Planetariet blev muliggjort af de frivillige bidrag fra de mange sponsorer af Flint College and Cultural Development. Vigtigt var også det arbejde, der blev udført af embedsmænd og medlemmer af Flint Board of Education, som sammen planlagde og udviklede planetariumprojektet.
Med Longways første spadestik blev opførelsen af planetariet påbegyndt den 9. april 1957. Omkring fjorten måneder senere stod bygningen færdig til en pris på ca. 600.000 dollars. Den 26. juni 1958 blev planetariet officielt indviet og åbnet for offentligheden for første gang. De regelmæssige planetariefremvisninger begyndte den 29. juni 1958.
Robert T. Longway Planetarium er et af de største og bedst udstyrede i landet. Konstruktionen er designet af arkitektfirmaet Smith, Hinchman and Grylls fra Detroit og består af stålarmeret beton, måler 88 fod i diameter og 40 fod i højden. Den indre kuppel, som huser projektoren, er 60 fod i diameter. Der var oprindeligt 292 pladser. Den indre kuppel er konstrueret af tynde strimler af perforeret aluminium fastgjort til en geodætisk kuppel superstruktur og tjener som skærm for planetariets projektor.
Planetariet blev designet til at fange beskuerens blik både inde og ude. Den vandtætte overfladebelægning på den ydre kuppel indeholdt Carborundum-chips, som funklede i sollyset, eller når der blev sat spotlys på kuplen om natten. Det reflekterende bassin, der lå i tilknytning til planetariet, indeholdt et dusin sprøjtdyser. Om natten spillede farvede lys på sprøjterne. Ved at kigge ned i bassinet kunne man se, at kuplen og dens refleksion dannede en komplet kugle.
For at afhjælpe problemerne med vandindtrængning blev den ydre kuppel i begyndelsen af 1960’erne genetableret i de nu velkendte turkise paneler. I 2000’erne blev den reflekterende dam og springvandene fjernet på grund af alvorlig nedbrydning af betonkonstruktionen og for at give plads til udvidelsen af Flint Institute of Arts.
Inden for bygningen mellem de to kuplers baser er der en 10 fod bred cirkulær korridor eller “ambulatorium”. Ambulatoriets ydervæg er beklædt med to 55 fod lange vægmalerier med astronomiske emner. Vægmalerierne er udført med selvlysende maling på sort lærred og lyser op under ultraviolet lys for at give beskueren en fornemmelse af at se ud i rummet. Nye versioner af vægmalerierne Solsystemet og Stjernebillederne blev færdiggjort i 2001 af Michael Carroll. På ambulatoriets indervæg er der i vitrineskabe opstillet en række tredimensionelle modeller og fotografier, der illustrerer astronomiske principper og opdagelser.
For de fleste mennesker betyder “planetarium” et rum eller en bygning, der indeholder en projektor til gengivelse af himlen, og betydningen er nu blevet accepteret. Oprindeligt henviste ordet dog kun til selve projektionsinstrumentet. Projektoren i Robert T. Longway Planetarium var en Spitz Model B, som var den første, der blev taget i brug i Nordamerika. Instrumentet, der var designet og bygget af Spitz Laboratories i Yorklyn, Delaware, og som var formet som en dumballe, var 11½ fod langt og vejede lidt over et halvt ton. Det var ophængt i kuplen ved hjælp af fire stålkabler til flyvemaskiner og forankret i gulvet ved hjælp af fire lignende kabler.
Spitz model B planetariumprojektoren indeholdt også mange små hjælpeprojektorer, der skulle arbejde sammen for at gengive himlen og bevægelserne af solen, månen, stjernerne, jorden og andre planeter og objekter med virkelighedstro og fuldstændighed, som man ser dem med det blotte øje. Spitz model B var i stand til at gengive 3.083 stjerner i deres rette relative lysstyrke.
Af de 3.083 viste stjerner blev de 54 af størrelsesorden 2,0 og lysere projiceret af individuelle linsesystemer; resten er produceret af små huller på de 36 tommer store stjernekugler. Hullet var kun 0,0135 tommer i diameter for en stjerne af 5,8 magnitude, den svageste viste stjerne. Realistisk skarphed i stjernebillederne opnås ved at bruge den koncentrerede lysstyrke fra en zirconium-buelampe.
Projektoren kunne simulere de astronomiske fænomener for en hel dag på så lidt som et minut, og den kan køre gennem et år på 12 sekunder. Der kan gives demonstrationer af sol- og måneformørkelser, forskellige former for nordlys, kometer og meteorregnskyl. Særligt værdifulde til undervisning i astronomi og navigation var særlige projektorer til himmelkoordinater.
Et alsidigt lydsystem supplerede projektionsinstrumentet i forbindelse med præsentationen af planetariumforestillinger. Der var 16 højttalersystemer fordelt rundt omkring i planetariets rum. Med højttalersystemerne og dobbelte pladespillere kunne foredragsholderen ved pulten producere stereofonisk lyd eller få lyden til at bevæge sig i en cirkel rundt i kammeret.
Når han overtog ansvaret for driften af Longway Planetarium, understregede dekan Clyde E. Blocker fra Flint Junior College, i overensstemmelse med ønsket fra uddannelsesrådet og sponsorerne, konstant planetariets betydning for den uddannelsesmæssige udvikling af folk i alle aldre i samfundet. Ud over at tjene college-undervisningen i naturvidenskab tilbød planetariet således også en regelmæssig række offentlige forestillinger, afholdt særlige programmer for skolebørn og stillede sine faciliteter til rådighed for grupper i lokalsamfundet.
I løbet af de mange års drift er der blevet foretaget mange opgraderinger og tilføjelser til planetariumteatret. Der blev tilføjet yderligere projektorer, specielle effekter og et sofistikeret automatiseringssystem. Longway 1964 Efter 43 år blev Spitz Model B-projektoren taget ud af drift og erstattet med en Evans & Sutherland Digistar 2-projektor. Digistar 2 anvender digital teknologi til at skabe tredimensionelle billeder, der spænder fra stjernefelter til molekyler. Nye videoprojektionssystemer og et nyt lydsystem fuldendte opgraderingen
I 2000 gennemgik planetariets bygning en større udvidelse. Yderligere undervisningslokaler, nye kontorer og et større lobbyområde forbedrede i høj grad facilitetens alsidighed. Den nordlige vægmaleri med titlen Time & Space blev færdiggjort af den verdensberømte rumkunstner Michael Carroll. Longway Planetariums Learning Center giver mulighed for fascinerende nye læringsoplevelser. Disse omfatter praktiske videnskabelige demonstrationer, astronomiundervisning og teleskopworkshops.
I 2004 blev ledelsen af Sloan Museum og Longway Planetarium slået sammen. Longway Planetarium, der er opkaldt efter Robert T. Longway, en samfundsleder og en af de mænd, der var ansvarlig for udviklingen af kulturcentret, åbnede i 1958. Det er det største planetarium i Michigan med plads til 130 personer. Der tilbydes undervisning om solsystemet, generel videnskab samt lasershows til skolegrupper og offentligheden.
Nyårsaften 2014 lukkede Longway Planetarium i en periode på 6 måneder for at gennemgå omfattende renoveringer. Alt undtagen nogle få vægge og det klassiske sortlysgalleri blev fjernet og udskiftet, inden det genåbnede dørene for offentligheden den 30. maj 2015. Under lukningen blev alt det gamle udstyr fjernet, og der blev gjort en indsats for at sælge eller donere så meget som muligt til andre planetarier. De gamle sæder blev fjernet og solgt til lokale virksomheder i området samt til den brede offentlighed. Den gamle indvendige kuppel blev fjernet, der blev støbt et nyt betongulv, der blev bygget en ny kuppel, og der blev installeret nye tæpper og sæder.
En del af renoveringen var naturligvis nyt udstyr. Longway Planetarium er nu udstyret med to Christie Boxer-projektorer. Tilsammen kan projektorerne prale af en 4k-opløsning i hele den 16 meter lange kuppel med en systemlysstyrke på 60 000 lumen. Der blev også installeret et nyt LED-belysningssystem til belysning af specielle effekter. Der blev også installeret et 7.1 surround sound-system for at sikre, at lydkvaliteten af showet passede til de visuelle elementer. Longway Planetarium kører nu et Digistar 6 digitalt planetariesystem og tilbyder en bred vifte af shows og arrangementer.