Påpasselig for de skarpe vinde, der bevæger sig med alarmerende hastighed gennem natten. Med dem kommer Zeus’ hunde for at straffe onde gerningsmænd. Hurtigere end de mest frygtindgydende vinde og hurtigere end de mest frygtede rovfugle, søger de Harpies at straffe dem, der har gjort deres naboer eller guderne selv uret. Hvis du ser den bevingede daimone komme farende mod dig, er det allerede for sent. Den er kommet for at torturere dig, før den sender dig til din endelige skæbne – Tartaros.
Hvad er en Harpy?
Harpyien er et mytisk væsen, der stammer fra den græske mytologi. Man mener, at de oprindeligt var vindånder, som med tiden forvandlede sig til de frygtindgydende væsner, som vi kender i dag. Der er nogle teorier om, at de skulle personificere vindens destruktive natur. Andre ser dem imidlertid som en kraft, der blev skabt for at vise gudernes magt – specielt Zeus – som man mente, at de tog ordrer fra.
Uanset deres oprindelse var harpierne kendt for at indgyde frygt og rædsel. Der er mindst fire forskellige Harpies, der er blevet navngivet i litteraturen, selvom det menes, at der er mindst seks søstre (på grund af legenderne om Aiolos’ døtre).
Harpierne var kendt for at have kraften af hurtige vinde og var i stand til at flyve med utrolige hastigheder, der ikke kunne måles. De blev ofte sendt af Zeus for at straffe dem, der var ulydige, og de var kendt for at pine deres ofre, mens de bar dem af sted til Tartaros.
Denne legende blev ofte brugt til at forklare mærkelige og pludselige forsvindinger. Når en person forsvandt fra jorden og ikke kunne findes, blev det ofte sagt, at Harpyerne var ansvarlige for ulykken. Dette blev sagt at være skæbnen for kong Pandaerus’ døtre – hvilket kun tjente til at forstærke frygten omkring disse mærkelige væsener. Harpierne var kendt for at være voldelige og fulde af vrede. Man antog også, at de var underverdenens vogtere sammen med monstre som Skylla, Chimera og Gorgonerne.
Harpierne straffede dog ikke altid deres ofre med en voldsom tur til Tartarus. De var også kendt for at plage deres ofre ved at stjæle mad og smudse over de resterende rester. Denne afstraffelsesmetode er nævnt mindst to gange i litteraturen – en gang i historien om kong Phineus og en gang i historien om trojanerne.
Harpiernes hjemsted
Det menes, at harpierne kunne have opholdt sig i flere områder, herunder Strophades (flertal), nær indgangen til Orcus eller i en hule på Kreta. Af disse steder synes det mest populære at være Strofades (ental).
Det siges, at Harpierne kom til at opholde sig i Strofades, da man opdagede, at de torturerede en blind kong Phineus ved at stjæle hans mad, før han kunne spise. Agronauterne kom tilfældigt til øen og så, hvad der foregik. Da de talte med kongen, opdagede de, at kong Phineus havde oplysninger, der var vigtige for agronauternes mission, og at han kun ville give dem dem dem i bytte for at blive reddet fra harpierne.
To af argonauterne, Zetes og Calais, jagtede harpierne så langt som til Strofades, før den hurtigste af harpierne (Ocypete) brød sammen af udmattelse. Hun bad til guderne om at blive reddet af argonauterne. Som svar herpå dukkede Iris op og forhindrede Zetes og Calais i at dræbe harpierne. Hun lovede, at kong Phineus aldrig ville blive generet af væsenerne igen.
Argonauterne vendte tilbage til deres mission, og Harpierne forblev på øen. Derfor fik øerne navnet Strofades (hvilket betyder øer med vending), fordi Argonauterne blev vendt bort, før de dræbte Harpierne.
Fysisk fremtoning
Der findes to rivaliserende beskrivelser af Harpierne. Der er nogle kilder, der hævder, at Harpyerne var smukke væsener med hoveder som jomfruer og en rovfuglekrop. De blev også portrætteret som væsner af stor skønhed. De blev ofte afbildet som smukke kvinder med vinger (og nogle gange kløer og kløer som fødder og hænder).
Men rivaliserende kilder hævder, at harpierne var frygtelige væsner med grimme træk. Det siges, at de havde et ansigt, der var så forfærdeligt, at det ikke engang kunne sammenlignes med en gargoyles ansigt, og de blev omtalt med foragt. Faktisk beskrev nogle forfattere dem som værende “menneskelige gribbe.”
Denne version af Harpyien (som er den mest populære), skildrer Harpyierne som havende ansigter, der altid er blege af sult og særligt barske i deres udseende. De beskrives ofte som værende af dårlig hygiejne og med en ækel stank, der er usømmelig.
De, der tror på den anden beskrivelse af Harpyerne, forbinder sommetider disse væsner i forbindelse med Gorgonerne. Det siges, at man troede, at disse to grupper af søstre var kusiner – hvilket kunne forklare, hvor myten om Harpyernes forfærdelige træk kom fra i begyndelsen.
Mytologiske alliancer og forbindelser
Zeus
Mytologien forbinder ofte Harpierne med Zeus, og man troede, at de ofte gjorde Zeus’ ordrer. Han er kendt for at have brugt dem til at straffe kong Phineus og kong Pandarus’ døtre.
Iris
Det er kendt, at Iris (regnbuernes gudinde og gudernes budbringer) er en søster til Harpierne, idet hun også nedstammer fra Thaumas og Elektra.
Hun er også den gudinde, der er ansvarlig for at sikre, at Harpiernes liv ville blive skånet, da de blev jaget til Strofades af Argonauterne.
Thaumas
Thaumas var en havgud, der blev født af Pontus og Gaia. Han blev anset for at være gift med Elektra og for at have født Harpierne sammen med hende.
Typhon
Typhon var kendt for at være et af de mest dødbringende væsner i den græske mytologi. Alternative historier hævder, at han – og ikke Thaumas – var far til Harpyierne. Denne version af historien stammer sandsynligvis fra den samme version, der hævder, at Harpierne var grimme væsner, der var fætre til Gorgonerne.
Electra
Electra var en oceanide, der blev gift med havguden Thaumas. De fleste historier, der omtaler Harpiernes fødsel, krediterer hende for at være moderen.
Kendte Harpier i mytologien
Aello
Aello er en af Harpierne, som er beskrevet af Hesiod i hans skrifter. Hun beskrives som en smuk jomfru af Hesiod, selvom andre, der omtaler hende, beskriver Harpien som et modbydeligt væsen.
Hendes navn betyder ‘storm hurtig’. Hun genkendes også i litteraturen nogle gange som ‘Aellopus’ eller ‘Nicothoe.’
Det menes, at hun var mor til de udødelige heste, Balius og Xanthus. Andre kilder krediterer imidlertid de samme afkom til Celaeno eller Podarge. Aello siges også at have været mor til Xanthus (formentlig en anden hest) og Podarkes – den athenske kin Erechtheus’ heste. Disse heste blev anset for at være avlet af Boreas (Nordvinden).
Ocypete
Ocypete er den anden Harpyie, som blev afbildet i Hesiods skrifter. Hendes navn kan oversættes til ‘hurtig vinge’, og hun var kendt for at være den hurtigste af alle harpyerne og alle vingede væsener, selv om hun blev drevet til udmattelse, da hun blev jagtet af Boreaderne i historien om Harpyerne og kong Phineus.
Hendes navn er også nogle gange stavet Ocypode (som betyder hurtig fod), eller som Ocythoe (som betyder hurtig løber).
Celaeno
Celaeno blev også anerkendt som en Harpyie-søster. Hendes navn kan oversættes til ‘den mørke’. Hun findes også som Celeno, Kelaino og Calaeno.
På øen Strophades mødte trojanerne harpyerne, da de dræbte deres kvæg og forberedte et festmåltid. Harpierne kom ned fra himlen og fortærede festmåltidet, idet de tilsmudrede de rester, der blev efterladt, så de ikke kunne spises. Igen forberedte trojanerne et festmåltid – denne gang i et lukket og mere beskyttet område – men til deres forfærdelse kom harpierne igen ned og fortærede maden. Til sidst forberedte trojanerne sig på at bekæmpe væsnerne. De blev stoppet, da Celaeno kom med en profeti, som fik dem til at fryse helt ind til kernen. Hun forbandede deres mission og fortalte dem, at deres tropper ville blive forbandet med så stor hungersnød, at de ville blive tvunget til at spise deres egne borde for deres uretfærdige angreb på harpyerne. Trojanerne blev fyldt af rædsel og flygtede fra øen i hast.
Podarge
Podarge er en anden Harpiesøster. Hun menes at have dannet en forening med Zephyrus (gud for vestvinden) og menes at være mor til Balius og Xanthus (Achilles’ udødelige heste).
Interessant nok blev Iris (Harpyernes søster og regnbuegudinde) nogle gange omtalt som Podarge, hvilket får nogle til at spekulere på, om der var en dybere forbindelse.
Harperier i mytologien
Kong Pandareus’ døtre straffes
Historien om Pandareus’ døtre begynder, da kong Pandareus beslutter sig for at stjæle en bronzehund fra Zeus. Da Zeus opdager, hvem der er ansvarlig for tyveriet, dræber han kong Pandareus og hans kone, men lader døtrene leve. Afrodite opdrager pigerne, indtil de bliver kvinder og kan blive gift. Gudinden rejser til Olympen for at bede Zeus om hans velsignelse til at arrangere ægteskaber for pigerne.
Mens Afrodite er væk, kommer Harpierne og stjæler pigerne og overdrager dem til Furierne. Pigerne bliver tortureret og tvunget til at tjene resten af deres liv på grund af deres fars forbrydelser.
Kong Phineus straffes
Zeus gav engang kong Phineus den profetiske gave. Men da kongen bruger gaven mod guderne, bliver Zeus vred og beslutter sig for at straffe den tåbelige konge.
Kong Phineus blev blændet og sat til at leve på en ø. Zeus sendte harpierne ud for at torturere kongen ved at stjæle al hans mad, før han fik mulighed for at spise. Alle de rester, de efterlod, blev beskidte, hvilket yderligere forværrede kongens lidelser.
År senere vovede Argonauterne sig ind på øen og opdagede kongen. De tilbød at drive harpierne væk fra ham i bytte for vigtige oplysninger, der kunne hjælpe dem på deres rejse. Kongen indvilligede, og en fælde blev sat op for harpierne.
Harpierne var imidlertid meget hurtige. De fløj tværs over landet og nåede frem til Strofades, før de faldt sammen af udmattelse. De bad til guderne om at forbarme sig over dem, og deres råb blev besvaret. Iris viste sig og fortalte agronauterne, at de skulle skåne Harpies’ liv. Til gengæld ville de ikke længere torturere kong Phineus.
Trojanerne er forbandet
I fortællingen om Æneas og trojanerne møder tropperne Harpierne på øen Strofades. De forsøger at holde et festmåltid på øen, men bliver afbrudt, da harpierne styrter ned og fortærer hele måltidet. Dette sker igen, og mændene beslutter sig for at bekæmpe harpierne. For deres uberettigede angreb (da Strofades tilhørte Harpierne) forbander Harpierne trojanerne og får dem til at flygte i rædsel.
Harpiemytens oprindelse
Harpiemyternes oprindelse forbliver i bedste fald spekulativ. Der er mange, der mener, at harpyivæsenet simpelthen blev skabt for at beskrive den vredefulde natur af rasende stormvinde (som ofte ledsagede lyn). Denne kombination kunne have været grundlaget for skabelsen af Harpyerne og deres forbindelse med Zeus. Da Zeus blev anset for at være den mest magtfulde gud, giver det mening, at stormens voldsomhed ville være blevet tilskrevet hans vilje.
Det er også muligt, at Harpyien simpelthen blev skabt for at tjene som en moralsk påmindelse. Vi ser disse væsener blive forbundet med at straffe dem, der er skyldige i misgerninger, og dem, der er gået imod Zeus’ vilje. Deres skabelse kunne være opstået af behovet for at finde en måde at udtrykke det omfang, som Zeus’ vrede kunne nå.
En anden forklaring på skabelsen af disse skabninger kunne have været at tjene som et læringsredskab. Når en person forsvandt fra et samfund, blev det ofte givet Harpierne skylden. Dette gør det sandsynligt, at Harpyerne blev skabt for at forklare sager om forsvundne personer og tjene som en advarsel om, hvad der kunne ske, når en person ikke var af god dyd eller vandrede for langt væk på egen hånd.