De bølgende hektar af græsmarker, der strækker sig over midten af USA, er et klassisk amerikansk billede. De tidlige europæiske bosættere i denne øko-region var så imponerede over disse endeløse græsarealer, at de sammenlignede dem med havet og kaldte deres vogne for “prærie-skonere” efter datidens store skibe. Præriegræsmarkerne begynder med Great Plains ved den østlige kant af Rocky Mountains og strækker sig hele vejen til Appalacherne i den østlige del af landet. Rocky Mountains forhindrer fugtig luft i at bevæge sig over de store sletter, og denne “regnskygge” er med til at holde præriegræsmarkerne ekstremt tørre. Det er dog ikke kun manglen på regn, der gør prærien til et barskt sted at leve. For 12.000 år siden efterlod gletsjere, der trak sig tilbage, et fladt landskab, der var åbent for ekstrem varme om sommeren og ekstrem kulde om vinteren. Manglen på geografiske barrierer eller dækning betyder, at vinden løber uhæmmet hen over sletterne, hvilket fører til de “sorte snestorme” i 1930’ernes Dust Bowl og til stadighed bringer landbruget i fare.
Trods disse ekstreme forhold lever mange planter og dyr som f.eks. vilde blomster, pronghornantiloper, muldyrhjorte, præriehunde og prærieulve på præriens græsland. Desuden findes der små, isolerede vådområder i de tørre prærieområder, som giver fuglene meget tiltrængt vand og vandlevende levesteder. På de nordlige Great Plains blev disse vådområder dannet, da gletsjerne trak sig tilbage og efterlod runde, sænkede områder efter sig. Regn og grundvand fylder disse lavninger på visse tidspunkter af året og skaber spredte vådområder, der er kendt som “præriehuller”. Prairie Pothole-regionen i de nordlige Great Plains indeholder 5-8 millioner små vådområder og nogle af de vigtigste ferskvandsressourcer i Nordamerika. I kanten af disse huller vokser der bynke, siv og kattegræs, fordi de foretrækker stående vand, og disse planter giver igen føde og skjul til andre arter, f.eks. fugle. Mere end halvdelen af vandfuglene i Nordamerika er afhængige af præriehuller for at overleve.
Downloads
- Case Study: Prairies and Grasslands
- Aktivitet 1 – Vådområder/vandringssimulering
- Aktivitet 2 – Grafer/analyse af data
- Aktivitet 3 – Landsat-aktivitet