Highway History

Jefferson Davis Memorial Highway

af Richard F. Weingroff

Planen om at udpege en transkontinental motorvej til ære for præsidenten for Amerikas Konfødererede Stater blev udtænkt i 1913. I dag skaber resterne af denne motorvej med jævne mellemrum kontroverser. I det følgende forklares oprindelsen af denne motorvej fra USA’s fortid.

Den Jefferson Davis Memorial Highway blev udtænkt i 1913 af United Daughters of the Confederacy (U.D.C.). På den tid var det almindeligt, at private organisationer udpegede en rute, gav den et navn og fremmede dens brug og forbedring. I 1912 havde Carl Fisher annonceret sine planer om en “kyst til kyst”-klippemotorvej, der skulle kaldes Lincoln Highway; ruten blev annonceret i september 1913.

Mrs. Alexander B. White udtænkte ideen om en tilsvarende sydlig rute opkaldt efter præsidenten for Amerikas Konfødererede Stater. Hun forklarede oprindelsen af ruten:

Under Chattanooga Confederate Reunion i maj 1913, da jeg talte med min fætter, T. W. Smith, en konføderationsveteran fra Mississippi, blev motorveje nævnt, og jeg sagde: “Jeg ville ønske, vi kunne have en stor, fin motorvej, der gik hele vejen gennem Syden.”

Han sagde: “Det kan I. Få ‘Daughters’ til at starte en. Lincoln Highway er fra hav til hav, du kan matche den med”, og jeg udbrød: “Jefferson Davis Highway, fra hav til hav.” Hele den sommer overvejede jeg gennemførligheden og det fornuftige i et så stort projekt for United Daughters of the Confederacy og sandsynligheden for, at jeg ville blive opfordret til at føre mit projekt til ende.

Senere, mens jeg forberedte min rapport som generalpræsident til konventet i New Orleans, United Daughters of the Confederacy, i november 1913, fremsatte fru Robert Houston, Mississippi, det samme forslag til mig. Det gjorde mig mere modig og gjorde en ende på min ubeslutsomhed, så i min rapport indgik denne anbefaling: “At United Daughters of Confederacy sikrer sig, at en motorvej fra Washington til San Diego gennem Sydstaterne, der går fra hav til hav, får navnet Jefferson Davis National Highway; den skal forskønnes, og historiske steder på den skal markeres på passende og permanent vis.” Denne anbefaling blev vedtaget, og motorvejsprojektet blev godkendt som et overordentligt vigtigt arbejde.

Ud over den transkontinentale rute blev U.D.C. udpegede to hjælpeveje:

1. En fra Jefferson Davis’ fødested i Fairview, Kentucky, sydpå til Beauvoir, Mississippi, hvor han boede i sine senere år; og

2. En rute gennem Irwinsville, Georgia, der følger hans rute i slutningen af borgerkrigen, før han blev taget til fange.

Som det var almindelig praksis blandt de nævnte trailorganisationer, udviklede U.D.C. en officiel markering, der skulle vises på pæle og træer, og som bestod af tre striber, seks tommer brede eller rød, hvid og rød, med bogstaverne “J D H” fire tommer høje, placeret under hinanden i midten af striberne. Der blev senere designet et metalmærke til at bære markeringerne.

Eventuelt blev Jefferson Davis National Highway forlænget nordpå langs Stillehavskysten via U.S. 99, og betegnelsen blev afsluttet i 1939 i staten Washington. Da ruten havde et eksisterende nummer (efter vedtagelsen af det amerikanske nummererede motorvejssystem i 1926), blev det nye navn kun brugt i ringe grad. Jefferson Davis Highway forblev en sydlig affære.

U.D.C.C.’s beslutning om at forlænge motorvejen til den canadiske grænse i det nordvestlige område kan virke mærkværdig. Forbindelsen er dog ikke så mærkelig, som den kan virke. Den 24. maj 1941 blev der på foranledning af U.D.C. afsløret et monument, der markerer den nordvestlige endestation af Jefferson Davis National Highway, nær Peace Arch i Blaine, Washington. Mindesmærket blev begrundet med, at Jefferson Davis som amerikansk krigsminister før borgerkrigen havde opnået bevillinger og ledet undersøgelser af vognveje og jernbaner til den nordlige Stillehavskyst.

Når U.D.C. havde udtænkt motorvejen og udvalgt dens rute, søgte den støtte fra staterne. I begyndelsen af 1910’erne havde de fleste stater imidlertid svage motorvejskontorer. Nogle sydlige stater havde ikke et statsligt motorvejskontor før 1916-1917. U.D.C. kunne derfor frit fremme sin motorvej, bl.a. ved at anbringe markører på træer og andre objekter, der vender ud mod vejen. Med tiden antog mange stater imidlertid navnet officielt og deltog i placeringen af Jefferson Davis Highway-monumenter langs vejen.

I midten af 1920’erne var over 250 navngivne veje blevet udpeget af private organisationer (med navne som Atlantic Highway, Dixie Highway, National Old Trails Road, Pacific Highway og Yellowstone Trail). Fordi denne metode med betegnelser skabte forvirring for bilister, der forsøgte at finde den bedste vej gennem landet, skabte statslige og føderale vejmyndigheder i 1925 det amerikanske nummererede system til erstatning for trailnavne for landets vigtigste motorveje. Ifølge planen skulle de transkontinentale og større navngivne stier opdeles på flere numre for at fjerne navnene og de organisationer, der stod bag dem.

Hvor planen blev vedtaget i november 1926, forsøgte mange grupper, der støttede stierne, ofte med hjælp fra kongressen, at bevare deres sti ved at sikre et enkelt amerikansk nummer til den. U.D.C. var ingen undtagelse. Kongresmedlem Earl B. Mayfield fra Texas tog sagen op i et telegram den 30. juli 1925 til chef Thomas H. MacDonald fra U.S. Bureau of Public Roads (BPR). Mayfield støttede udpegelsen af Jefferson Davis Memorial Highway som National Highway og påpegede, at ruten er en helårsåben vej, der “berører alle sydstatshovedstæder undtagen fire”. Han tilføjede: “Denne motorvej blev foreslået og fremmet af United Daughters of the Confederacy, hvilken organisation har hundrede tusinde medlemmer, og dens navn blev godkendt af General Federation of Womens Clubs, som har to millioner medlemmer.”

MacDonald var bortrejst, så svaret af 31. juli blev underskrevet af E. W. James fra BPR, som var sekretær for Joint Board on Interstate Highways, det forbundsstatslige nævn, der skabte den amerikanske nummereringsplan. James svarede:

Der er foretaget en omhyggelig søgning i vores omfattende kortarkiv i Bureau of Public Roads, og der er fundet tre kort, der viser Jefferson Davis highways, men ruterne på disse kort er i sig selv forskellige, og ingen af ruterne svarer nogenlunde til den rute, De har beskrevet, så jeg er lidt i vildrede med hensyn til, hvilken rute Deres vælgere er interesseret i. Der er f.eks. Jefferson Davis Memorial Highway, der går fra Miami, Florida, til Los Angeles (men ikke til San Francisco), og der er en anden Jefferson Davis Highway på Rand-McNally-kortene, der går fra Fairview, Kentucky, hvor Jefferson Davis-monumentet står, ad en meget omvej til New Orleans, men jeg kan ikke finde nogen rute med navnet Jefferson Davis, der går fra Washington, D. C., til New Orleans, men jeg kan ikke finde nogen som helst rute med navnet Jefferson Davis, der går fra Washington, D. C., til New Orleans.C. til San Francisco.

Der findes over 250 navngivne ruter i USA, som er blevet sponsoreret af mere end hundrede organisationer af den ene eller anden art, og da de alle har været uofficielle af natur, dvs. ikke anerkendt af regeringen, har det ikke været nødvendigt at sikre detaljerede oplysninger om dem alle. Ud fra beskrivelsen i Deres telegram er jeg tilbøjelig til at tro, at den pågældende rute formentlig omslutter Bankhead Highway eller Lee Highway og andre navngivne ruter i en stor del af deres længde. Hvis dette er tilfældet, så er størstedelen af Jefferson Davis Highway sandsynligvis omfattet af det foreløbige udvalg, der hidtil er foretaget af de foreslåede interstate-ruter.

Dernæst medtog James en forklaring på Joint Board’s arbejde, som optrådte i en eller anden form i de dusinvis af breve, han ville skrive i 1925-26, mens U.S. nummererede motorvejssystem var under udarbejdelse:

På grund af det store antal navngivne ruter, deres noget ubestemte placering i mange tilfælde, deres overlapning, deres overlapning og lejlighedsvis deres fejlagtige placering, besluttede Joint Board, der var udpeget af landbrugsministeren til at udvælge interstate highways til ensartet afmærkning, ved arbejdets begyndelse, at de ikke kunne påtage sig at anerkende nogen af de navngivne ruter som sådan, men måtte til interstate highway formål udvælge sammenhængende ruter, som på grund af deres fortjenester fortjente klassificering som værende af første betydning. Faktisk vil denne proces resultere i, at størstedelen af de vigtigste, direkte, sammenhængende motorveje gennem landet i begge overordnede retninger og mellem vigtige storbycentre vil blive medtaget, og den vil ligeledes automatisk udelukke de uønskede steder og karakteristika ved de ruter, der er anlagt og navngivet på grund af mindre lokale interesser.

Den fælles bestyrelse har en stor mængde oplysninger til rådighed, som er blevet indsamlet af Bureau of Public Roads i hele forløbet af Federal Aid Administration vedrørende landets motorveje, og med sådanne yderligere oplysninger, som kan leveres af de forskellige statslige motorvejsafdelinger, føler den sig fuldt ud rustet til at foretage en udvælgelse, der udelukkende er baseret på fortjeneste. Da der sandsynligvis ikke vil være mere end 50 ruter i alt og ikke mere end seks transkontinentale ruter mod øst og vest, tror jeg, at De klart vil se, at denne fremgangsmåde er langt mere praktisk gennemførlig end en udvælgelse blandt de 250 nævnte ruter, hvoraf ca. 200 ville skulle afvises, og blandt de 20 transkontinentale ruter, hvoraf et dusin eller flere ville skulle afvises. Den eneste fornuftige metode har været at gå frem på grundlag af fortjeneste og praktisk talt se bort fra de navngivne ruter som sådan.

Nævnets arbejde er så fuldstændig uegennyttigt, at de ansvarlige spororganisationer, der er interesserede, fuldt ud anerkender det sunde i den valgte politik og føler, at de vil få den mest retfærdige og hensynsfulde behandling ved denne metode, og jeg har taget mig den frihed at skitsere situationen for dig i en vis udstrækning, så du, hvis dine vælgere henvender sig yderligere til dig i sagen, vil være i stand til at forklare situationen for dem.

Den 29. juli 1925 skrev frøken Decca Lamar West fra Waco, Texas, til Chief MacDonald. Miss West, der var æresformand for Jefferson Davis National Highway Committee, uddybede kommentarerne i kongresmedlem Mayfields korte telegram:

Jeg appellerer til Dem på vegne af hundrede tusinde Daughters of the Confederacy, der støttes af General Federation of the Women’s Clubs, som tæller to millioner kvinder … .

Vi har arbejdet gennem statslige lovgivende forsamlinger og Highway Commissions’ og gennem komitéer i vores egen forening for forskønnelse, hvor vejen er færdiggjort, derfor har vi ingen specifik motorvejsorganisation til at styrke vores krav – ingen betalte direktører, med andre ord. Vores arbejde har været både patriotisk og praktisk. Vores oprindelige plan om at parallelisere Lincoln Highway historisk set har mødt tilslutning i nord og syd, på trods af enkelte personlige udtalelser om det modsatte. Vi har sikret os mange grene også gennem lovgivning, der ikke kun vil berøre historiske punkter, men lette uddannelse på landet og transport til lastbillandbrug i lokaliteter, der har brug for hjælp.

Det var min lykke at høre Dem på Deres sydstatsrejse for et par år siden, ved en banket i Waco, Texas, og Deres klare belysning af de praktiske behov har gjort det muligt for mig at interessere kvinder som aldrig før for emnet, for når De viser dem, hvordan gode veje betyder billigere, bedre og mere sunde fødevarer til sultende bybørn, rører De deres hjerter.

Jefferson Davis Highway-direktørerne udfører konstruktivt arbejde i alle stater, og patriotisk set føler USA’s kvinder, at intet kan bidrage til større enhed og forståelse blandt folket end at to transkontinentale motorveje opkaldes efter de to store ledere i den kritiske periode i amerikansk historie. Lincoln Highway er naturligvis en etableret kendsgerning, og det ville være et stort fremskridt, hvis Jefferson Davis National Highway officielt blev navngivet. Da den allerede er lovligt udpeget i alle undtagen tre stater, som den passerer igennem, ser det ud til, at folket har udtrykt sig og er berettiget til anerkendelse.

Svaret den 10. august kom igen fra James:

Du vil naturligvis forstå, at regeringen aldrig officielt har anerkendt nogen af de navngivne stier, der er sponsoreret af forskellige borgerorganisationer. Det var ikke Joint Board’s formål, og det havde heller ikke myndighed til at anerkende sådanne stier eller ændre deres placering, men dets funktion var snarere at udvælge og nummerere ruter, som følger den fremherskende trafikstrøm.

De tilgængelige kort over Jefferson Davis Highway var ikke konsistente, men det ser ud til, at der blandt de nummererede ruter, der er udvalgt af Joint Board, er en meget væsentlig del af den såkaldte rute blevet medtaget.

Mrs. Charlotte Woodbury, formand for Jefferson Davis National Highway Committee fra 1923 til 1950, skrev til James den 22. august for at præcisere ruternes placering. Hun var overrasket over hans kommentar om, at kortene ikke var konsistente. “Jeg regner med, at du vil tro, at jeg er en meget uvidende person, men jeg ved virkelig ikke lige præcis, hvad du mener. Vil du venligst forklare det?” Hun vedlagde en mappe med oplysninger om motorvejen og bemærkede, at “selvfølgelig kan vores organisation ikke konkurrere med den litteratur, der sendes ud af nogle af disse veje, vi ville ønske, vi kunne, men vi bruger de fleste af vores penge på at uddanne drenge og piger, der ikke er i stand til at få en bedre uddannelse for sig selv.”

James svarede den 27. august:

Der kvitteres for modtagelsen af Deres brev af 22. august vedrørende Jefferson Davis Highway og vedlagt et kort, hvorpå motorvejen synes at være vist med kraftig sort. Jeg er meget glad for at få dette kort, som tilsyneladende er det første fuldstændige kort over Jefferson Davis Highway, som dette kontor har adgang til.

Min bemærkning om uoverensstemmelsen mellem de tilgængelige kort henviste til, at vi fandt to helt forskellige ruter på forskellige kort, hvoraf det ene viste Jefferson Davis Highway fra Hopkinsville, KY., til New Orleans; ingen anden del af ruten var vist. Et andet kort viste Jefferson Davis Highway fra Washington til San Francisco. Det foreliggende kort omfatter dem begge, og min konklusion er, at Jefferson Davis Highway i virkeligheden er en samling af ruter, idet der er flere i Texas ud over de to ovennævnte generelle ruter.

Alle de transkontinentale navngivne ruter, herunder Lincoln Highway og Jefferson Davis Memorial Highway, blev fordelt på flere numre, da American Association of State Highway Officials vedtog den amerikanske nummereringsplan i november 1926. Jefferson Davis National Highway blev delt op mellem U.S. 1, U.S. 15, U.S. 29, U.S. 80, U.S. 90 og andre.

Den føderale regering havde ingen rolle i den officielle udpegning af de navngivne ruter. Generelt blev stierne udpeget langs veje, der var ejet af staterne. Som det var tilfældet med Jefferson Davis National Highway, blev nogle navne vedtaget af delstaternes lovgivende forsamlinger eller gennem delstaternes administrative processer. Betegnelsen “U.S.” ændrede ikke dette forhold for at angive føderalt ejerskab eller kontrol. Det amerikanske nummererede motorvejssystem var blot et markeringsmiddel til at identificere landets bedste interstatsveje for at hjælpe bilisterne, når de “navigerede” rundt i landet. Vejene forblev under statslig kontrol.

Som det fremgår af tidligere kommentarer, fortsatte U.D.C. med at promovere sin rute med udpegningsceremonier, placering af monumenter og udvidelse langs vestkysten. I årevis ønskede U.D.C. at placere et terminalmærke i Washington, D.C. Mrs. Benjamin Grady, direktør for District of Columbia, “arbejdede uendeligt” for at få tilladelse ifølge en U.D.C.-historie.

År efter år drejede hun, med hjælp fra mange andre interesserede døtre, hvert eneste hjul og fulgte hver eneste vej i forsøget på at arrangere dette. Gang på gang blev deres håb knust til jorden for at rejse sig igen med den næste kongresperiode. De havde mange venner og megen støtte, men ikke nok til at overvinde de forhindringer, der stod i vejen. Der var ingen indvendinger i Senatet, men hr. Walcott fra Michigan og hr. Tabor fra New York blokerede ihærdigt lovforslaget i Repræsentanternes Hus. Til sidst, efter to gange at have fremlagt lovforslaget, foreslog senator Alben W. Barkley fra Kentucky, at markøren skulle placeres på Virginias side af Potomac.

Den 23. maj 1946 gav BPR’s Thomas MacDonald Virginia tilladelse til at opstille det 14 tons tunge monument i krydset mellem Jefferson Davis Memorial Highway og Pentagon Network, der dengang stadig var under opførelse, for at betjene Pentagon, der også stadig var under opførelse. Monumentet skulle placeres på U.S. 1/the Henry G. Shirley Memorial Highway (opkaldt efter lederen af Virginias motorvejskontor fra 1922 til sin død den 16. juli 1941).

Den østlige terminalmarkering blev tilsvarende placeret i Virginia-enden af Fourteenth Street Bridge, der krydser Potomac fra Washington. Markøren står som den gør i den trekant, hvor Virginias veje løber sammen på broen, og hvor trafikken skal sænke farten, og den kan ses fra alle sider. Det blev afsløret den 3. juni 1947, 139-årsdagen for fødslen af den mand, til hvis ære motorvejen er opkaldt.

Senator Barkley var hovedtaler ved ceremonien, der var en del af en 3-dages U.D.C.-observation af årsdagen i Washington. Han roste Jefferson Davis, men tilføjede:

Mens vi indvier denne markør, må vi ikke glemme vores ansvar nu som en forenet nation. Jeg er stolt over at føle, at vores nation i dag, fra alle dele, har givet af vores blod, slid og ressourcer, så resten af verden kan lære demokrati og frihed at kende.

Da trafikken over Potomac-floden på 14th Street Bridge tog til, blev monumentet en trafikfare. Efter en ulykke med dødelig udgang i begyndelsen af 1964 rådførte BPR sig med U.D.C., inden de fik arrangeret, at Virginia State Highway Department flyttede monumentet til et mere sikkert sted. Ifølge en artikel i Washington Post af 2. juni 1964 rådførte BPR sig med U.D.C. om flytningen, inden monumentet blev flyttet til en midlertidig placering på U.S. 1 lige vest for krydset med adgangsvejen fra 14th Street Bridge. Artiklen konkluderede:

UDC havde ingen indvendinger, sagde en talsmand fra Bureauet, men Virginia State Highway Department rapporterede om en eksplosion fra en uidentificeret dame, der truede med at bringe sin sag til Sen. Harry F. Byrd (D-Va.). Hun havde set, at monumentet ikke var på sin velkendte plads, men havde ikke set det på sin nye placering.

“Vi fortalte hende, at vi ikke kunne se, hvordan nogen bare kunne rejse sig op og køre det væk,” sagde en embedsmand fra Highway. Endelig var der nogen, der fortalte hende, hvor den var blevet af. Hun gik tilsyneladende glad hjem.

Og selv om de navngivne stier for det meste er forsvundet fra nutidens vejkort, bærer nogle dele af Jefferson Davis Memorial Highway stadig det navn. For eksempel hedder en stor del af U.S. 1 i Virginia stadig Jefferson Davis Highway, og det samme gælder U.S. 80 i Alabama. I Alabama er strækningen fra Selma til Montgomery den mest berømte del af Jefferson Davis Memorial Highway i dag. På denne vej ledte pastor Martin Luther King Jr. i 1965 marchen for stemmerettigheder, som var med til at få kongressen til at vedtage loven om stemmerettigheder (Voting Rights Act). I 1996 udpegede det amerikanske transportministerium Selma-to-Montgomery Scenic Byway som en All-American Road under National Scenic Byways Program. Desuden blev denne strækning af Jefferson Davis Memorial Highway i henhold til National Park Omnibus Act fra 1996 udpeget som Selma to Montgomery National Historic Trail. Strækningen hedder stadig Jefferson Davis Highway og U.S. 80, men det er som National Historic Trail, at Selma-to-Montgomery-strækningen af U.S. 80 er blevet et internationalt symbol på frihed.