Grant Wood

Hvem var Grant Wood?

Grant Wood var en amerikansk maler, som er bedst kendt for sine værker, der skildrer Midtvesten. I 1930 udstillede han sit mest berømte maleri, American Gothic. Blandt de mest ikoniske og genkendelige billeder i amerikansk kunst var det med til at gøre Wood berømt og lancere den regionalistiske bevægelse, som Wood blev de facto talsmand for.

Det tidlige liv

Grant Wood blev født på sine forældres gård uden for Anamosa, Iowa, den 13. februar 1891. Disse idylliske omgivelser skulle efterlade et varigt indtryk på Wood og få dybtgående indflydelse på hans senere tænkning og arbejde, selv om han skulle tilbringe en stor del af sit liv efter 10-årsalderen i de relativt mere urbane omgivelser i Cedar Rapids, hvor hans mor flyttede Wood og hans lillesøster Nan efter deres fars død.

Wood udviklede sin interesse for kunst, mens han stadig gik i gymnasiet og viste sig lovende. Han fortsatte med at pleje sine talenter i gymnasiet, hvor han designede kulisser til skuespil og illustrerede elevpublikationer. Efter sin eksamen i 1910 gik Wood på Minneapolis School of Design and Handicraft. I løbet af de næste par år udvidede Wood sit kreative repertoire yderligere ved at lære at arbejde med metal og smykker samt at bygge møbler. Da han flyttede til Chicago i 1913, brugte han disse færdigheder til at tjene til livets ophold.

Arbejdende kunstner

I Chicago tilbragte Wood sine dage i sit smykke- og metalforarbejdningsværksted og sine aftener med at udvikle sine talenter gennem korrespondancekurser og undervisning på Art Institute. Da hans mor blev syg i 1916, forlod Wood imidlertid Chicago for at vende tilbage til Cedar Rapids, hvor han tog et job som gymnasielærer for at forsørge sin mor og søster. Hans familiære forpligtelser forhindrede dog ikke Wood i at fortsætte med at gøre fremskridt som kunstner. Flere år senere afholdt et lokalt stormagasin en udstilling, som omfattede flere af hans malerier og førte til yderligere bestillinger.

I løbet af 1920’erne var Wood også i stand til at finde en måde at rejse til Europa på, besøge museerne i Frankrig og Italien, studere på Académie Julian og udstille sine værker i Paris. Han vendte tilbage fra disse rejser dybt inspireret af impressionisterne, hvis pastorale emner talte til hans egen følsomhed.

‘American Gothic’

Det skulle imidlertid være på en rejse til München i Tyskland i 1928 – hvor han overvågede produktionen af et glasmaleri, som han havde designet til Veterans Memorial Building i Cedar Rapids – at Wood fik den åbenbaring, der i sidste ende ændrede retningen for hans kunst og gjorde ham berømt. Efter at have set værker af tyske og flamske mestre fra det 15. og 16. århundrede, hvis realisme og sans for detaljer overbeviste ham, vendte Wood tilbage til USA, fast besluttet på at integrere deres tilgang i sit eget arbejde.

Og han forlod sine tidligere impressionistiske tendenser og begyndte at formulere en mere realistisk stil til at formidle det landlige emne, som han havde holdt af siden sin ungdom. Et af hans første malerier fra denne periode er også hans mest berømte: American Gothic. American Gothic, der viser en landmand (som var modelleret efter Woods tandlæge) og en kvinde, som enten er hans kone eller datter (modelleret efter Woods søster), der står stoisk foran et hvidt bondehus, blev udstillet på Art Institute of Chicago i 1930 og vandt straks stor anerkendelse. Det er siden blevet et af de mest genkendelige billeder i den amerikanske kunsthistorie. Ifølge Wood er værket, der til tider tolkes som en parodi, i virkeligheden ment som en bekræftelse af det tydelige motiv og de implicitte værdier fra Midtvesten, der adskiller sig fra dem i de store amerikanske byer og i endnu højere grad fra den europæiske kultur.

‘Women With Plants’ og ‘Revolt Against the City’

Med sine malerier af livet i småbyer, landskaber fra Midtvesten og historiske scener blev Wood de facto talsmand for den amerikanske regionalistbevægelse. Hans malerier var meget efterspurgte. Ud over American Gothic er der andre repræsentative værker som Woman With Plants (1929), The Appraisal (1931) og Daughters of Revolution (1932).

I 1932 brugte Wood sin nyvundne berømmelse til at være med til at stifte Stone City Colony and Art School, hvor han kunne udbrede regionalismens budskab til spirende kunstnere. To år senere accepterede han dog en stilling ved kunstafdelingen på University of Iowa, hvor han mente, at han kunne få endnu større indflydelse. Samme år blev Wood også udnævnt til direktør for Public Works of Art Project i Iowa og blev omtalt i en forsidehistorie om regionalisme i Time Magazine. I 1935 udgav han essayet “Revolt Against the City”, hvori han redegjorde for bevægelsens grundsætninger.

Vanskelige tider og død

Trods disse succeser var Wood ved at gå ind i den mest vanskelige periode i sit liv. I 1935 giftede han sig temmelig pludseligt med en kvinde ved navn Sara Maxon, som han skulle opretholde et vanskeligt forhold til i de næste par år, til dels på grund af sin latente homoseksualitet. Wood og Maxon blev i sidste ende skilt i 1939, på et tidspunkt, hvor han også var i problemer med skattevæsenet for skatteunddragelse.

I mellemtiden var Woods professionelle verden også ved at gå i stykker. Med fremkomsten af abstrakte bevægelser i amerikansk kunst var Woods regionalisme ved at falde i unåde og bragte ham i uoverensstemmelse med mange af fakultetet på universitetet. Frustreret tog Wood i 1940 orlov fra universitetet.

Igennem denne vanskelige tid var Wood dog fortsat med at arbejde. Malerier som Death on Ridge Road (1935), Parson Weems’ Fable (1939) og Iowa Cornfield (1941) viser alle hans trofaste tilslutning til den amerikanske kunstbevægelse, som han var hovedansvarlig for at grundlægge. Han døde af kræft den 12. februar 1942 i en alder af 50 år og blev begravet på familiens gravsted i Anamosa.