I 1971 blev Lucas dømt for at have forsøgt at kidnappe tre skolepiger. Mens han afsonede en dom på fem år for forbrydelsen, etablerede han et forhold til en ven af familien og en enlig mor, som havde skrevet til ham. De giftede sig ved hans løsladelse i 1975, men han forlod ægteskabet to år senere, efter at hans steddatter anklagede ham for at have misbrugt hende seksuelt. Lucas begyndte at flytte mellem forskellige slægtninge, hvoraf en skaffede ham et job i West Virginia, hvor han etablerede et forhold, der endte, da hans kærestes familie konfronterede ham med en anden påstand om misbrug.
Lucas blev ven med Ottis Toole og bosatte sig i Jacksonville i Florida. Der boede han sammen med Tooles forældre og kom tæt på hans teenageungdomsdatter Frieda “Becky” Powell, som havde et let intellektuelt handicap og var flygtet fra et ungdomsfængsel. Herefter fulgte en periode med stabilitet, hvor Lucas arbejdede som tagdækker, reparerede naboers biler og skrottede skrot.
Anholdelse, tilståelse af mord på Powell og RichEdit
Powell blev anbragt på et statsligt krisecenter af myndighederne, efter at hendes mor og bedstemor døde i 1982. Lucas overtalte hende til at stikke af med ham, og de levede på landevejen og rejste til sidst til Californien, hvor en arbejdsgivers kone bad dem om at arbejde for hendes svagelige mor, den 82-årige Kate Rich. Richs familie afviste imidlertid parret, idet de anklagede dem for ikke at udføre deres arbejde og for at skrive checks på Richs konto.
Under en blaffertur blev Lucas og Powell samlet op af præsten for en religiøs kommune kaldet “The House of Prayer”, der ligger i Stoneburg i Texas. I den tro, at Lucas og den 15-årige Powell var et ægtepar, fandt præsten Lucas et job som tagdækker, mens han lod parret bo i en lille lejlighed på kommunen. Powell blev stridbar og fik hjemve efter Florida; da hun ikke dukkede op, hævdede Lucas, at hun var taget af sted på et lastbilstop i Bowie, Texas.
I juni 1983 blev Lucas anholdt for ulovlig besiddelse af et skydevåben af Texas Ranger Phil Ryan. Senere tilstod han mordene på Powell og Rich og førte politiet til deres formodede lig, selv om de retsmedicinske beviser alene var ufyldestgørende, og retsmedicineren stoppede med at identificere nogen af dem positivt. Lucas’ deltagelse i efterforskningen skulle tjene til at øge hans troværdighed i forbindelse med senere tilståelser af andre forbrydelser. Lucas nægtede senere at være involveret, men der er enighed om, at han myrdede Powell og Rich.
Falsk tilståelsesserieRediger
I november 1983 blev Lucas overført til et fængsel i Williamson County, Texas. Han rapporterede, at han forsøgte at begå selvmord efter at have fået grov behandling af de indsatte, og han hævdede, at politiet afklædte ham nøgen, nægtede ham cigaretter og sengetøj, holdt ham i en kold celle, torturerede hans kønsdele og ikke tillod ham at kontakte en advokat. I interviews med de retshåndhævende myndigheder har Lucas tilstået adskillige yderligere uopklarede drab. Man mente, at der var positiv bekræftelse med Lucas’ tilståelser i 28 uopklarede mord, og derfor blev Lucas Task Force oprettet af James B. Adams, direktør for Texas Department of Public Safety (DPS).
Lucas Task Force opklarede officielt 213 tidligere uopklarede mord som følge af Lucas’ tilståelser. Lucas fik en fortrinsbehandling, som sjældent blev tilbudt dømte, idet han ofte blev taget med på restauranter og caféer for sin deltagelse. Han blev sjældent lagt i håndjern, fik ofte lov til at vandre rundt på politistationer og i fængsler efter behag og kendte endda koder til sikkerhedsdøre.
Sidere forsøg på at fastslå Lucas’ involvering i hans tilståede forbrydelser blev kompliceret, da det blev opdaget, at han fik adgang til oplysninger om sagsakterne i de sager, som han tilstod. Der var forslag om, at interviewbåndene viste, at Lucas kunne aflæse reaktionerne hos dem, der interviewede ham, og ændre det, han sagde, og derved gøre hans tilståelser mere i overensstemmelse med de fakta, som de retshåndhævende myndigheder havde kendskab til. Den alvorligste påstand mod Lucas Task Force er, at de havde ladet Lucas læse sagsakter om uopklarede forbrydelser og dermed gjort det muligt for ham at komme med overbevisende detaljerede tilståelser, hvilket gjorde det stort set umuligt at afgøre, om han havde talt sandheden om et relativt stort antal af mordene.
I 1983 hævdede Lucas at have dræbt en uidentificeret ung kvinde, der senere blev identificeret som Michelle Busha, langs Interstate 90 i Minnesota. Da han blev afhørt af politiet, gav han inkonsistente detaljer om den måde, han myrdede offeret på, og blev elimineret som mistænkt. I 1984 tilstod han mordet på en uidentificeret pige, der på det tidspunkt blev omtalt som “Caledonia Jane Doe”, som blev fundet skudt ihjel på en mark i Caledonia, New York, den 10. november 1979. Efterforskerne fandt imidlertid ikke tilstrækkelige beviser til at understøtte Lucas’ tilståelse. I begyndelsen af 2015, over 35 år senere, blev “Caledonia Jane Doe” identificeret ved hjælp af et DNA-match som Tammy Alexander. Lucas menes også at have tilstået falsk til mordet på Carol Cole i Louisiana i 1980. Cole var også uidentificeret indtil 2015.
DiskrediteretRediger
Journalist Hugh Aynesworth og andre undersøgte sandheden af Lucas’ påstande til artikler, der udkom i The Dallas Times Herald. De beregnede, at Lucas skulle have brugt sin 13 år gamle Ford stationcar til at tilbagelægge 11.000 miles (17.700 kilometer) på en måned for at have begået de forbrydelser, som politiet tilskrev ham. Efter at historien udkom i april 1985 og afslørede Lucas Task Force’s mangelfulde metoder, begyndte de retshåndhævende myndigheder at vende sig mod deres påstande om, at forbrydelserne var blevet opklaret.
Størstedelen af Lucas-rapporten var afsat til en detaljeret tidslinje over Lucas’ påståede mord. Rapporten sammenlignede hans påstande med pålidelige, verificerbare kilder til hans opholdssted; resultaterne modsagde ofte hans tilståelser, og dermed blev der rejst tvivl om de fleste af de forbrydelser, som han var impliceret i. Texas’ statsadvokat Jim Mattox skrev, at “da Lucas tilstod hundredvis af mord, gjorde de, der havde ansvaret for Lucas, intet for at bringe dette svindelnummer til ophør”, og “vi har fundet oplysninger, der kan få os til at tro, at nogle embedsmænd ‘rensede sager’ blot for at få dem ud af bøgerne.”
Ophævelse af dødsstrafRediger
Lucas forblev dømt for elleve mord. Han var blevet dømt til døden for et, en dengang uidentificeret kvinde, der blev døbt “Orange Socks”, hvis lig blev fundet i Williamson County på Halloween 1979, på trods af en tidsliste, der registrerede hans tilstedeværelse på arbejde i Jacksonville, Florida, den dag. Lucas fik udsættelse af sin dødsdom, efter at det blev opdaget, at detaljer i hans tilståelse stammede fra sagens akter, som han havde fået lov at læse. Dommen blev omstødt til livsvarigt fængsel i 1998 af den daværende guvernør George W. Bush. I 2019 blev “Orange Socks” officielt identificeret som Debra Jackson, der var 23 år gammel på tidspunktet for sin død.
