Fæstningen Schwangau, som første gang blev nævnt i historiske optegnelser fra det 12. århundrede, stod højt oppe på en klippe på det sted, hvor det nuværende slot Neuschwanstein fra det 19. århundrede ligger. Ridderne, de senere grever af Schwangau, var ministerialer af Welferne. Hiltbolt von Schwangau (1195-1254) var en minnesinger. Margareta von Schwangau var hustru til minnesanger Oswald von Wolkenstein.
Den nuværende borg Hohenschwangau (“Upper Schwangau”) blev første gang nævnt i 1397, dog under navnet Schwanstein. Først i det 19. århundrede har navnene på de to slotte byttet om på hinanden. Det blev bygget på en bakke over Alpsee-søen, under den ældre fæstning. Mellem 1440 og 1521 måtte herremændene med kejserlig umiddelbarhed sælge deres len til Wittelsbach-hertugerne af Bayern, men fortsatte med at bebo borgen som burgrever. I 1521 blev de igen ejere, men måtte sælge deres jord i 1535. Køberen, Johann Paumgartner, en velhavende Augsburgsk købmand, lod den nederste del af borgen ombygge af den italienske arkitekt Lucio di Spazzi, som allerede havde arbejdet på Hofburg i Innsbruck. Han beholdt de udvendige mure og tårnene, men ombyggede de indre dele indtil 1547 efter en grundplan, der stadig eksisterer i dag. Den ældre Schwangau-fæstning fortsatte dog med at forfalde til ruiner. Paumgartner døde i 1549, efter at han var blevet ophøjet til baron, og hans sønner solgte deres nye borg til Maximilian I, kurfyrste af Bayern.
Wittelsbacherne brugte borgen til bjørnejagt eller som tilflugtssted for agnatiske fyrster. I 1743 blev det plyndret af østrigske tropper. I forbindelse med den tyske mediatisering blev amtet Schwangau officielt en del af kurfyrstendømmet Bayern i 1803. Kong Maximilian I Joseph af Bayern solgte slottet i 1820. Først i 1832 købte hans barnebarn Maximilian II af Bayern, den daværende kronprins, det tilbage. I april 1829 havde han opdaget det historiske sted under en vandretur og reagerede begejstret på skønheden i det omkringliggende område. Han erhvervede den forfaldne bygning – dengang stadig kendt som Schwanstein – i 1832 og opgav sin fars ønske om at flytte ind i det gamle slot (Hohes Schloss) i den nærliggende by Füssen. I februar 1833 begyndte genopbygningen af slottet, som fortsatte indtil 1837 og med tilføjelser frem til 1855. Den ansvarlige arkitekt, Domenico Quaglio, var ansvarlig for den neogotiske stil i den udvendige udformning. Han døde i 1837, og opgaven blev videreført af Joseph Daniel Ohlmüller (død 1839) og Georg Friedrich Ziebland. Mere end 90 vægmalerier viser Schwangau’s historie (bogstaveligt oversat svanedistriktet) samt middelalderlige tyske romancer som Parzival og historien om Lohengrin, svanens ridder, som Richard Wagner senere baserede sine operaer Lohengrin fra 1848 og Parsifal fra 1882 på, sponsoreret af Ludwig II, der var vokset op med disse historier i Hohenschwangau.
Hohenschwangau var den officielle sommer- og jagtresidens for Maximilian, hans hustru Marie af Preussen og deres to sønner Ludwig (den senere kong Ludwig II af Bayern) og Otto (den senere kong Otto I af Bayern). De unge prinser tilbragte mange år af deres ungdomsår her. Dronning Marie, der elskede at vandre i bjergene, anlagde en alpehave med planter indsamlet fra alle alperne. Kongen og dronningen boede i hovedbygningen, og drengene boede i tilbygningen. Dronningens fætter, Frederik Wilhelm IV af Preussen, fik samtidig genopbygget slottet Stolzenfels ved Rhinen i gotisk nyrenæssancestil.
Kong Maximilian døde i 1864, og hans søn Ludwig overtog tronen og flyttede ind i sin fars værelse på slottet. Da Ludwig aldrig blev gift, kunne hans mor Marie fortsætte med at bo på sin etage i sommermånederne. Kong Ludwig nød at bo i Hohenschwangau, dog mest i fraværet af sin utilfredse mor, især efter 1869, da man begyndte at bygge sit eget slot, Neuschwanstein, på stedet for den gamle Schwangau-fæstning, højt over hans forældres slot.
Efter Ludwigs død i 1886 var dronning Marie slottets eneste beboer, indtil hun på sin side døde i 1889. Hendes svoger, prinsregent Luitpold af Bayern, boede på 3. sal i hovedbygningen. Han var ansvarlig for elektrificeringen i 1905 og for installationen af en elektrisk elevator. Luitpold døde i 1912, og slottet blev åbnet som museum i løbet af det følgende år.
Under 1. og 2. verdenskrig led slottet ingen skade. I 1923 anerkendte den bayerske delstatsparlament den tidligere kongefamilies ret til at bo på slottet. Fra 1933 til 1939 brugte kronprins Rupprecht af Bayern og hans familie slottet som sommerresidens, og det er fortsat et yndet opholdssted for hans efterfølgere, for tiden hans barnebarn Franz, hertug af Bayern. I maj 1941 blev prins Adalbert af Bayern renset ud af militæret under Hitlers Prinzenerlass og trak sig tilbage til familieslottet Hohenschwangau, hvor han boede resten af krigen.
Mere end 300.000 besøgende fra hele verden besøger slottet hvert år. Slottet er åbent hele året rundt (undtagen til jul). Åbningstiderne er fra 9.00 til 18.00 (april til september) og fra 10.00 til 16.00 (oktober til marts). Der tilbydes guidede rundvisninger på tysk, engelsk, fransk, italiensk, spansk, russisk, tjekkisk, slovensk og japansk. Der er ikke mulighed for selvledende rundvisninger.
-
Tegning af Frederik Hansen Sødring, 1843
-
Schloss Hohenschwangau
-
Udsigt fra Hohenschwangau op til Neuschwanstein
-
Udsigt ned på Hohenschwangau fra Neuschwanstein
-
Gate
-
Tårne
-
Svane springvand
-
Boldrum
-
Salon