Osmanniske tab i gult på Balkan efter den russisk-tyrkiske krig (1877-1878), fra Literary and Historical Atlas of Europe af J. G. Bartholomew, 1912
Det Osmanniske Rige havde opretholdt militær paritet med Rusland indtil anden halvdel af 1700-tallet, men i 1820’erne var de osmanniske hære ikke i stand til at nedkæmpe den græske uafhængighedskrig i det sydlige Grækenland. De europæiske stormagter besluttede at gribe ind og hjælpe Grækenland med dets uafhængighed. Grækenland blev således det første uafhængige land, der blev skabt ud af en del af det osmanniske rige. Russiske ambitioner om en del af imperiet og baser på Ruslands sydlige flanke fremkaldte britisk frygt for søherredømme over Middelhavet og kontrol over landvejen til det indiske subkontinent.
Da Rusland i 1853 ødelagde hele den osmanniske flåde ved Sinop, konkluderede Storbritannien og Frankrig, at væbnet indgriben på osmannernes side var den eneste måde at standse en massiv russisk ekspansion på. Selv om osmannerne og russerne var på hver sin side, lå rødderne til den efterfølgende Krimkrig i rivaliseringen mellem briterne og russerne. Krigen endte ugunstigt for russerne med freden i Paris i 1856.
Krigen medførte et fald i den osmanniske moral og en følelse af hjælpeløshed og illustrerede, at moderne teknologi og overlegne våben var den vigtigste del af en moderne hær, og en del, som det osmanniske rige i høj grad manglede. Mens osmannerne kæmpede sammen med briterne, franskmændene og endda piemonteserne, kunne de se, hvor langt de var sakket bagud. Tingene begyndte at ændre sig efter Krimkrigen.
En af disse ændringer opstod, da europæerne begyndte at se kommercielle muligheder i landet, og de penge, der kom ind via handel, steg dramatisk. Regeringen fik også en masse ekstra penge fra et ensartet skattesystem med lidt korruption. Det lykkedes sultanen at få et strammere greb om provinsbierne og forhøjede den tribut, som de skulle betale. Abdülaziz, den daværende sultan, brugte imidlertid en stor del af disse penge på at indrette og skabe store paladser, der kunne konkurrere med de store paladser i England og Frankrig, som han havde besøgt. Imperiet var ved at gennemgå en revolution, og i hele Anatolien opstod der en ny osmannisk nationalisme. Det så ud til, at det kunne være muligt for imperiet at vende sin nedgang.
Russiske tropper trængte ind i Adrianopel
Det monetære og statslige sammenbrud kombineret med en ny trussel fra Rusland indledte de sidste faser af imperiets sammenbrud. Rusland var blevet tvunget af Krimkrigen til at opgive sine ambitioner om at eje den osmanniske hovedstad Konstantinopel og kontrollere Bosporus. I stedet besluttede det at fokusere på at få magt på Balkan. Befolkningen i store dele af Balkan var slaver, og det samme gjaldt russerne. De fulgte også hovedsageligt den østlige ortodokse kirke, som russerne også gjorde. Da nye bevægelser i Rusland, som f.eks. de slavofile bevægelser, begyndte at trænge ind i området, blev det uroligt og tilbøjeligt til revolutioner. Da regeringen i Konstantinopel forsøgte at iværksætte foranstaltninger for at forhindre et økonomisk sammenbrud i hele imperiet, udløste det et oprør i Herzegovina i 1875. Oprøret i Herzegovina spredte sig hurtigt til Bosnien og derefter til Bulgarien. Snart gik også serbiske hære ind i krigen mod tyrkerne. Disse oprør var den første prøve for de nye osmanniske hære. Selv om de ikke levede op til vesteuropæiske standarder, kæmpede hæren effektivt og brutalt; under krigen gennemførte osmannerne Batak-massakren i 1876. Januarius MacGahan, en journalist fra New York Herald og London Daily News, skrev om de forfærdelige hændelser efter sit besøg i Batak sammen med Eugene Schuyler. Ifølge de fleste kilder blev omkring 5.000 mennesker massakreret alene i Batak. Det samlede antal ofre i aprilopstanden er ifølge de fleste skøn omkring 15.000, hvilket understøttes af Eugene Schuylers rapport, der blev offentliggjort i Daily News, ifølge hvilken mindst 15.000 personer blev dræbt under aprilopstanden, ud over at 36 landsbyer i tre distrikter blev begravet. Ifølge Donald Quataert blev omkring 1.000 muslimer dræbt af kristne bulgarere, og følgelig blev 3.700 kristne dræbt af muslimer.
Snart begyndte oprørene på Balkan at vakle. I Europa var aviserne fyldt med rapporter om osmanniske soldater, der dræbte tusindvis af slaver. Selv i Storbritannien offentliggjorde William Ewart Gladstone sin beretning om de osmanniske grusomheder i sin Bulgarian Horrors and the Question of the East. Snart var en ny russisk-tyrkisk krig begyndt. Selv om de kæmpede bedre end nogensinde før, var de avancerede osmanniske hære stadig ikke på højde med de russiske styrker. Denne gang var der ingen hjælp fra udlandet; i virkeligheden støttede mange europæiske nationer den russiske krig, så længe den ikke kom for tæt på Istanbul. Ti og en halv måned senere, da krigen var slut, var den osmanniske dominans på Balkan forbi. Osmannerne havde kæmpet godt, den nye flåde af jernpramme havde vundet slaget om Sortehavet, og de russiske fremrykninger i Kaukasus var blevet holdt minimale. På Balkan havde den russiske hær, støttet af oprørere, imidlertid presset den osmanniske hær ud af Bulgarien, Rumænien og store dele af Østrumelien, og ved krigens afslutning kunne man høre artilleribeskydningen i Thrakien i Konstantinopel.
Forhandlinger om San Stefano aftalen
Som reaktion på den russiske nærhed til stræderne greb briterne, mod sultanens ønske, ind i krigen. En stor taskforce, der repræsenterede det britiske søherredømme, gik ind i Marmarastrædet og ankrede op i synet af både kongepaladset og den russiske hær. Briterne reddede måske endnu en gang det osmanniske rige, men det satte en stopper for de rosenrøde relationer mellem de to magter, som havde varet siden Krimkrigen. Med udsigt til en britisk indtræden i krigen besluttede russerne at bilægge striden. San Stefano traktaten gav Rumænien og Montenegro deres uafhængighed, Serbien og Rusland fik hver især ekstra territorium, Østrig fik kontrol over Bosnien, og Bulgarien fik næsten fuldstændig autonomi. Sultanens håb var, at de andre stormagter ville modsætte sig en så ensidig resolution, og at der ville blive afholdt en konference for at revidere den. Hans ønske blev til virkelighed, og i 1878 blev kongressen i Berlin afholdt, hvor Tyskland lovede at være en “ærlig mægler” i forbindelse med revisionen af traktaten. I den nye traktat blev det bulgarske territorium mindsket, og krigsgodtgørelserne blev annulleret. Konferencen skadede også igen de anglo-ottomanske relationer ved at give briterne øen Cypern. Selv om sultanen var irriteret over den britiske premierminister Benjamin Disraeli, havde han kun rosende ord til overs for Otto von Bismarck, som tvang mange af de store indrømmelser på Rusland. Disse tætte tysk-ossmanniske forbindelser ville fortsætte indtil begge imperiers afslutning.
Den russiske udvidelse i dette århundrede udviklede sig med hovedtemaet om at støtte uafhængighed af osmannernes tidligere provinser og derefter bringe alle slaviske folk på Balkan under Bulgarien eller bruge armeniere i øst sætter scenen. I slutningen af århundredet fra russisk perspektiv; Rumænien, Serbien og Montenegro og Bulgariens autonomi blev opnået. Det foruroligede stormagterne. Efter Berlin-kongressen blev den russiske ekspansion kontrolleret ved at standse Bulgariens ekspansion. Den russiske offentlighed følte, at ved afslutningen af Berlin-kongressen var tusindvis af russiske soldater døde for ingenting.
BalkanEdit
Russisk og bulgarsk forsvar af Shipka-passet mod tyrkiske tropper var afgørende for Bulgariens uafhængighed.
Der var to hovedbevægelser for den vestlige side. Den første blev udført, mens osmannerne havde at gøre med den græske opstand, se Grækenlands uafhængighedskrig. grækernes uafhængighedskrig førte til, at de russiske styrker rykkede ind i Bulgarien, før tyrkerne søgte om fred. Den deraf følgende traktat i Adrianopel (Edirne) den 14. september 1829 gav Rusland det meste af den østlige kyst af Sortehavet og Donau-mundingen.
Den anden uafhængighedsbevægelse skete under opstandene. Se Bosnien-Hercegovina: 19.-20. århundrede, Den rumænske uafhængighedskrig. En opstand mod det osmanniske styre begyndte i Herzegovina i juli 1875. Bulgarerne organiserede aprilopstanden, som varede fra april til maj 1876.
Serbien opnåede autonomi, og Rusland fik lov til at besætte Moldavien og Valakiet (med garanti for deres velstand og fuld “handelsfrihed” for dem), indtil Tyrkiet havde betalt en stor erstatning. Opstandene gav Rusland (fyrst Gorchakov) og Østrig-Ungarn (grev Andrássy) en chance, og de indgik den hemmelige Reichstadt-aftale den 8. juli om deling af Balkan-halvøen afhængigt af udfaldet.
Under den russisk-tyrkiske krig 1877-1878 havde den russiske hær i februar 1878 næsten nået den osmanniske hovedstad, men af frygt for, at byen kunne falde, sendte briterne en flåde af slagskibe for at skræmme Rusland fra at trænge ind i den osmanniske hovedstad. Under pres fra den britiske flåde for at forhandle om krigens udfald indgik Rusland en aftale i henhold til San Stefano traktaten den 3. marts, hvorved det Osmanniske Rige anerkendte uafhængigheden af sine tidligere provinser Rumænien, Serbien og Montenegro og Bulgariens autonomi. Kongressen i Berlin tillod også Østrig at besætte Bosnien-Hercegovina og Storbritannien at overtage Cypern.
KaukasusRediger
Under den græske opstand nåede det russiske imperium de osmanniske grænser i Kaukasus, som lå i den sydvestlige del af regionen, samt i det nordøstlige Anatolien. I henhold til Adrianopel-traktaten anerkendte det Osmanniske Rige russisk suverænitet over det vestlige Georgien, som tidligere var under osmannisk overherredømme, og anerkendte det russiske herredømme over det nuværende Armenien, som et år tidligere (1828) var blevet erobret af russerne fra Qajar Iran gennem Turkmenchay-traktaten.