I vinteren 2003 fik den dengang 15-årige Robyn Rihanna Fenty en audition hos pladeproducenten Evan Rogers, mens Rogers var på ferie på Barbados med sin kone.
“Jeg er nede på stranden, og så kommer der en eller anden hen til mig og begynder at synge – sådan er det,” sagde Rogers ifølge forfatteren John Seabrooks bog “The Song Machine”, som forklarer den proces, der har skabt nogle af de største hitsange.
Rogers husker det øjeblik, Robyn Rihanna Fenty kom ind: “Jeg sagde til mig selv: “Hvis den pige kan synge”, så – hold da kæft!”
“Hun havde sådan et nærvær!” tilføjede han til Seabrook. “Hendes makeup var perfekt, og hun havde de her capribukser og matchende sneakers på, med hendes grønne øjne og hendes lange supermodelhals.”
Rogers tænkte dog straks: “Hun kan nok ikke synge, for normalt er det den smukke, der ikke kan det,” skrev Seabrook.
Men som vi alle ved, tog han fejl.
“Hele tiden tænker jeg: ‘Okay, jeg er nødt til at følge op på mødet med hende her’,” sagde Rogers til Seabrook.
Media not supported by AMP.
Tap for full mobile experience.
I mellemtiden var Robyns mor “lavmælt” om muligheden.
“Hun forstod ikke rigtig, at hendes datter havde noget særligt,” sagde Monica Fenty efter sigende til Rogers. “Hun var ligesom: Hun sagde: “Nå, hvis du ser noget. Jeg vil bare gerne have, at hendes skolearbejde bliver gjort. Uddannelse er meget vigtig.””
Den 15-årige Robyn, som ikke havde nogen formel uddannelse inden for dans eller musik, fortalte Rogers under deres møde, at det at være i musikbranchen var “alt, hvad jeg nogensinde har ønsket at gøre.”
I lighed med Britney Spears og Kelly Clarkson var Robyn ivrig efter at flygte fra sin til tider voldelige barndom.
“Det var nok snarere et meget mere presserende behov for at flygte fra angsten i et voldeligt hjemmeliv til den illusion af sikkerhed og grænseløs kærlighed, som et liv på scenen syntes at tilbyde. Det er dette ønske, mere end noget medfødt talent, som fans vil knytte sig til, og det er det, som plademagere leder efter hos en ny kunstner. Det er den eneste ting, de ikke kan fremstille.”
I december 2004 indspillede Robyn den caribiske jam “Pon de Replay”, og sangen blev sendt af sted til flere pladeselskaber.
Da demoen nåede Def Jam, blev den sendt hele vejen til Jay Z, der er præsident for pladeselskabet. Robyn blev fløjet til et møde med Jay Z og et par andre chefer på pladeselskabet.
“Jeg var meget genert … Jeg var kold hele tiden. Jeg havde sommerfugle. Jeg sidder over for Jay Z. Ligesom Jay Z,” ville hun senere sige i et interview med The Observer i 2007 ifølge Seabrook.
Hun slog sin audition ud af ærmet, hvilket fik Jay Z til at sige: “Så hvad skal jeg gøre for at få jer til at aflyse alle jeres andre møder?”
Ifølge Seabrook ville Jay Z ikke lade hende forlade bygningen, før hun havde skrevet under med pladeselskabet.
“De var der indtil klokken tre om natten, mens advokaterne arbejdede på detaljerne. Fenty huskede senere, at Jay Z sagde: “Der er kun to veje ud. Ud ad døren'” – hvis hun underskrev kontrakten – “‘eller gennem dette vindue'”, hvis hun ikke gjorde det.
I en alder af 16 år underskrev hun sin drømmekontrakt og gik ud ad hoveddøren.