Giacomo Casanova

Giacomo Casanova, med tilnavnet Jacques, Chevalier de Seingalt, (født 2. april 1725 i Venedig -død 4. juni, 1798, Dux, Bøhmen ), gejstlig, forfatter, soldat, spion og diplomat, hovedsagelig husket som de italienske eventyreres prins og som den mand, der gjorde navnet Casanova synonymt med “libertiner”.” Hans selvbiografi, som måske overdriver nogle af hans eskapader, er en glimrende beskrivelse af 1700-tallets samfund i Europas hovedstæder.

Sønnen af en skuespiller blev som ung mand bortvist fra seminariet i Sankt Cyprian for skandaløs opførsel og indledte en farverig, løsagtig karriere. Efter en tid i en romersk-katolsk kardinals tjeneste var han violinist i Venedig, blev medlem af frimurerordenen (1750) i Lyon, hvorefter han rejste til Paris, Dresden, Prag og Wien. Tilbage i Venedig i 1755 blev Casanova anmeldt som tryllekunstner og idømt fem års fængsel i Piombi, fængsler under taget af Doges’ palads. Den 31. oktober 1756 lykkedes ham en spektakulær flugt og han tog til Paris, hvor han i 1757 indførte lotteriet og skabte sig et økonomisk ry og et navn blandt aristokratiet. Uanset hvor han kom hen, var Casanova afhængig af personlig charme for at få indflydelse og af spil og intriger for at forsørge sig selv.

Flygtede fra sine kreditorer i Paris i 1760, tog han navnet Chevalier de Seingalt (som han beholdt resten af sit liv) og rejste til Sydtyskland, Schweiz (hvor han mødte Voltaire), Savoyen, Sydfrankrig, Firenze (hvorfra han blev udvist) og Rom. Han tilbragte også nogen tid i London. I Berlin (1764) tilbød Frederik II ham en stilling. Casanova rejste videre til Riga, Sankt Petersborg og Warszawa. En skandale efterfulgt af en duel tvang ham til at flygte, og han søgte til sidst tilflugt i Spanien. Han fik tilladelse til at vende tilbage til venetiansk territorium mellem 1774 og 1782, hvor han fungerede som spion for de venetianske statsinquisitorer. Han tilbragte sine sidste år (1785-98) i Bøhmen som bibliotekar for grev von Waldstein på slottet Dux.

Så alsidig i sit forfatterskab som han var i sin karriere, skrev Casanova lejlighedsvis vers, kritik, en oversættelse af Iliaden (1775) og en satirisk pamflet om det venetianske patriciat, især den magtfulde Grimani-familie. Hans vigtigste værk er dog hans levende selvbiografi, der først blev udgivet efter hans død som Mémoires de J. Casanova de Seingalt, 12 bd. (1826-38). (En endelig udgave, baseret på de originale manuskripter, blev udgivet i 1960-62 med titlen Histoire de ma vie .) Dette værk giver en redegørelse for Casanovas løsagtige liv og etablerede hans ry som en arketypisk forfører af kvinder.