Shaquille O’Neal spiller skuespil, rapper, analyserer basketball på TNT, investerer i dusinvis af virksomheder og ejer endda en del af Sacramento Kings. Oven i det hele er Shaq dog også en livslang studerende. Mange NBA-fans ved måske ikke, at O’Neal er den stolte modtager af en doktorgrad. og hans engagement i uddannelse er et holdepunkt for ham.
Shaquille O’Neal går på college
Shaq fulgte i første omgang den vej, som så mange andre gør, da han gik på Louisiana State University. Selv om han satte pris på sin uddannelse, vidste han, at han stod over for en lukrativ NBA-karriere som det konsensusvalg nr. 1 i NBA-draften. O’Neal begyndte på LSU i 1989 og vidste ifølge ham selv, at han ville afslutte med sin eksamen uanset hvad.
Tre år senere tog han af sted til NBA og satte sine uddannelsesmål på standby. Han ønskede at få sin eksamen på trods af sin status som NBA-superstjerne og brugte sine forældre som motivation. “Jeg lovede mine forældre, at jeg ville gøre det, og jeg lovede mig selv, at jeg ville gøre det,” sagde O’Neal om at tage sin eksamen. “Det tog otte år, det skulle have taget seks eller syv år. Jeg havde nogle andre forpligtelser.”
Denne otte års ventetid endte i 2000, da O’Neal som bekendt gik glip af en kamp mod Vancouver Grizzlies for at deltage i sin collegeafslutning fra LSU. “Her er han, næsten 30 år, og han dimitterer fra college,” sagde Phil Jackson ifølge ABC News. “Han har holdt ud for at gøre det. Vi ønsker ham held og lykke med sin graduering, det er en vidunderlig ting at gøre.”
Det er ikke alle spillere, der behøver at afslutte deres uddannelse. LeBron James har ikke engang gået på college. O’Neal ville dog have sin eksamen og ville ikke stoppe med sin bachelor.
Ved at blive ‘Dr. Shaq’
Fem år efter at have modtaget sin eksamen og frisk fra sin tumultariske afslutning med Lakers, modtog O’Neal endnu et eksamensbevis. Han fik sin mastergrad i business takket være University of Phoenix’ online-muligheder. Shaq fik en grad i business administration, hvilket ikke burde chokere nogen, der har fulgt hans karriere.
Mens flere store navne får æresgrader fra en række forskellige skoler, tjente O’Neal sin ligesom enhver anden kandidatstuderende. Han tog det, han lærte, og anvendte det på sit håndværk uden for banen, men han stoppede ikke der.
Deltagerne ved en indkaldelse i 2012 for Barry University så en særlig stor dimittend i deres midte. O’Neal, der for nylig havde trukket sig tilbage fra NBA, fuldførte sit uddannelsesmål og modtog sin doktorgrad i business sammen med 1.100 andre studerende. Det bragte O’Neal ind i en eksklusiv klub af professionelle atleter med doktorgrader. Han er teknisk set ikke ph.d., men fik sin Ed.D (Doctor of Education).
O’Neal giver den videre
Hans kærlighed til uddannelse stopper dog ikke her. O’Neal er nu far til børn i collegealderen og ønsker at indgyde sin kærlighed til læring til den næste generation i sin familie. Med henvisning til det arbejde, han så Miami Heat-ejer Micky Arison give sin søn, ønsker O’Neal, at hans børn skal lære værdien af hårdt arbejde og uddannelse.
O’Neal erklærede, at han ønsker, at hans børn skal få mindst to grader, før de dykker ned i hans penge. På den måde kan de investere deres økonomi på samme måde, som han gør, samtidig med at de lærer værdifulde livslektioner.
Uden for banen har O’Neal haft omtrent lige så meget succes, som han havde på banen. I en verden, hvor atleter ofte er fortabt uden for deres spil, viste O’Neal, at der er en vej for selv de største superstjerner til at udvide deres ekspertise.