Heinz-dilemmaet er et hyppigt anvendt eksempel i mange etiske og moralske klasser. En velkendt version af dilemmaet, der bruges i Lawrence Kohlbergs stadier af moralsk udvikling, er formuleret således:
En kvinde lå på sit dødsleje. Der var et lægemiddel, som lægerne mente kunne redde hende. Det var en form for radium, som en apoteker i den samme by for nylig havde opdaget. Lægemidlet var dyrt at fremstille, men apotekeren tog ti gange så meget for det, som det kostede ham at fremstille stoffet. Han betalte 200 dollars for radiumet og tog 2.000 dollars for en lille dosis af stoffet. Den syge kvindes mand, Heinz, gik til alle, han kendte, for at låne pengene, men han kunne kun samle omkring 1.000 dollars sammen, hvilket er halvdelen af, hvad det kostede. Han fortalte apotekeren, at hans kone var døende, og bad ham om at sælge det billigere eller lade ham betale senere. Men apotekeren sagde: Han sagde: “Nej, jeg har opdaget stoffet, og jeg vil tjene penge på det.” Så Heinz blev desperat og brød ind i mandens laboratorium for at stjæle stoffet til sin kone. Skulle Heinz have brudt ind i laboratoriet for at stjæle stoffet til sin kone? Hvorfor eller hvorfor ikke?
Fra et teoretisk synspunkt er det ikke vigtigt, hvad deltageren mener, at Heinz burde gøre. Kohlbergs teori går ud fra, at det er den begrundelse, som deltageren giver, der er det betydningsfulde, formen af deres svar. Nedenfor er nogle af mange eksempler på mulige argumenter, der hører til de seks stadier:
| # | Niveau | Stadie | Heinz bør stjæle stoffet, fordi | Heinz ikke bør stjæle stoffet, fordi |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Pre-konventionel | Lydighed | Det er kun 200 dollars værd, og ikke hvor meget apotekeren ville have for det; Heinz havde endda tilbudt at betale for den og stjal ikke noget andet. | Han vil derfor komme i fængsel, hvilket vil betyde, at han er et dårligt menneske. |
| Selvinteresse | Han vil være meget lykkeligere, hvis han redder sin kone, selv om han skal afsone en fængselsstraf. | Fængsel er et forfærdeligt sted, og han vil nok hellere sygne hen i en fængselscelle end over sin kones død. | ||
| 2 | Konventionel | Konformitet | Hans kone forventer det; han ønsker at være en god ægtemand. | Styleri er slemt, og han er ikke kriminel; han har forsøgt at gøre alt, hvad han kan, uden at bryde loven, man kan ikke bebrejde ham. |
| Lov og orden | Hans kone vil få gavn af det, men han bør også tage den foreskrevne straf for forbrydelsen samt betale apotekeren, hvad han skylder. Kriminelle kan ikke bare rende rundt uden at tage hensyn til loven; handlinger har konsekvenser. |
Loven forbyder tyveri. | ||
| 3 | Post-konventionel | Social kontraktorientering | Alle har ret til at vælge livet, uanset loven. | Forskeren har ret til en rimelig kompensation. Selv om hans kone er syg, gør det ikke hans handlinger rigtige. |
| Universel menneskelig etik | Redning af et menneskeliv er en mere grundlæggende værdi end en anden persons ejendomsret. | Andre kan have lige så hårdt brug for medicinen, og deres liv er lige så betydningsfulde. |