Google’s selvkørende bil forårsagede sit første uheld den 14. februar, da den skiftede vognbane og bragte sig selv i vejen for en modkørende bus.
I en ulykkesrapport, der blev indgivet til det californiske motorkontor den 23. februar (og som blev offentliggjort i dag), skrev Google, at deres autonome bil, en Lexus SUV, kørte selv ned ad El Camino Real i Mountain View. Den flyttede sig til den yderste højre vognbane for at foretage et højresving ind på Castro Street, men standsede, da den opdagede, at der sad sandsække omkring et regnvandskloak og blokerede dens vej. Det var bevægelsen for at komme uden om sandsækkene, der forårsagede problemerne, ifølge rapporten:
“Efter at et par biler var passeret, begyndte Google AV’en at fortsætte tilbage ind i midten af kørebanen for at passere sandsækkene. En bus med offentlig transport nærmede sig bagfra. Google AV-testføreren så bussen nærme sig i venstre sidespejl, men troede, at bussen ville stoppe eller sænke farten, så Google AV’en kunne fortsætte. Ca. tre sekunder senere, da Google AV’en igen kom ind i midten af kørebanen, kom den i kontakt med bussens side.”
Google’s bil var i autonom tilstand og kørte med en hastighed på 2 mph på ulykkestidspunktet. Bussen kørte med ca. 15 mph, ifølge rapporten. Der blev ikke rapporteret om nogen personskader, men Googles bils venstre forhjul og fender blev beskadiget.
I sin månedsrapport, der også blev udsendt i morges, tog Google fat på ulykken og sagde: “I dette tilfælde bærer vi helt klart et vist ansvar, for hvis vores bil ikke havde bevæget sig, ville der ikke have været en kollision.”
Google svarede ikke umiddelbart på en anmodning om en kommentar, og rapporten tog ikke stilling til spørgsmålet om skyld. California DMV siger, at det “ikke er ansvarligt for at fastslå skyld”, selv om dets hjemmeside bemærker, at “ændringer i sidste øjeblik kan forårsage kollisioner”, og at bilister bør “være sikre på, at der er plads nok til dit køretøj i den næste vognbane”, før de flytter over.
Mere om den autonome fremtid
Dette var en mindre kollision med alvorlige konsekvenser: Googles autonome køretøjer har været involveret i ulykker før, men teknologigiganten har altid været hurtig til at bemærke, at dens teknologi aldrig var skyld i ulykken (bilerne har tendens til at blive påkørt bagfra ved rødt lys). Det kan den måske ikke længere sige.
Google’s biler har kørt mere end 1,3 millioner kilometer siden 2009. De kan genkende håndsignaler fra trafikbetjente og “tænke” med hastigheder, som intet menneske kan matche. Pr. januar havde de været involveret i 17 ulykker, alle forårsaget af menneskelige fejl. Google har tidligere forudsagt, at de vil være køreklare i 2020.
Google har som mål at lave en bil, der kører meget bedre end mennesker gør, sagde programdirektør Chris Urmson i januar, men perfektion er ikke opnåelig. “Du er nødt til at være meget gennemtænkt, når du gør dette, men du ønsker ikke, at det perfekte skal være fjenden af det gode,” sagde han. “Vi skal sikre os, at vi kan få det ud i verden på en rettidig måde.”
Opdatering: Den 9. marts 2016 offentliggjorde Santa Clara Valley Transportation Authority rå optagelser af ulykken:
https://www.youtube.com/watch?v=I9T6LkNm-5w