Her er grunden til, at skærme får det værste frem i dit barn

At lade sin femårige søn Lucas bruge iPad’en om morgenen virkede i første omgang som en god idé, siger Ashley Heinl, mor i Medicine Hat, Alta. For at belønne ham for at gøre sig hurtigt klar – og for at tilskynde til mere af den slags adfærd – lod hun ham spille et spil eller se et program i et par minutter, inden han gik i skole.

“Det blev virkelig svært at komme ud af døren, fordi han var irritabel, når han skulle slukke for tabletten”, siger Heinl. “Det gik helt ned ad bakke med lytningen.”

Hun forsøgte at give Lucas advarsler i nedtællings-stil om at komme væk fra skærmen, men på trods af hendes anstrengelser “var han bare meget fokuseret på iPad’en”, siger hun. Heinl var ikke villig til at konkurrere med en skærm om sin søns opmærksomhed, og hun stoppede derfor med at bruge iPad næsten en måned efter hendes eksperiment.

Heinl er ikke den eneste, der forbinder skærmtid med problematisk adfærd hos børn. En undersøgelse foretaget af forskere fra University of Alberta, der blev offentliggjort i april, viste, at femårige børn, der brugte to eller flere timer om dagen på en skærm, var fem gange mere tilbøjelige til at blive rapporteret af deres forældre som havende symptomer på ADHD sammenlignet med deres jævnaldrende, der var på skærmen i 30 minutter eller mindre. Piushkumar Mandhane, der er lektor i pædiatri ved University of Alberta og har ledet undersøgelsen, er hurtig til at præcisere, at “skærmtid ikke forårsager ADHD”. I stedet var der større sandsynlighed for, at forældre til børn med mange skærme var mere tilbøjelige til at betegne deres børn som hyperaktive og uopmærksomme, hvilket er adfærd, der almindeligvis forbindes med ADHD.

En anden artikel, der blev offentliggjort i tidsskriftet Paediatrics i august, fandt en lignende forbindelse: Forskere fra CHEO Research Institute i Ottawa fandt, at børn, der bruger skærme mere end anbefalet (og som ikke sover nok), var mere tilbøjelige til at handle impulsivt og træffe dårligere beslutninger.

Sheri Madigan, der er assisterende professor i psykologi ved University of Calgary og Canada Research Chair in Determinants of Child Development, har også undersøgt skærmtid. Selv om hendes arbejde hovedsagelig fokuserer på, hvordan det påvirker børns udvikling og ikke adfærd, har hendes team ofte hørt fra forældre om, hvor svært det er at få deres børn væk fra skærmen uden kamp. I Facebook-grupper og mødregrupper rapporterer forældre om raserianfald, klynkeri og generelt dårlige holdninger i forbindelse med deres børns tid på skærmene. Skærmtid kan endda tilsyneladende udløse aggressiv adfærd – Heinl måtte lægge det videospilsystem på hylden, som hun købte til Lucas, så han kunne dele det med sin fireårige bror Eric, efter at et for mange fysiske skænderier skyldtes brugen af det.

Mens skærme kan være gavnlige undervisningsredskaber, der er blevet forbundet med at fremme alt fra empati til læse- og skrivefærdigheder og problemløsningsevner – og der er ingen tvivl om, at de har gjort langdistancerejser meget mere udholdelige – betyder deres voksende tilstedeværelse, at det er blevet stadig mere udfordrende at være forældre omkring dem. Hvad er det ved skærme, der får det værste frem i vores børn?

Sammenhængen mellem skærme og adfærd

Den spændende karakter af skærmtid kan udløse frigivelse af dopamin, en neurotransmitter, der giver os en følelse af velvære, og som får os til at forbinde skærme med glæde og derfor er noget, vi ønsker at bruge mere tid på. Og mens stort set alt indhold på skærmen har til formål at fange din opmærksomhed, appellerer nogle produkter, som f.eks. videospil, med deres imponerende grafik og belønningsbaserede historier i langt højere grad til dette dopaminrus. “Når spillet stopper, stopper dopaminfrigivelsen også, og for nogle personer kan det resultere i irritabilitet,” forklarer Tom Warshawski, der er børnelæge i Kelowna og formand for Childhood Obesity Foundation.

Den tid, der bruges foran en skærm, er også tid, som dine børn ikke bruger på andre aktiviteter, hvoraf mange minimerer adfærdsproblemer. For eksempel fandt Mandhanes forskning en sammenhæng mellem mængden af skærmtid og søvn – børn, der så mere end to timers tv om dagen, var 64 procent mindre tilbøjelige til at få de anbefalede 10 timers søvn sammenlignet med dem, der sad 30 minutter eller mindre foran en skærm. Det er ingen hemmelighed, at mangel på søvn kan føre til trætte, gnavne børn, som er mere tilbøjelige til at udvise uønsket adfærd.

Det er også tid til at miste tid til teknologi er motion, siger Warshawski, og mens det kan føre til nogle åbenlyse fysiske sundhedsproblemer, kan det også påvirke adfærden. “Motion udenfor er en rigtig god måde at bevare den mentale sundhed på, mindske angst og løfte humøret,” siger han.

Når skærme fortrænger andre aktiviteter og interaktioner, kan det også øge potentialet for “forpassede muligheder”. For eksempel kan for meget tid på tabletten, som er en generelt ensom aktivitet, resultere i, at et barn går glip af værdifulde interaktioner med omsorgspersoner, som modellerer og lærer følelsesmæssig regulering. Uden disse færdigheder kan et barn hurtigere blive vred, frustreret eller lukke ned.

Regulering omkring skærme

Skærme er i stigende grad ikke kun noget, som forældre skal bekymre sig om derhjemme eller når de besøger en vens hus – vi finder nu skærme overalt, lige fra lægepraksis til museer. Og det er nemmere end nogensinde før at give et klynkende barn din telefon, så du kan afslutte et måltid på restauranten eller en indkøbstur i et stykke.

Alt dette giver en eksponering for skærmtid, som forældre bør holde øje med, og tilføjer endnu en opgave til dit allerede travle liv. Det betyder også, at du kan finde dig selv i at trække dit barn væk fra en skærm flere gange på en dag, hvilket lægger op til en nedsmeltning.

På grund af deres stadig udviklende hjerner kan det være svært for mange børn, især småbørn og førskolebørn, hvis selvfølelse og ønske om autonomi er under hastig udvikling, at gå væk fra næsten enhver aktivitet. Når denne aktivitet er så sjov og spændende som skærmtid, kan denne ændring være ekstra hård, forklarer Madigan, især hvis det for barnet virker som om, at overgangen kommer fra ingen steder. “Hvis man bare pludselig slukker for fjernsynet, er der større sandsynlighed for, at man får en eller anden form for adfærdsprotest,” siger hun.

Og de højere kognitive færdigheder, dem, der fortæller os, “Åh, jeg har set nok, jeg burde slukke for det”, er der bare ikke hos små børn,” siger Warshawski, der forklarer, at disse vigtige selvreguleringsfærdigheder generelt først begynder at udvikle sig mellem otte og 13 år, og nogle børn kæmper med dem helt op i teenagealderen.

Hvad kan man som forælder gøre?

Det er svært at vide, hvordan man skal håndtere skærmtid i hjemmet, når selv ekspertorganer ikke kan blive enige om, hvad der er en passende mængde skærmtid. Tidligere i år udsendte Storbritanniens Royal College of Paediatrics and Child Health for første gang retningslinjer for skærmtid, men overlod i høj grad grænserne til familierne, idet de udtalte, at “beviserne er svage for en tærskelværdi, der kan vejlede børn og forældre om et passende niveau for skærmtid”. For at nå frem til denne konklusion analyserede selskabet resuméer af 940 forskellige undersøgelser, der fokuserede på effekten af skærmtid på børns mentale og fysiske sundhed.

I modsætning hertil førte Verdenssundhedsorganisationens gennemgang af snesevis af undersøgelser af skærmtid til, at den i april offentliggjorde sine egne retningslinjer om nul timer for børn under to år og en time eller mindre for børn mellem to og fire år. Dette råd svarer til det råd, som det canadiske børnesamfund har givet, med anbefalinger om højst en time for børn mellem to og fem år og nul timer for børn under to år. Denne anbefaling støttes af alle de eksperter, vi talte med.

Warshawski så for nylig en femårig dreng, hvis raserianfald og vredeproblemer syntes at være forbundet med hans store forbrug af videospil og YouTube. Til sidst afskar hans forældre internettet til huset. “Der var ingen skærme for nogen,” siger han. Der var dog en “næsten 180 graders forbedring af adfærden, fordi barnets energi og tanker og mønster blev kanaliseret ind i socialisering.”

Selv om det var et ret drastisk skridt, kan uønsket adfærd, der bliver ansporet af skærmtid, for mange familier reduceres ved at være mere opmærksomme på, hvordan alle interagerer med deres teknologi.

Madigan anbefaler, at alle husstande opretter en familiemedieplan, der fastlægger grænser omkring skærmtid, herunder hvor og hvornår de kan bruges. Nogle få grundlæggende regler bør omfatte forbud mod skærme under måltiderne eller en time før sengetid og mod at have dem tændt som konstant baggrundsstøj.

Hvor skærmene tændes, bør man diskutere præcis, hvor længe de skal være tændt, og hvilket indhold de skal vise. Overvej om nødvendigt at indstille en timer som en “objektiv” part. Bare sørg for, at hvis dit barn laver noget, f.eks. spiller et spil, der kræver en afslutningsperiode, så sørg for at indregne noget tid til det.

Når disse grænser er blevet sat, skal du håndhæve dem. “Konsekvens hjælper børnene med at vide, hvad de kan forvente,” siger Madigan, der forklarer, at når du dag efter dag slukker skærmen på det aftalte tidspunkt, “kommer det ikke som en overraskelse for barnet, og du vil måske se færre adfærdsudbrud som følge heraf.”

Du kan også opleve, at du krummer tæer over dit barns opførsel, fordi det efterligner de handlinger og ord, som det udsættes for på skærmen. En måde at afbøde det på er at øve sig i at se med, siger Warshawski. “Når du ser, at noget er urealistisk eller asocialt, skal du tage en diskussion om det”, siger Warshawski. Han opfordrer forældre til at holde et vågent øje med indholdet for at minimere risikoen for, at dit barn forbruger materiale, der ikke stemmer overens med dine værdier.

Da Heinl tog Lucas’ iPad fra ham, var den første uges tid hård, komplet med raserianfald, hvor Lucas skreg efter enheden. Men på trods af hendes søns krav forblev Heinl rolig og pressede sig igennem: “Jeg vidste, at det ville være det hele værd i sidste ende.” Nu tilbringer iPad’en sine morgener gemt væk, og en følelse af samarbejde er for det meste vendt tilbage til Heinls morgener, bl.a. takket være en justeret tidsplan, der giver hende mulighed for at have tid alene med sin søn over morgenmaden. Lucas beder af og til om tabletten, men Heinl er fast besluttet; iPad’en er begrænset til omkring fire timer om ugen og aldrig før skoletid.

Lyt: Today’s Parent-chefredaktør Kim Shiffman diskuterer børn og skærmtid i podcasten Moms In The Middle:

Du kan lytte eller abonnere på Moms in the Middle gratis lige her.

Ja, din smartphone-vane påvirker dit barn – her er hvordan
Touchscreens er dårlige for småbørns og babyers søvn