Historien om vores stamme: Hominini

(“ved siden af mennesket” / robust)

INDFØRING

I 1938, Robert Broom opdagede det første materiale af Paranthropus robustus på stedet Swartkrans i Sydafrika. Senere fandt han materiale ved Kromdraai, og fordi kindtænderne var mere primitive på dette sted, ændrede han artsnavnet ved Swartkrans til P. crassidens, men brugte P. robustus for Kromdraai-materialet. Molarkarakteristika fra det nyere materiale fra Drimolen-lokaliteten menes at være mellem Swartkrans- og Kromdraai-molarerne, og de fleste forskere anser nu materialet fra alle tre lokaliteter for at være art: robustus.

PHYLOGENY

Au. africanus er den foretrukne forfader til P. robustus. Andre mener dog, at P. boisei og robustus nedstammer fra Au. aethiopicus. Af den førstnævnte skole mener nogle, at P. boisei også nedstammer fra Au. africanus og dermed er en søsterart til P. robustus. De to arter ville i så fald have arvet deres bøjede kraniebund fra Au. africanus. Ligesom P. boisei synes P. robustus at være en evolutionær blindgyde.

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Arten er kun kendt fra lokaliteter inden for verdensarvsområdet Cradle of Humankind i Sydafrika. Som nævnt i indledningen opdagede Robert Broom det første materiale ved Swartkrans og efterfølgende eksemplarer på stedet ved Kromdraai. Andre Keyser opdagede kæbe- og tandmateriale på Drimolen i 1994.

FYSISKE KARAKTERISTIK

Lige P. boisei, P. robustus udviste støtte af kraniet, ansigtet og underkæben; ortognathisme, idet tænderne var gemt under kraniebasen; lille fortanding; molariserede præmolarer; store tyggemuskler; store zygomatiske buer til passage af temporalis-musklen; sagittalkamme hos hanner og en nakkekam, der ikke konvergerede med sagittalkammen; høje underkæbenskæbeder for at øge styrken af masseter- og mediale pterygoidmuskler (en anden tyggemuskel) for deres hårde, fiberholdige kost og et stort underkæbekrop; og en høj grad af postorbital indsnævring på grund af deres store ansigt (se kranieafstøbning i figur 19.1).

Karakteristika, der deles med Au. africanus, er en bøjet kraniebund, megadontia (P. robustus’ kindtænder var 17 % større, men deres MQ på 2,2 var lavere), molariserede præmolarer, en større anden end tredje kindtand og ansigtsforstærkning. Mens P. robustus ser ud til at have været mere ortognathisk end Au. africanus, var de ikke. Deres anterior orienterede orbits og zygomatics reducerede afstanden mellem deres midteransigt og kæber, hvilket fik det til at se sådan ud. Næseknoglerne var tilbagetrukket i forhold til de fremadrettede zygomatics, så de også havde et noget skålformet midtansigt ligesom Au. africanus. De havde mindre pande end Au. africanus på grund af de fremadrettede orbitae. Endelig var den maksimale kraft i modsætning til Au. africanus, hvor den maksimale kraft var på kindtænderne, på præmolarerne på grund af en kombination af den fremadrettede placering af zygomatikkerne og en forstørret forreste del af temporalis-musklen, der blev opvejet af placeringen af tandbuen under hjerneskallen (Cartmill og Smith 2009).

Den gennemsnitlige kraniekapacitet anslås at have været 530 cc, hvilket giver dem den højeste EQ, 3.0, af alle australopitter (Cartmill og Smith 2009).

Den postkraniale morfologi hos P. robustus har nogle ligheder med Homo, såsom brede distale fingerhaler, der menes at indikere forstørrede taktile puder og øget vaskularisering, følsomhed og motorisk kontrol, samt et stort fæste for flexor pollicis longus-musklen, der fungerer som en kraftig tommelfingerbøjning. De menes således at have haft en høj grad af manuel smidighed og var sandsynligvis i stand til at fremstille og sikkert bruge redskaber. De bevarede dog nogle primitive australopith-karakteristika, herunder lange arme, små hvirvelkroppe, især nederst, små sacroiliacaled og hofteled, mere bagudvendt orienterede ilia og en lang lårhals. Hanner af arten menes at have været 4′ (1,2 m) høje og vejet 54 kg (120 lb) og hunner 3′2″ (<1,0 m) og 40 kg (90 lb).

OMRÅDER OG LIVSSTIL

Lignende P. boisei menes P. robustus at have været generalist planteædere, der måske har spist en del animalsk materiale og kunne falde tilbage på hårde og sprøde ting, såsom nødder, frø og frugter med hård hud, når de foretrukne ting ikke var tilgængelige. C. K. Brain fandt trægravepinde i forbindelse med P. robustus-rester. Desuden er polering på knogler og hornkerner (indvendigt ben i dyrehorn), der tilskrives P. robustus, i overensstemmelse med gentagen gravning, f.eks. efter knolde.

Det er interessant, at nyere forskning viser, at de var mere han- end hun-filopatriske, hvilket understøtter den opfattelse, at vi har arvet chimpansens og bonoboernes mønster med hunner, der flytter sig for at slutte sig til en gruppe af hanner og bevæge sig sammen med dem. Forbløffende nok tyder isotopanalyser af strontium i deres tænder på, at hunnerne ikke voksede op der, hvor deres fossiler er fundet (Copeland et al. 2011).