Hvornår er en svamp mere end bare en svamp? Når den lyser. Det lyder måske som en psykedelisk gåde, men når det drejer sig om bioluminescerende svampe, er det en realitet. De selvlysende svampe er blevet fundet i bl.a. Brasilien og Vietnam. Men nu, rapporterer Rachel Becker for The Verge, har forskere beskrevet det stof, der giver svampene deres glød – og fundet ud af, hvordan det er lavet.
Det hedder oxyluciferin, og det var et mysterium indtil for ganske nylig. Selv om bioluminescerende svampe længe er blevet studeret af forskere, var de ikke sikre på, hvorfor svampene glødede, indtil 2015, hvor et hold forskere fandt ud af, at svampene bruger luciferiner – lysemitterende forbindelser, der findes i andre glødende dyr og planter – til at tiltrække insekter. Insekterne hjælper så med at sprede deres sporer til beskyttede steder i skoven, hvilket hjælper svampearterne med at overleve.
Luciferiner giver ildfluer og endda bioluminescerende undervandsdyr deres glød. Sammen med et enzym og ilt frigiver det lys, som oplyser svampene. Men hvordan fremstiller svampene stoffet? En ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, har svaret.
Forskere gik på jagt efter svampe, der lyser i mørket, i Brasilien og Vietnam. Tilbage i laboratoriet, rapporterer Becker, knuste de svampene for at lave en opslæmning fyldt med luciferiner. Derefter isolerede de luciferinen og studerede den, idet de fangede dens kemiske struktur og eksperimenterede med dens evne til at give næring til de fluorescerende farver.
Det er ikke kun sådan, at holdet nu ved, at svampene får brændstof fra deres egen slags luciferin, men de fandt også ud af, at det enzym, der kombineres med det kemiske stof for at udløse lys, kan være det, de kalder “promiskuøst”
Det betyder, at enzymet måske kan interagere med forskellige luciferiner – og producere endnu flere nuancer af den smukke glød. Og det tyder på, at når det drejer sig om disse magiske svampe, er der endnu mere at opdage.