Har personskadesager indgået forlig efter vidneudsættelse?
Alle personskadesager er unikke. Der er ikke noget givet tidspunkt, hvor alle sager afgøres, eller en garanti for, at en bestemt sag vil ende med et forlig. Størstedelen af civile retssager (som omfatter personskadesager) forliges dog inden retssagen. Mange af disse sager vil blive afgjort ved afslutningen af discovery-fasen, som omfatter vidneudsagn.
Når et krav om personskade er indgivet i Californien, har sagsøgte (den person, der angiveligt har forårsaget ulykken eller skaden) en bestemt tidsperiode til at svare på klagen. Hvis sagsøgte ikke svarer, afsiger retten automatisk dom til sagsøgerens fordel. Klager er den person, der er kommet til skade, og som har anlagt retssagen. I de fleste tilfælde vil sagsøgte (repræsenteret af et forsikringsselskab) indgive et svar og bestride det meste af sagsøgerens påstand. Den oprindelige klage og et eventuelt svar er kendt som processkrifter.
Når processkrifterne er indgivet, begynder den næste fase af processen forud for retssagen: discovery. Dette indebærer en udveksling af oplysninger mellem parterne, hvor hver part forsøger at indsamle fakta og beviser til støtte for deres krav. Advokater for hver side anvender en række forskellige metoder i forbindelse med discovery-processen, f.eks. interrogatories (skriftlige spørgsmål), anmodninger om optagelse, anmodninger om produktion og vidneafhøringer. En deposition er en afhøring af en anden part eller et vidne, der foretages under ed og optages til senere brug under retssagen. Discovery er generelt den længste del af retssagsprocessen.
Når discovery er afsluttet, herunder vidneforklaringer, vil advokaterne for hver side have flere fakta og beviser om sagen. Dette kan afsløre styrker og svagheder i den ene eller begge parters krav, som vil gøre det muligt at indgå et forlig. I nogle situationer vil sagen, selv efter at vidneafhøringerne er afsluttet, gå videre til en retssag. Selv om vidneforklaringer er vigtige og kan føre til et forlig, vil de ikke nødvendigvis løse en sag.