Hvis der nogensinde var en film at få i den ofte-arkaniske, jargonfyldt historie om egentlige venturekapitalinvesteringer, ville det sandsynligvis være om In-Q-Tel, den amerikanske efterretningstjenestes venturekapitalafdeling.
Følg Crunchbase News på Twitter & Facebook
Den fortælling kunne gå nogenlunde sådan her: En programmør opfinder en vild ny teknologi. Hun søger derefter om finansiering og indsender et forslag til In-Q-Tel. Organisationen kan lide idéen og støtter virksomheden, idet den sandsynligvis får nogle af sine foretrukne investeringspartnere med om bord, og begynder stille og roligt at lægge pres på grundlæggeren for at tilpasse teknologien på en sådan måde, at det vil kræve … moralsk fleksibilitet. *Indsæt en Aaron Sorkin-agtig konklusion her.*
Men hvad betyder det i virkeligheden for en virksomhed at tage investeringspenge fra In-Q-Tel? Og hvor stor indflydelse har organisationen på sine porteføljevirksomheder?
Regeringens venturekapitalarm spreder sine vinger
Hvor vi tager fat på disse spørgsmål direkte, er det værd at tilføje lidt kontekst.
In-Q-Tel, den statsstøttede venturekapitalarm, der engang var CIA’s eksklusive aktiv, har fået nye partnere, herunder DHS, FBI, NSA og andre. Siden organisationens oprettelse i 1999 har In-Q-Tel ifølge Crunchbase foretaget 167 registrerede investeringer, hvilket ifølge Crunchbase har hjulpet firmaet med at opretholde efterretningstjenestens evne til at holde sig på forkant med den teknologiske udvikling.
Men i modsætning til mange af CIA’s og dets partneres hemmelige initiativer er In-Q-Tel en nonprofitorganisation. Som sådan er den forpligtet til at indsende et væld af finansielle oplysninger til skattevæsenet. Så lad os tage et hurtigt kig på, hvad de kan og ikke kan fortælle os.
Intelligence Courtesy Of The IRS
Selv om de offentlige skattedokumenter rejser mange flere spørgsmål end de besvarer, kan der alligevel findes en vis indsigt.
Og uanset organisationens stramme holdning over for pressen er In-Q-Tel efter alt at dømme i fremgang. I løbet af 2014 forvaltede dens ledere 327 millioner dollars i nettoformue, hvilket er en stigning fra 254 millioner dollars i begyndelsen af regnskabsåret 2014, ifølge de seneste tilgængelige indgivelser fra skattevæsenet.
Det skyder også store penge ud til lederlønninger. Christopher Darby, administrerende direktør og præsident for In-Q-Tel, tjener 1,5 millioner dollars om året plus 276.000 dollars i “anden kompensation fra organisationen og relaterede organisationer.”
Mærkeligt nok har In-Q-Tel også omkring 120 millioner dollars i “offentligt handlede værdipapirer”, hvilket er svært at forklare i betragtning af virksomhedens startup- og VC-fokus. Men de fleste af selskabets investeringer – 132 mio. dollars – er warrants, en almindelig udstedelse af værdipapirer af startups.
Indtægterne synes dog at svinge vildt, hvilket er noget typisk for VC-investeringer. Statstilskud – ca. 93 mio. dollar i 2014 mod 84 mio. dollar året før – tegner sig for en betydelig del af In-Q-Tel’s indtægter. Men i 2014 tabte In-Q-Tel 2 mio. dollars på investeringer, sammenlignet med året før, hvor organisationen høstede 46 mio. dollars. Til sammenligning var In-Q-Tels indtjening 5 millioner dollars i 2012.
En talskvinde for In-Q-Tel afviste at kommentere visse investeringsaktiviteter, specifikke investeringer og deres mål.
Penge er ikke alt
Mens nyhedsmedierne har dækket In-Q-Tel og dets investeringer udførligt, så lad os se det i øjnene: I en tid med enhjørninger – nystartede virksomheder med en værdi på over 1 milliard dollars – og fundraisingrunder på en milliard dollars betyder 93 millioner dollars i statstilskud, at In-Q-Tel er en lille fisk i et stort hav. Så hvilken indflydelse har det haft, og hvad betyder det for en stifter at tage imod CIA’s – og nu dets partneres – penge?
Så vi stillede spørgsmålet om CIA’s indflydelse til lidt over 20 af In-Q-Tels investeringer, hvoraf nogle ikke var offentlige indtil for ganske nylig. Mange svarede ikke, et par stykker afviste at kommentere, men et par stykker besvarede vores spørgsmål direkte om efterretningstjenesternes interesse og indflydelse i deres virksomhed.
Her er, hvad vi spurgte: “Hvilken indflydelse har dets anmodninger som aktionær haft på jeres køreplan for forskning og udvikling? Og det samme spørgsmål til jeres strategiske køreplan?”
Af de 23 virksomheder, der blev spurgt, afviste 16 enten at kommentere eller svarede ikke på forespørgslen (vi gav dem mere end en uge). De startups, der ikke kommenterede, omfatter bl.a:
- Databricks
- Anomali
- Algorithmia
- MemSQL
- Domino Data Lab
- Zoomdata
- Phantom
- Paxata
- Geofeedia
- BlueLine Grid
- Orbital Insight, Inc
- Fuel3D
- Tyfone
- Nervve Technologies
- Redlen Technologies
- Skincential Sciences
Her er, hvad de andre syv sagde om deres forhold til In-Q-Tel.
Evident.io, Cloud Security
“Vores forhold til In-Q-Tel har været afgørende for at hjælpe med at sikre, at vores produktkøreplan og udviklingsindsats er i overensstemmelse med behovene i IC-fællesskabet. Mens vi arbejder tæt sammen med vores kommercielle kunder for at sikre, at vi har prioriteret deres behov, er det mere udfordrende at få det samme niveau af interaktion med nogle offentlige myndigheder på grund af programmernes karakter. In-Q-Tel hjælper med at bygge bro over den kløft.”
Sila Nanotechnologies, Nanotech
“Vi har et arbejdsprogram som en del af In-Q-Tel-investeringen, som det typisk er tilfældet. Gennem In-Q-Tel har vi uddybet eksisterende relationer og dannet nye i forsvars- og efterretningstjenesterne”, skrev Craig Weich, vice president for forretningsudvikling. “Bortset fra det er jeg ikke sikker på, at der er noget, som vi på nuværende tidspunkt kan sige om virkningen på vores R&D- eller strategiske køreplaner.”
MapD, Big Data
“In-Q-Tel har en unik indsigt i behovene i IC og den bredere føderale sektor og har derfor været en fremragende partner og kilde til feedback, mens vi har udviklet vores produkt- og GTM-strategi,” skrev administrerende direktør Todd Mostak. “De har altid haft en meget samarbejdsorienteret tilgang til samarbejdet med MapD, og der er en høj grad af synergi omkring det fælles mål om at fremskynde den føderale indførelse af GPU-drevne analyser.”
Boundless Spatial, Location-based Data
“Vi er en IQT-porteføljevirksomhed og har med succes afsluttet deres arbejdsprogrammer,” skrev CEO Andy Dearing. “I arbejdsprogrammerne arbejdede vi tæt sammen med IQT og deres partnere for i sidste ende at opbygge merværdifunktioner, der ville gøre det muligt for IQT’s partnere at anvende vores teknologi lettere. IQT har været en fantastisk partner og investor, og deres indsigt, som en del af vores bestyrelsesobservatører, har givet os et solidt fundament for fremtidig vækst og tilførsel af aktionærværdi.”
Kasey Smart Technical Support Engineer skrev: “I In-Q-Tels tilfælde kan jeg nævne, at deres anmodninger hjalp os i udviklingen af Voxel8 Developer’s Kit 3D Printer. IQT var interesseret i specifikke funktioner, som vi leverede gennem DK-enhederne, og deres finansiering hjalp os med at bringe dette produkt på markedet. Som du måske har bemærket, har vi sidenhen indstillet DK-enheden (på grund af videreudvikling), og jeg kan ikke kommentere de nuværende IQT-forbindelser.”
Recorded Future, Threat Intelligence Powered By ML
“Så for at svare på dit spørgsmål: Vi er super positive over for In-Q-Tel – de har været en fantastisk partner for os – både med Recorded Future og tidligere virksomheder. Jeg har personligt arbejdet med dem i nok snart 12-13 år, og tilgangen og teamet hos In-Q-Tel er stjerneagtigt. Selve produktprogrammerne kører på en meget smart måde til gavn for både slutkunden og virksomheden i sig selv – dvs. man bliver ikke bedt om at bygge mærkelige ting, som aldrig bliver brugt uden for meget nicheprægede tilfælde”, skrev Christopher Ahlberg, CEO.
Alle har hemmeligheder
Meget ligesom In-Q-Tel selv og dets hemmelige statslige velgørere – CIA og andre – var de fleste af de virksomheder, vi spurgte om CIA’s indflydelse, tavse om deres forhold til In-Q-Tel. Selv dem, der svarede, gav omhyggeligt udformede skriftlige erklæringer, der i mange tilfælde ikke kastede meget lys over, hvordan landets forsvarsagenturer påvirker, hvad og hvordan teknologi udvikles.
Det er imidlertid klart, at programmet har været succesfuldt nok til at anspore andre nationer, såsom Israel, til selv at udvikle spionstøttede VC-operationer. Men du skal ikke forvente meget mere information om In-Q-Tel i fremtiden.
Illustration: Li-Anne Dias
Hold dig opdateret med de seneste finansieringsrunder, opkøb og meget mere med Crunchbase Daily.