14. februar 2004 — Fugle gør det. Bier gør det. Men hvad er det egentlig, vi mennesker gør? Vælger vi at blive forelsket? Den seneste forskning hævder, at romantisk kærlighed ikke så meget er en opblussen af følelser, men en fysisk trang, der er lige så stærk som sult.
I en undersøgelse fik folk, der sagde, at de var forelskede, til at se på billeder af deres elskede, mens de fik foretaget hjerneskanninger. Aktivitet i hjernens “belønningssystem” får forskerne til at konkludere, at romantisk kærlighed skaber en fysisk drivkraft, der er meget forskellig fra seksuelle drifter, som holder ud, indtil den får sin præmie, og som tvinger elskende til at længes efter hinanden så længe, som det tager, indtil de kan være sammen.
Den ledende forsker i undersøgelsen og forfatter til en ny bog, Why We Love, siger, at videnskabeligt set er sex og romantik to forskellige ting. Og det, der almindeligvis opfattes som kærlighedsdriften, forklarer antropolog Helen Fisher fra Rutgers University i New Brunswick, N.J., er i virkeligheden tre forskellige begær.
“Det ene er sexdriften, der får dig til at gå ud og lede efter alt, hvad der er bare nogenlunde passende,” siger Fisher. Den næste er “romantisk kærlighed, den første forelskelses svimmelhed, som gør det muligt for dig at fokusere din parringsenergi og spare tid på din frieri. Og det tredje parringssystem i hjernen er tilknytning.”
Inside the Brains of Men and Women
Det mest kraftfulde af de tre begær er måske ikke sex, men romantik, tilføjer Fisher.
“Folk dør ikke for sex,” siger hun. “Jeg har kigget på poesi over hele verden, selv for så meget som 4.000 år siden. Folk lever for kærligheden, de dør for kærligheden, de synger for kærligheden, de danser for kærligheden.”
Mens mange kvinder måske er overbevist om, at mænds hjerner er mere gearet til sex, siger Fisher, at der er beviser for, at mænd også er stærkt gearet til romantik.
“Mænd bliver hurtigere forelskede end kvinder, fordi mænd er så visuelle,” bemærker hun. “Og tre ud af fire mennesker, der begår selvmord på grund af kærlighed, er mænd, ikke kvinder.”
Fisher tilføjer: “Du ved, det er en stærk drivkraft og en væsentlig del af menneskeheden. … Det ville være meget utilpasset, hvis mænd ikke forelskede sig lige så kraftigt som kvinder.”
Forfatteren erkender, at mænd er mere visuelle, men der er en vigtig grund til det: “I millioner af år har en mand været nødt til at se på en kvinde og vurdere hende og se, om hun ville være en god reproduktiv partner, om hun kunne føde ham sunde og raske børn.”
Hun tilføjer: “Hos vores mandlige forsøgspersoner lyste en del af hjernen op, blev aktiv, som er forbundet med visuelle stimuli. Så når mænd ser på en kæreste, bruger de alle mulige visuelle mekanismer.”
Derimod aktiverede kvinder, der blev udsat for billeder af deres kæreste, en anden del af deres hjerne, bemærker Fisher. Både mænd og kvinder fik “komplicerede følelsesmæssige reaktioner … opstemthed, eufori, den obsessive tænkning.”
Men hos kvinder aktiveres også en del af hjernen, der er forbundet med hukommelsesgenkaldelse, siger hun. “Jeg tror, at det, der foregår, er, at kvinder i millioner af år har været nødt til at huske, om han bragte mig bøffelkød i sidste uge, de har været nødt til at huske det. … Og kvinder husker stadig. De husker alle detaljerne i et forhold.”
Hvorfor romantik forsvinder
Men hvis romantik, ikke sex, er så kraftfuld og så vigtig i et liv, og hvis hjernescanningen viser, at mænd aktiveres lige så stærkt af romantik som kvinder, hvorfor forsvinder romantik så hurtigt?
“Jeg tror, at den har udviklet sig af en vigtig grund”, forklarer Fisher, “nemlig for at gøre det muligt at fokusere din parringsenergi på et individ ad gangen og derved spare tid og energi i forbindelse med frieri. Vi ville alle dø af seksuel udmattelse, og vi ville ikke komme til vores job … hvis vi havde disse intense følelser hele vores liv.”
Sig tilføjer hun: “Jeg tror, at det, der generelt sker, er, at man bevæger sig væk fra den intense følelse af romantisk kærlighed til en dybere følelse af ro og fred og enhed med personen, tilknytning, der er forbundet med et andet hjernesystem.”
Par falder ikke ud af kærlighed, de falder ind i tilknytning, mener hun. Men der er en måde at bevare følelsen af romantik på, foreslår Fisher – ved at gøre nye ting sammen.
“En ting, som jeg og mine kolleger har fastslået, er, at kærlighed ændrer sig over tid. Og hvis du ønsker at fortsætte denne besættelse og trang og begær og begejstring og fokuseret opmærksomhed på denne person, så gør nye ting med ham eller hende. Det får dopaminniveauerne i hjernen til at stige. Det er en af de vigtigste kemikalier, der er forbundet med romantisk kærlighed.”
Fisher bemærker, at George Washington engang sagde, at af alle de ting, han nogensinde havde gjort i sit liv, var det vigtigste for ham en eftermiddag med en bestemt kvinde.
“Folk glemmer aldrig kærligheden,” sagde hun.