy hour. Der er halvt rabat på alle drinks fra kl. 16-20 dagligt. Da vi kom derhen, havde middagsgæsterne taget den bagerste terrasse i besiddelse. Heldigvis var barområdet forholdsvis frit. Der er helt sikkert en lounge-agtig stemning – lav belysning og et omfattende cocktailliste. Senere ville der være trængsel – hvilket er godt, hvis du er single og ønsker at mingle. Ingen af os hører til den målgruppe længere, så vi smuttede, inden bandet begyndte på scenen lige bag baren.

Det gode ved Mercato er, at hvis du ikke er til scenen i en bar, er en anden kun få skridt væk. Burn by Rocky Patel er en cigarbar med en fantastisk cocktailmenu. TAPS er et dejligt sted for håndværk øl og apps. Listen kan fortsættes. Bare vær forberedt på at kæmpe for at finde parkering, især i sæsonen.

SD: Jeg har været på Mercato to eller tre gange, siden det åbnede, og selv om jeg nyder variationen, kan jeg aldrig helt glemme det faktum, at jeg teknisk set besøger et indkøbscenter. Og ikke nok med det, hvis man har en million dollars (mere eller mindre), kan man faktisk bo på Mercato. Det er som en fabrikeret by med et parkeringshus. Når det er sagt, hvis jeg boede der, ville jeg aldrig forlade stedet. Jeg ville vågne ved middagstid, smutte ned til et af spisestederne under min lejlighed for at få mimosaer, derefter få ordnet mine negle hos salonen, shoppe, gå til happy hour, spise middag, gå i biografen, danse og derefter gå tilbage i elevatoren for at gå i seng. Min lever og min tegnebog ville sandsynligvis få et slag, men det kunne være en sjov adspredelse. Under vores seneste besøg var Blue Martini et fint sted at starte aftenen, og da det var tidligt, var der en ældre befolkningsgruppe, som nød happy hour til halv pris. Selv kl. 18.00 var stemningen festlig.

Paradise Wine, Paragon Pavilion

JP: Overfor Mercato ligger et andet hot spot, som er ved at vokse frem. Paradise Wine åbnede for lidt mere end et år siden, og lige ved siden af kom Inca’s Kitchen og Tacos & Tequila. Det er et fantastisk sted, hvor man kan spise middag et sted og derefter få en drink et andet sted.

Det, der gør Paradise Wine unikt, er dets opbygning. Det er en bar med en fuldskala vinhandel indenfor. Vælg en vin, og bartenderen åbner den for dig uden et korkgebyr. Stemningen er afslappet. De fleste mennesker var samlet udenfor denne aften og slappede af på de komfortable sofaer og stole. Indenfor spillede The Mark Vee Band, og parrene dansede. Vi valgte at sidde udenfor ved baren for at få et glas vin, men vi kunne sagtens have taget et bord indenfor for at se festlighederne.

SD: Du kan ikke kun drikke, du kan også købe vin, øl og spiritus – Paradise Wine lød virkelig som et paradis! Det var mit første besøg, og selv om det også lå i et indkøbscenter/strip mall, blev jeg ret hurtigt lun på det. Jeg fandt mere variation i klientellet end hos Blue Martini – jeg så et par med en barnevogn, nogle mere modne mennesker og nogle yngre damer, der nød en tøseaften. Paradise Wine føltes som den perfekte lille vinbar i nabolaget – og menuen med små retter så lækker ud.

RipTide Brewing, 987 Third Ave. N.

JP: Sydvest Florida oplever et boom for håndværksøl. Efter vores optælling er der 16 håndværksbryggerier i Lee og Collier counties. RipTide, der ligger gemt væk fra en sidegade i Naples, åbnede for lidt mere end et år siden. Du ville sandsynligvis passere det på din vej til Third Street South eller Fifth Avenue South. Men vores fotograf for aftenen, Reagan Rule, foreslog, at vi skulle give det et forsøg. Det var en stor overraskelse. Når man går ind, er det første, man lægger mærke til (bortset fra de store sølvfade, der bruges til brygning), mængden af mennesker. Det er et ungt publikum. Og det er ikke “Naples young” (det vil sige 40’erne og 50’erne), men “young young” (det vil sige 20’erne og 30’erne). Jeg fik et 16-ounce glas af Rip Tide Paddlepuss Blonde Ale. Den var ikke kun forfriskende, den kostede også kun 5 dollars. Et røverkøb. Efter lidt tid i baren gik vi ud bagved og så et spil cornhole under den klare nattehimmel.

SD: Vi har fundet Napolis’ millennials – og de er på RipTide Brewing (også i et butikscenter, suk). Endelig mandeboller og overskæg – et dejligt sceneskift. Jeg er ikke øldrikker (aldrig nogensinde), så bartenderen spurgte mig, om jeg kan lide kaffe – hvilket jeg kan – så hun gav mig et glas af deres husbryggede “Totch” Brown, som smagte som en chokolade/kaffe-milkshake. Det var ikke kun lækkert, men holdt mig også fra at bestille en meget uhippet cola light. RipTide var lidt for lyst oplyst efter min smag, men når man er i 20’erne, er belysning ikke noget, man skal bekymre sig alt for meget om. Jeg vil vædde på, at stedet vil være fyldt (forstået? Jeg ved det, jeg er gammel) omkring forårsferien.

Bar Tulia, 462 Fifth Ave. S.

JP: Ingen tur for at opleve nattelivet i Napoli er komplet uden en tur langs Fifth Avenue South. Så mange barer, så lidt tid. Normalt er gaderne fyldt med lokale og turister, der springer ind og ud af etablissementerne eller snupper en drink på de udendørs terrasser. Vi endte på Bar Tulia, som har et godt ry for sine cocktails. Jeg fik Basilica-bourbon, Aperol, Carpano Antica med en brændt appelsinskal. Jeg er normalt ikke til appelsinagtige smagsvarianter, men denne her var fyldig og blød og ramte plet.

Selve lokalet er lille og smalt, men havde en god energi. Unge og gamle, masser af par og små grupper af venner. Nogle spiste, men det er den type sted, jeg ville gå hen til for at få en cocktail efter middagen – måske på nabohuset Osteria Tulia.

SD: Jeg er en stor fan af Fifth Avenue South og ville nogle gange ønske, at der fandtes et højhastighedstog, der kunne transportere mig fra Fort Myers centrum til Napoli centrum for variationens skyld. Jeg elsker de funklende lys, de skinnende biler og chancen for at snuble ind i en modefotografering til et glittet magasin. Fifth er smart – og det mest forfriskende af alt er, at der ikke er nogen butikscentre. Bar Tulia var en fornøjelse – fyldt til randen med folk i alle aldre, der snakkede, grinede, spiste og drak. Og når vi nu taler om drinks, så er cocktails virkelig en kunst på Bar Tulia. Barmenuen var fin/rustik/hip – tænk på stegte griseører, Wisconsin cheese curds og blækspruttecarpaccio. Mig? Jeg valgte en god, normal ostepizza.

Sluttelige tanker

SD: Jeg har vovet mig til Napoli for at opleve nattelivet en håndfuld gange i årenes løb, og hver gang er det som at komme til et andet land. Det er helt klart en fortælling om to byer; kun en time fra hinanden, men socialt set så forskellige. Men det mener jeg ikke, som om det er en dårlig ting. Jeg tror, at de fleste af os føler os bedst tilpas, når vi spiser og spiser tæt på hjemmet i vores eget kvarter, hvor vi sandsynligvis løber ind i venner, og hvor bartenderen kender vores navn. I Napoli, medmindre man holder sig til Mercato eller Fifth Avenue South eller Third Street South, ender man med at køre rundt. Så hvis det ligesom mig bestemt ikke er din ting, anbefaler jeg, at du tager et hotel for natten og laver en mini-weekend i Napoli natteliv. Og hvis du har til hensigt at drikke (især de lækre stærke blandinger på Bar Tulia), så tag en taxa eller Uber – på den måde kan du slappe af og nyde al den variation, som Napoli har at byde på.

Fort Myers

Der var engang – for ikke så længe siden – hvor Fort Myers’ centrum var så kedeligt, at man praktisk talt kunne se tumleweeds blæse ned ad First Street. I midten af 90’erne var der et par dykbarer, to eller tre restauranter, der henvendte sig til advokater, der spiste frokost, meget begrænset butiksareal og knap nok en knivspids kultur. For de fleste mennesker i Lee County var den eneste grund til at vove sig ned i byen at skulle møde op i retten, og det er sjældent en positiv oplevelse. Men det hele ændrede sig i slutningen af 90’erne og begyndelsen af 2000’erne, da udviklere og iværksættere så potentiale i nogle af de 100 år gamle bygninger, Florida Repertory Theatre fik hjemme i Arcade, og Fort Myers by investerede i at forskønne River District. I dag er der et sprudlende natteliv, som tiltrækker både happy-hour-folket og de sene nattefestere. Fredag aftener er særligt festlige, da der hver fredag i måneden er en begivenhed – Art Walk, Music Walk, Mystery Walk og endda Pet Walk (i princippet happy hour for hunde). Husk dog på, at de fleste fredagsaftener er nogle gader i kvarteret spærret af for bands og sælgere, så det kan være besværligt at parkere. Så vi mødtes uden for downtown og tog den gratis River District-trolley (point til Fort Myers-offentlig transport).

The Bacchus Room at Prime De Leon, 33 Patio De Leon

SD: Da ejerne af Spirits of Bacchus sidste sommer mistede deres oprindelige plads på hjørnet af Bay og Hendry gaderne, troede de fleste, at det ville være enden på et af downtowns mangeårige favoritvandhuller. Men man kan ikke holde en god bar nede, så med de samme medarbejdere og den samme Cheers-lignende atmosfære flyttede den op på anden sal i restauranten Prime De Leon. Med en hyggelig indendørs bar og en stor udendørs bar på balkonen er der den perfekte udsigt til at kigge på folk eller nyde et band, der spiller på terrassen. Der var så travlt på balkonen den aften, vi var der, at vores største udfordring var at finde et bord. Heldigvis lykkedes det os, og vi nød cocktails og en fantastisk udsigt efter solnedgang.

JP: Det var et godt sted at starte. Gaderne var begyndt at blive overfyldte fra Music Walk, så oppe på toppen var en god måde at se ned på alle festlighederne på. Det er ret dejligt, når man kan læne sig tilbage på en bar på taget og stadig nyde musikken nedefra. Åh, og fire drinks kostede kun 26 dollars. Jeg lever virkelig i en tilstand af prikkerchok nede i Napoli, når det kommer til priser. Naples har sine steder, men generelt føler jeg, at en aften i Fort Myers passer bedre, hvis man har et stramt budget.

The Barrel Room at Twisted Vine Bistro, 2214 Bay St.

SD: Vi slentrede gennem menneskemængden en gade væk til Sky Bar i et forsøg på at få en udsigt over floden, men der var proppet – ingen plads til at sidde og ikke engang nok gulvplads til at stå. Så vi forlod scenen til venstre og gik ind i Barrel Room ved siden af. Barrel Room er en velkommen ny tilføjelse til River District med live jazz og blues, et omfattende cocktailliste og mad, som du enten kan bestille fra husets menu eller fra The Twisted Vine ved siden af. Der var et dækningsgebyr på 5 dollars for bandet, men vi vovede os ind og nød en bid mad og cocktails i en forholdsvis rolig atmosfære. En dejlig pause fra al den larm i gaderne.

JP: Barrel Room var lille, men et godt sted at høre en jazzkombo. Rummet var ret smalt, hvilket bragte opmærksomheden hen til scenen. Publikum virkede til at være der for showet. Der var en del småsnak, men det overdøvede ikke bandet. Det var forresten rigtig jazz med lange improvisationsafsnit – ikke den bløde R52723> B- eller Motown-covers, som nogle gange bliver udlagt som jazz her i området.

The 86 Room, 22 Patio De Leon

SD: Et besøg på The 86 Room føles som at gå tilbage i tiden til Fort Myers i 1920’erne med sin speakeasy-stemning, stumfilm projiceret på den ene væg og vintage cocktails som Sidecar, Bees Knees, Pimm’s Cup og meget mere. The 86 Room er en favorit blandt kvarterets beboere, hipsters og teaterfolk, og der kommer virkelig gang i den, når natten skrider frem – et glimrende sted for en velsmagende, gammeldags godnatdrink.

JP: Jeg satte mig på en klaverstol og kiggede på et menukort bestående af mint juleps, old-fashioneds og lignende klassikere. The 86 Room gik all in på retrostemningen. Det kunne have været klædeligt, men jeg syntes, at deres opmærksomhed på detaljerne fik det til at fungere – lige fra bartenderens look til de funky lysekroner. Jeg kunne have brugt hele aftenen på at se de stumfilm, der blev projiceret højt på væggen. Men det er svært at sidde stille i Fort Myers i så lang tid.

World Famous Cigar Bar, 1502 Hendry St.

SD: I håb om at få et sidste stop ind, kiggede vi ind på et af mine gamle yndlingssteder, Cigar Bar, som netop har fejret sit 20-års jubilæum i centrum (der er også nyere steder i Gulf Coast Town Center og i Cape Coral). Baren er røgfyldt og maskulin med tunge lædermøbler og dyrehoveder monteret på væggen. Cigar Bar er den ultimative mandehule, men den er varm og indbydende, og lige som du bestiller din drink, går det op for dig, at den sidste vogn kører kl. 23.00, og du er ved at blive forvandlet til et græskar. Vi skyndte os ud, greb Reagan og hoppede mirakuløst på den sidste trolley ud af downtown. Som sædvanlig er en fredag aften i River District aldrig kedelig.

JP: Jeg ville ønske, at vi kunne have brugt mere tid her. Det var en afslappet bar uden en masse indelukkethed. Jeg kunne forestille mig selv at bo i Fort Myers centrum og gøre dette til min kvarterbar, som min ledsager for aftenen engang havde.

Sluttelige tanker

JP: Fort Myers har en helt anden følelse sammenlignet med sin nabo nede sydpå. Men det er ikke Napolis’ skyld. Fort Myers har en historie bag sig. Det giver en anderledes aften i byen, når gaderne er murstensgader, og bygningerne har 100 års historier i sig. Jeg nød Fort Myers på grund af det eklektiske publikum og den varierede barscene. Hvis du ikke har noget imod en menneskemængde, ville Music Walk eller Art Walk være et godt tidspunkt at tage af sted på for virkelig at vurdere, hvad Fort Myers er for noget. Der er ikke meget prætentiøsitet her. Jeg følte mig godt tilpas i stort set alle barer – så længe vi kunne finde siddepladser – og var ret afslappet klædt. I sidste ende er det svært at sige, hvad der er bedst. Det afhænger bare af, hvad din smag er – eller hvilken type sjov du ønsker at have. Jeg bor i det nordlige Naples, så begge ender af det sydvestlige Florida er rimeligt tilgængelige. Jeg kan sagtens se mig selv gentage dette lille eksperiment hver måned. Med to korte køreture kan jeg få to helt forskellige aftener i byen. Måske skal vi betragte os selv som heldige.