Når nogen hævder at have lavet verdens bedste hovedtelefoner, er det kun naturligt at løfte et øjenbryn. Men hvad gør man, når de hævder, at de har gjort det to gange? To øjenbryn, selvfølgelig. Lige dele overraskelse, glæde og skepsis.
Ånden i det oprindelige Project Orpheus fra 1991 var enkel, om end uhæmmet overmodig: Hvad kunne Sennheiser lave, hvis man gjorde sit bedste for at ignorere praktiske forhold og omkostninger?
Resultatet var Sennheiser HE90/HEV90, en elektrostatisk referencehovedtelefon og en ventilforstærkerkombination lavet af træ, glas og metal. Der blev kun fremstillet 300, og de kostede 10.000 pund stykket. At kalde dem blot “hovedtelefoner” syntes at være noget af en underdrivelse.
Bag til 2015, og Sennheiser fejrer sit 70-års jubilæum med lanceringen af endnu en Orpheus: HE1060/HEV1060. Udviklingen startede for omkring 10 år siden, og det er en formidabel efterfølger med et prisskilt, der matcher.
Hvor meget? Den koster 50.000 euro. Hvilket svarer nogenlunde til £35.700. Så vidt vi ved, er det verdens dyreste par hovedtelefoner. Kan et hovedtelefonsystem nogensinde retfærdiggøre den pris? Lad os finde ud af det.
Vi tilbragte en frustrerende kort periode låst inde i et lille rum med den nye Orpheus, som var tilsluttet en T+A MP 3000 HV medieafspiller. Her er vores første indtryk.
Video preview
Design
Ognene på før hands-on, og det første, dit blik falder på, er den rigelige mængde marmor, der udgør størstedelen af chassiset. For at være helt præcis er der tale om fint Carrara-marmor af den type, som Michelangelo engang brugte til sine skulpturer. Axel Grell, en af de ansvarlige ingeniører for projektet, tog til Italien for personligt at udvælge det rigtige marmor. Penge er ikke noget problem, husk det.
Sennheiser benytter lejligheden til at sige ting som “reshaping excellence” og “a monument to sound”. Passende sætninger med rock-temaer er helt sikkert passende, men den virkelige grund til marmoret er dets masse, renhed og soliditet – hvilket er godt for dæmpningen. Sennheiser kalder det “et hvælving af stilhed”.
Inderst inde, får vi at vide, bruger Orpheus ESS SABRE ES9010-chippen til digital-til-analog konvertering. Der er otte interne DAC’er, med fire parallelle kanaler pr. øre, hvilket lover at reducere forvrængning og støjniveau. De er i stand til at håndtere lyd i høj opløsning op til 32bit/384kHz (samt 2,8/5,6 MHz DSD-signaler). Tilslutninger: balanceret og ubalanceret samt digitale optiske, koaksiale og USB-indgange.
Vi opfordres til at tænde for systemet, og en lampe blinker til live. Motoriserede drejeknapper stikker ud fra fronten. Otte ventiler stikker op fra toppen og lyser indbydende. Låget gaber og afslører skatten indeni. “At tænde det” beskriver det virkelig ikke. Det er mere en begivenhed. En ceremoni. Det er svært at se Orpheus forvandle sig uden at forestille sig en trommehvirvel.
Bygningskvalitet
Designet appellerer måske ikke til alle, men det er svært ikke at blive imponeret af byggekvaliteten. Enhver maskine burde stræbe efter denne form for soliditet og luksus. Vi har set nogle smarte hovedtelefoner i vores tid, men sjældent (hvis nogensinde) har noget nået dette niveau af frodighed.
Det er den slags fornøjelse, som man kun får ved at træde ind på en rød løber ved en filmpremiere, køre i en Rolls-Royce eller uventet blive opgraderet til First Class på en transatlantisk flyvning.
Vi har ingen forventninger til “forkromet messing”, men disse knapper er bestemt en fornøjelse at betjene. De er solide, og de drejer jævnt, med den helt rigtige balance mellem eftergivelighed og modstand. Vi udstødte næsten et tilfreds “ooooh” bare ved at ændre lydstyrken.
Og det er før vi kommer til selve hovedtelefonerne – smukt skulpturelt aluminium med en sidegevinst af læder og fin mikrofiberdug.
Ørekopperne er helt sikkert rummelige nok til at opsluge selv de største ører, og de omfavner siderne af dit hoved i stedet for at klemme. Vi kunne have dem på i timevis.
Vi er ikke sikre på, hvordan et par hovedtelefoner til 35.700 pund skal føles, men vi har bestemt ingen argumenter med disse.
Performance
Hvor vi går i gang med at lytte, skal vi tale om det vanvid, der er gået til selve hovedtelefonerne. Der er 2,4 mikrometer tykke, platinbelagte membraner, som ifølge Sennheiser er det ideelle materiale og størrelse til kontrol.
Orpheus har et ultrabredt frekvensområde, fra 8 Hz til mere end 100 kHz. Dette overgår langt det, som ethvert menneske kan høre. Man skulle bruge flagermus og elefanters kombinerede høreevner for at opfatte alt dette.
Hvorfor? Som med alt andet om Orpheus er svaret “fordi de kan”. Men Sennheiser siger også, at en ekstremt bred frekvensgang er med til at sikre, at lyden er stort set fri for hørbar forvrængning.
Eliminering af forvrængning synes efter vores mening at have været det centrale tema i Sennheisers strategi med Orpheus. Det er grunden til, at transistorforstærkeren er indbygget direkte i hovedtelefonernes kopper: for at minimere tab, der er forbundet med lange kabelføringer, og reducere forvrængning.
Funktionerer det? Åh ja. Meget gerne. Når vi endelig bliver trætte af at lege med Orpheus’ transformerende bits og begynder at lytte, får vi en fantastisk præstation.
Det er selvfølgelig helt og holdent pointen. Men selv med vores korte spilletid, selv med lyden af folks snak i baggrunden (det er hovedtelefoner med åben bagside), må vi konkludere, at lyden er kæbe-fremkaldende god.
Sennheiser kan ikke tale om Orpheus uden at bruge ordet ‘følelse’, men vi mener, at nøgleordet her er ‘autenticitet’. Musikken lyder helt naturligt, ikke bearbejdet eller overdrevet eller udlignet.
Den vægt, der er lagt på at eliminere forvrængning, har givet pote. Det, du får, er ubesværet indsigt. De mest subtile detaljer præsenteres veltalende og gøres så overvældende klare, at du undrer dig over, hvordan du aldrig har bemærket dem før. Dette er den auditive ækvivalent til at få sin forrude power-washed.
Det er ikke kun teksturerne, der er til gavn, men også den overordnede præsentation. Instrumentseparation er håndteret med dygtighed. Spil noget som helst med et orkester, og det bliver tydeligt, hvordan Orpheus udnytter rummet mellem de udøvende kunstnere bedst muligt.
Klarhed alene er naturligvis ikke nok, og Orpheus synes også at udmærke sig ved kontrol. Timingen er stram som man vil. For- og bagkanter starter og slutter præcis, hvor de skal. Det er her, man kunne sige “militær præcision”, men det ville være uretfærdigt: Det, Orpheus tilbyder, er mere menneskeligt – mere følelsesmæssigt – end det.
Tværs over frekvensområdet er vægten lige tilpas. Der er den kraft og energi, som man kan forvente af en liveoptræden. Vokaler og guitarstrygninger lyder friske – vi kan ikke komme på en bedre måde at beskrive deres direkte og organiske følelse, som er helt overbevisende. Det er den slags effekt og umiddelbarhed, som du ville forvente af kunstnere, der sidder i samme rum.
Indledende dom
Kan et par hovedtelefoner nogensinde retfærdiggøre £35.000? Sandsynligvis ikke, hvis man er nødt til at spørge, som man siger. Vi er faktisk ikke engang sikre på, at Sennheiser har en målgruppe i tankerne, for på en måde er dette ikke for offentligheden.
Den nye Orpheus er for Sennheiser for at se, hvad de kan gøre, og det er umuligt ikke at anerkende de grænser, som den nye Orpheus skubber, selv om vi måske ikke kan forestille os, at vi nogensinde vil købe et par.
Bør du være begejstret for dette? Ja, på samme måde som man er begejstret for en ny raketdrevet bil, der slår hastighedsrekorden på landjorden. Mere spændende er dog de muligheder, der skabes af et sådant projekt, da denne avancerede teknologi uden tvivl (langsomt) vil blive brugt i forbrugerprodukter.
Hver som helst er Sennheiser Orpheus et fantastisk stykke ingeniørkunst og et fantastisk stykke lydhimmel. Kan vi nu lytte lidt mere til den?
MERE: 10 af verdens dyreste højttalere
Se alle vores nyheder og anmeldelser af Sennheiser