Nyheden om Anthony Bourdains alt for tidlige død i juni sidste år skabte en hektisk mediebevågenhed og efterlod fans over hele verden i en tilstand af visceralt chok. Gennem sine bestsellerbøger og de dokumentarprogrammer, han var vært for på Travel Channel og CNN, var Bourdain blevet et ikon. Han var skytshelgen for madglade rejsende, og ligesom mange af dem, der måske læser dette, følte han en særlig forbindelse med Japan. Den forbindelse var så dyb, at han engang skrev, at han ville “vælge Tokyo i et sekund”, hvis han skulle bo i én by resten af sit liv.
Den tragiske karakter af Bourdains død – han tog sit eget liv i en alder af 61 år – tjener som en trist påmindelse om, at de overfladeglimt, vi ser af mennesker, ofte dækker over skjulte reservoirer af smerte. Man behøver ikke at være en berømthed for at have et liv uden for kameraet, så at sige. Desværre er det i denne tid alt for let at udnytte en persons død også. Takket være YouTube-personligheden Logan Paul startede 2018 faktisk med endnu en mediefrygt omkring Japans misforståede “selvmordsskov”.”
En måde, hvorpå Bourdains liv måske har berørt japanofile mennesker, er gennem de tidligere afsnit af hans to shows No Reservations og Parts Unknown, hvor han besøgte steder som Osaka, Hokkaido, Tokyo, Okinawa, Ishikawa og Tochigi. Hvis man går tilbage og ser de gamle afsnit, lever den person, der inspirerede en så grænseløs eventyr- og opdagelseslyst hos andre rejsende, videre – selv om mindet om ham nu til tider er farvet af melankoli.
Og selv om Bourdain er væk, er det stadig muligt at kommunikere med hans kreative ånd ved at følge i fodsporene på hans rejser i Japan og få øjnene op for nye aspekter af den japanske kultur og det japanske køkken. På nogle måder virker det i hvert fald som en mere passende hyldest til hans livslange nysgerrighed over for dette og andre lande. I stedet for at dvæle ved omstændighederne omkring hans død og den depression, han måske har lidt af (hvis du eller en du kender har brug for en livline, kan du læse vores artikel om selvmordsforebyggelse i Japan), forsøger nedenstående oplysninger at fejre Bourdains liv og kærlighed til Japan ved at følge vejen for hans oplevelser fire steder her.
1. Bourdain træder ind i “nationens køkken” i Osaka
Foto: Joshua MeyerUd over at give stærkt destillerede doser af madkultur bruger afsnittene af Bourdains to rejseserier ofte kendte turistmål som etableringsbilleder, før de vover sig ud af de slagne stier ind i de ordsproglige “ukendte dele”. Det er således, at hans No Reservations-afsnit om Osaka – som han kalder “Japans kulinariske hjerte” – begynder i Dotonbori.
Det første sted, Bourdain spiser på, er Gosakudon, en sushi sportsbar, hvor han er vidne til hardcore baseballfans, der hepper på det lokale hold Hanshin Tigers med dedikerede sange for hver spiller. Han sammenligner Tigers med Boston Red Sox og fortæller om deres mangeårige rivalisering med Tokyos Yomiuri Giants, der i sig selv kan sammenlignes med New York Yankees.
I selskab med et manzai-hold (to-mands komediehold) spiser Bourdain derefter takoyaki (blæksprutteboller) på Pizza Ball House. Sammen fører deres søgen efter kuidadore (at gå fallit med mad) dem til Jiyuken, hvor de spiser karryblandede ris toppet med rå æg.
Foto: Joshua MeyerPå Daruma brænder de deres mund på kushikatsu (dybstegte kød- og grøntsagsspyd). Bourdain konfronterer sin frygt for klovne på Kuidadore Taro; de besøger derefter den originale Kani Doraku, en franchise for fisk og skaldyr, der er kendt for sit mekaniske røde krabbeskilt. Den episke madcrawl og det store kursus i Osaka-køkkenet slutter med okonomiyaki (krydrede kålpandekager).
Efter det tager afsnittet en afstikker til Nagano, hvor Bourdain gennemgår et vandrensningsritual på Mount Ontake og besøger Kiso Forest, hvis hellige cypresstræer bruges i den rituelle genopbygning af Ise Shrine. Inden han vender tilbage til Osaka, deltager han i et familiemåltid og et besøg på kirkegården som led i Obon-festivalen.
Til sidst spiser Bourdain horumonyaki (grillet stegte organer fra ko og gris) nær Tsutenkaku-tårnet. Episoden slutter sig med, at han overværer en kamp mod Tigers på Hanshin Koshien Stadium.
2. Bourdain besøger “Japans sidste grænse” i Hokkaido
Foto: Bourdain besøger “Japans sidste grænse” i Hokkaido
Foto: Joshua MeyerAfsnittet om Hokkaido i No Reservations blev faktisk optaget få uger før jordskælvet og tsunamien i Tohoku i Japan i 2011. Afsnittet starter i Sapporo Beer Garden, hvor Bourdain spiser jingisukan (“Djengis Khan”), en grillet lammeret, der tilberedes ved bordet på en stor, rund stegepande.
Derpå tager han over til det neonoplyste kvarter Susukino, hvor isskulpturerne på Sapporo Snow Festival vises hvert år. I Susukinos Ramen Yokocho-gyde spiser Bourdain Sapporos karakteristiske miso ramen i en butik ved navn Aji no Karyu.
Foto: Joshua MeyerEt andet sted i Sapporo besøger Bourdain byens centrale engrosmarked, hvor han spiser uni ikura don – en risskål toppet med søpindsvin og lakserogn – på en restaurant ved navn Wakakoma. Det lyder sikkert meget mere appetitligt end fiskesædceller, men Bourdain var aldrig en af dem, der viger tilbage fra en spiseudfordring, og det er faktisk shirako (fiskesædceller), som han senere sluger på en izakaya kaldet Torimatsu i Niseko.
Bourdain beskriver Niseko som “en snedækket drøm”, og i Niseko kan man selvfølgelig stå på ski. Det giver også håndlavede boghvedesnudler hos Rakuichi Soba.
I Shiraoi besøger Bourdain Ainu-museet og spiser ohaw, en traditionel Ainu-suppe, samt laksesuppe. I Noboribetsu spiser Bourdain robatayaki (japansk madlavning ved bål) på Takinoya Ryokan. Afsnittet slutter med, at han drikker sake i en onsen (varmtvandsbad).
Foto: Joshua MeyerEn slettet scene fra dette afsnit viser Bourdain, hvor han lærer om en af Japans absolut bedste fusionsmad, nemlig: suppecurry. I løbet af det nye årtusind har suppekurry-fænomenet spredt sig fra Sapporo til andre dele af Japan. Det sted, hvor Bourdain spiser suppekurry, Okushiba Shoten, har et par afdelinger i Hachioji i Tokyo.
Bourdain dækker Tokyo – hans yndlingsby – to gange
Foto: Joshua MeyerBourdain begynder sin første tur rundt i Japans hovedstad for No Reservations på Sarashina-Horii, en restaurant, der fejrer 230 års jubilæum for soba-fremstilling i år. I Shibuya nipper han til en fin “Claudia”-cocktail på Bar Ishinohana. I den berømte kampsports- og koncertarena Nippon Budokan prøver han at svinge et bambus-kendosværd.
I denne episode optræder jernkokken Masaharu Morimoto på Restaurant Morimoto XEX. Han serverer Bourdain et tre-retters havtaske-måltid, herunder “Kentucky fried monkfish” (Kentucky stegt havtaske). Toriki er kendt for sin tataki (halvt kogt, halvt rå kylling) og er den yakitori-butik i Shinagawa, hvor Bourdain spiser spydløs, friskdød kylling fra en elektrisk grill.
Fra Tokyo Station tager Bourdain shinkansen-toget til Kyoto, hvor han lærer ikebana (den japanske kunst at arrangere blomster) i Rokkakudo-templet. Senere spiser han og Morimoto kaiseki ryouri (en traditionel japansk flergangsmiddag) og spiller drukspil med geishaer på Hiiragiya Ryokan.
Afsnittet slutter tilbage i Shibuya, hvor Bourdain taler om den japanske kulturs detaljeorienterede skønhed på Bar Piano på Nonbei Yokocho (Drunkards Alley). I en slettet scene fra dette afsnit sætter Bourdain sig ved disken på den Michelin 3-stjernede sushirestaurant Sukiyabashi Jiro.
Bourdains Parts Unknown-afsnit om Tokyo ser ham besøge en række steder i Shinjuku, der helt sikkert vil være på tjeklisten for mange turister. Der er Park Hyatt Tokyo-hotellet, Robot Restaurant, det røde lyskvarter i Kabukicho og dykbar-gaderne i Golden Gai (hvor Bourdain drikker på Bar Albatross).
En af de mere interessante personer, som Bourdain møder på sine rejser her i Japan, er Naomichi Yasuda, en sushikok med rødder i karate, der har grundlagt en populær, eksklusiv restaurant i New York. I episoden ser man Yasuda hente frisk fisk om morgenen på det tidligere Tsukiji-fiskemarked og derefter servere den for Bourdain på Sushi Bar Yasuda.
Bourdain begiver sig også “på jagt efter byens mørke, ekstreme og bizart fetichistiske underside”. Dette indebærer at hænge ud med et metalband ved navn Merging Moon, møde Toshio Maeda – en pornografisk manga-tegner, der er kendt som “tentakelmesteren” – og spise med en dominatrix og shibari (japansk reb bondage) udøver på Daitoryo på Uenos travle markedsgade Ameyoko.
Bourdain tilføjer kampe til maden i Okinawa
Da det er her, karate har sin oprindelse, er en stor del af Bourdains afsnit af “Parts Unknown” om Okinawa helliget karate og andre kampformer. I begyndelsen af afsnittet overværer Bourdain nogle togyu-kampe (okinawansk sumotyr) og slutter sig til tilskuerne i Ishikawa Dome, hvor de sidder og ser tyrene i hver kamp låse horn, indtil det ene dyr trækker sig tilbage. Senere observerer han eleverne i en karate dojo, hvor de hærder deres knoer og tæer.
En kort sparringssession med dojoens legendariske mester, Tetsuhiro Hokama, giver en levende demonstration af kyusho-karate-teknikken med åben hånd, hvor man kan bruge trykpunkter på den menneskelige krop til at nedlægge selv en større modstander. Mod slutningen af afsnittet tager Bourdain en færge til Kume Island, hvor han observerer og deltager i tegumi, den okinawanske wrestling-stil, hvor man vikler sine hænder om modstanderens bælte med det formål at få modstanderen ned på ryggen i sandet.
Mad-højdepunkterne i denne episode er en stor skål Okinawa soba (suppe med svinemave eller ribbennudler) på Nishmachi Soba og en stor bunke taco ris på den originale taco ris-restaurant, King Tacos, i Kunigami-distriktet.
I Naha smager Bourdain på et bredt udvalg af retter, herunder tofuyo (fermenteret bønneost) på Urizen, havdruer på det offentlige marked Makishi og – min personlige favorit – yagi sashimi (råt gedekød) på Dojo Bar. På Dojo Bar drikker han også habushu (Okinawansk slange-sake) fra en krukke med en habu-slange konserveret i den.
Foto: Joshua MeyerEfter at have smagt alle disse eksotiske retter bekender Bourdain sig stadig til sin erklærede kærlighed til den japanske dagligvarekæde Lawson. “Hvad er det præcis ved dette sted,” spørger han kameraet, “der har fået sine fangarme så dybt ind i mit hjerte og min sjæl?” Den ultimative guilty pleasure for ham hos Lawson er deres æggesalat-sandwiches, som han kalder “kærlighedspuder”.
Det er den slags humor, der har været med til at gøre Anthony Bourdain så elsket af udlændinge og rejsende over hele verden. Selv om hans endeligt var tragisk, efterlader han sig en arv af eventyrlige rejser og vil blive savnet.