Hvordan og hvor man kan finde guld i ørkenen
Tekst og fotos af Lee Allen
En kort historieundervisning, tak. For en million år siden smeltede bjergarter, jorden knækkede, og der dannedes guldklumper. Slut på timen.
En million år senere er guldklumperne svære at finde, men i weekenden gennemsøger guldgravere ørkenens wadis (vaske) i håb om at være heldige.
“Guldet kommer ikke langt væk fra kilden, medmindre der har været masser af tid og masser af vand til at vaske det ned ad bakke”, siger David Steimle, der er formand for en afdeling af Gold Prospectors Association of America (GPAA). Da han for nylig stod i en wadi ved foden af Santa Rita-bjergene i Arizona, sagde han: “For tusindvis af år siden skyllede oversvømmelser guldklumper ned ad bjerget gennem disse arroyos og aflejrede de guldflager, som vi leder efter i dag. Prospektører, der har arbejdet i disse kløfter, ved, at de ikke giver mange store stykker, men de giver en masse fint guldstøv.”
Steimle vandrer rundt i Arizonas wadis, hvor han stikker og stikker i de tørre bæklejer samt i bjergarroyos og mineralrigt sand for at lede efter guld, der stadig gemmer sig i guldlagre. “Placeraflejringer løber lejlighedsvis i kilometerlange strækninger langs en bæk,” siger han. “Nogle steder bliver skrabet og opdaget, andre er stadig uopdagede efter alle disse år.”
Faktisk set er en stor procentdel af verdens guldforekomster stadig uopdagede på trods af menneskets bestræbelser på at finde lommer af det ædle metal. “Vandløb og deres bifloder, der løber gennem guldholdige områder, bærer sandsynligvis spor af det ædle metal,” siger Diane Bane fra Arizona Department of Mines and Mineral Resources (ministeriet for mineraler og mineralske ressourcer i Arizona). “Hvor der er fundet guld i fortiden, er det bedste sted at søge efter det i dag.”
Guld blev første gang rapporteret for omkring 125 år siden, nær hvor Steimle stod, i det, der viste sig at være det største og rigeste placeringsforekomst i det sydøstlige hjørne af staten. Faktisk fik Arizonas placer mining-industri sin officielle begyndelse med opdagelsen af guld langs flankerne af de nærliggende Quijotoa-bjerge. Fra 1875 til 1880 arbejdede flere hundrede minearbejdere og deres følgesvende æsler i et område fra den 9.400 meter høje Old Baldy Peak til de lavere liggende områder. Deres indsats producerede omkring femten tusind dollars i guld hvert år. De hårdest arbejdende minearbejdere hentede hver især omkring en ounce guld om dagen. På det tidspunkt blev det vurderet til sytten dollars.
Når de rigere gruslag var blevet bearbejdet, ophørte den kommercielle minedrift. Men der begyndte at dukke weekendprospektører op, som søgte efter det, som deres tidligere kolleger måske havde overset.
Placer guld findes stadig i næsten alle sydvestlige ørkener, ifølge den tidligere ingeniør fra Bureau of Mines George Fansett. “Bevægende vand har været den mest potente faktor i dannelsen af placers,” siger han. “Den sædvanlige praksis er at søge efter guld ved at panorere langs vandløbsstrømsbede, sandbanker, kløfter og arroyos. Alle områder, der ser ud som om, at vandstrømmen er blevet langsommere eller mindre, er værd at undersøge nærmere, da guld, der er tungere end de fleste materialer, har en tendens til at sætte sig fast og synke ned i grundfjeldet. Fordybninger kan indeholde rige lommer af guld, mens grundfjeld, der er sprækket og splintret og fungerer som vandløb, også har et godt potentiale”, siger han. Potentialet såvel som drømmene, succesen og frustrationen afspejles i navnene på nogle mineområder: “Great Hope”, “Maybe, Maybe Not”, “Wishful Thinking”, “One More Time”, “Easy To Get”, “Try Your Luck”, “Blood Blister” og “Big Bruiser”.”
“Mange mænd har forsøgt at tjene til livets ophold ved at bearbejde gamle guldgraveområder”, siger Fansett. “Hvis jorden ikke er blevet bearbejdet mange gange, og bunden af vasken ikke er blevet undersøgt omhyggeligt, kan en omhyggelig rengøring af sprækker og huller give lukrative resultater.”
Lukrativt er et dårligt defineret ord her. GPAA-medlem Judy Miller har søgt efter guld i disse vandløbsbede ved hjælp af både tør- og vådvaske-metoder. “Jeg har gjort det i omkring fire år,” siger hun. “Jeg har haft succes, men ud fra hvad jeg tager med hjem efter hver tur, er jeg endnu ikke klar til at gå på pension.” Længere nede ad floden fra det sted, hvor Miller graver, si’r og pander, tygger klubkammerat Mike Rebholz på en uoptændt cigar, mens han svirper vand i sin grønne plastikpande. “Jeg skal sige dig,” siger han med et grin, “det er ikke Mother Lode, men for dette sted er det ikke dårligt. Der er farve i gryden, og hvis vi kunne gøre det for hver gryde fuld, ville det være det hele værd sidst på dagen. Vi ville have en bunke, der var stor nok til at se den uden lup. Men det er sjovt, og det er det vigtigste.” Sjov og et par flager er, hvad det hele handler om for de fleste deltagere.
“Mange af os tager en pluk og en gryde med på hver eneste udendørs udflugt,” siger Steimle. “Jeg har ikke nogen “get-rich-quick”-fantasier. Der er dage, hvor der dukker nogle flager op, og andre dage, hvor panden bliver ved med at komme op tom. Det er jagten, der er mest spændende, når man ved, at den næste skovlfuld eller den næste omvendte sten kan give flager eller endda en lille nugget. Ikke at det ikke får ens hjerte til at slå hurtigere, når man finder noget, men jeg nyder jagten lige så meget som jeg nyder ethvert fund…”
“Man bliver ikke rig af at grave guld,” siger geologen Dave Salars fra New Mexico. Han bruger guldvaskning som en undskyldning for at være udendørs, “lidt ligesom at fiske uden at agne sin krog”, og han er ikke så bekymret for at få guldstøv med hjem, så længe selve aktiviteten giver frisk luft og solskin. “I nogle weekender tjener jeg flere penge på byttemarkeder, hvor jeg køber gode tilbud og sælger tingene videre,” siger han og griner, “men jeg nyder motionen, kammeratskabet og jagten på en begravet skat.” Han har også fundet nogle i Pinos Altos-bjergene i New Mexico. “Jeg fandt et stykke pyritmateriale med et stykke guld på størrelse med en ris indeni. Det fik mit hjerte til at slå hurtigere, og jeg fik virkelig guldfeber”, husker han.
Det er syv år og mange mislykkede ture siden. Salars, der nu er klubformand for Desert Gold Diggers, Inc. med 250 medlemmer, er hurtig til at advare: “Man gør ikke dette for at blive rig. Man lærer hurtigt, hvorfor guld er så meget værd, fordi det er svært at finde og hårdt arbejde at genfinde. Man skal undersøge en masse sand, før man får succes.”
Weekendguldsøgere skal forstå, at erfaring er den bedste lærer, og det kræver øvelse i felten at samle denne erfaring. “Nogle folk går ud og køber en masse udstyr som metaldetektorer og tænker: ‘Jeg bliver rig i denne weekend’,” siger Salars. “To år senere har de brugt udstyret to gange, og det er til salg – ligesom de træningsmaskiner, der er købt med gode intentioner, og som ender som dyre tøjbøjler.”
Salars kan godt lide placer mining på grund af dets kælenavn, “Poor Man’s Mining”, som antyder, at de nødvendige forsyninger er minimale. “Man har ikke brug for meget i form af kapitalinvesteringer eller udstyr”, siger han. Et grundlæggende sæt bør omfatte en billig 14-tommers plastikpande med formstøbte vaskebrætlignende riffelindsatser, en lille håndspade, en stenhammer, en robust langbladet skruetrækker eller en brækstang, en piskeriskost, en pincet og en snifferflaske. Snifferflasken bruges til at suge de små flager ud af gryden. (Større klumper kan plukkes ud i hånden for øjeblikkelig tilfredsstillelse!)
Ligesom der ikke findes nogen komplet og korrekt udstyrsliste, er der heller ikke nogen rigtig måde at udføre en praktisk eftersøgning efter det skinnende metal på. Hvis du er heldig nok til at bo i et område, hvor elementerne sørger for stående eller langsomt bevægende lavt vand, har du netop fjernet behovet for at medbringe dit eget. Hvis ikke, kan du vælge at bære vand til udgravningsstedet, idet du skal huske på, at en gallon vejer otte pund, og at noget af væsken skal gemmes til at drikke.
Hvis du vil gå på guldsøgning, skal du samle en håndfuld grus og lægge det i din gryde (helst en grøn, rød eller blå gryde for at reflektere glimtet fra eventuelle flygtige guldflager). Vælg de større stykker sten og snavs ud. Hæld vand i gryden, og sving den rundt for at adskille grus fra snavs. Vip gryden en smule (ti graders vinkel med riffelenden nedad), så de tungere materialer kan sætte sig i bunden. Hold øje med bevægelsen og led hele tiden efter sort sand, røde silikatgranater eller guld. Når det flygtige guldblink i panden dukker op (bemærk det optimistiske “når”, ikke “hvis”), skal du bruge din sugeflaske eller pincet til at fjerne flager eller klumper.
Mens “smerteligt sjældent” beskriver chancerne for et lukrativt “fund” på en weekendudflugt, beskriver “medium sjældent” ofte den solskoldning, som nye guldsøgere kan få. “Tag en bredskygget hat på, smør dig med masser af solcreme og drik masser af vand,” siger Salars. “Hold øje med dyr – tobenede, firbenede og ottebenede. Fortæl nogen, hvor du planlægger at være, og hvornår du forventer at vende tilbage. Og tag en ven med. Buddy-systemet er ikke kun til svømning.”
Guldstøv
Nyd begivenheden, og hold forventningerne til et minimum. “Der er ingen større belønning end frisk luft og motion, og om ikke andet er amatørprospekterne sikre på at finde masser af begge dele.”
Relaterede DesertUSA-sider
- Sådan forvandler du din smartphone til et overlevelsesværktøj
- 26 tips til at overleve i ørkenen
- Døden ved GPS
- 7 smartphone-apps, der forbedrer din campingoplevelse
- Kort over parker og meget mere
- Skills til overlevelse i ørkenen
- Sådan holder du isen kold i ørkenen
- Ørkenklipper, Mineraler & Geologi Indeks
- Forberedelse af en overlevelsespakke til nødsituationer
- Få de bedste hotel- og motelpriser