Den legendariske komiske skuespiller Gene Wilder er død i en alder af 83 år som følge af komplikationer af Alzheimers sygdom, meddelte hans familie i dag. Men hvad betyder det egentlig at dø af Alzheimers?
Og selv om Alzheimers sygdom forkorter folks levetid, er det normalt ikke den direkte årsag til en persons død, ifølge Alzheimer’s Society, en velgørenhedsorganisation i Det Forenede Kongerige for mennesker med demens. Snarere dør folk af komplikationer fra sygdommen, såsom infektioner eller blodpropper.
Alzheimer er en progressiv hjernesygdom, hvor der ophobes unormale proteinaflejringer i hjernen, hvilket får hjernecellerne til at dø. Sygdommen er bedst kendt for at forårsage hukommelsestab, men den har også andre invaliderende virkninger på kroppen og kan påvirke folks evne til at bevæge sig og spise selv. Der findes ingen kur mod sygdommen.
Alzheimer-patienter kan have svært ved at synke, og de kan indånde mad, hvilket kan resultere i aspirationspneumoni, fortalte Dr. Marc L. Gordon, chef for neurologi på Zucker Hillside Hospital i Queens, New York, som ikke var involveret i Wilders pleje, til Live Science i et interview i 2014. Lungebetændelse er opført som dødsårsag i så mange som to tredjedele af dødsfald hos patienter med demens, ifølge Alzheimer’s Society.
Alzheimer-patienter kan også blive sengeliggende, hvilket kan øge deres risiko for dødelige blodpropper, sagde Gordon.
Vægttab og andre komplikationer fra Alzheimers sygdom kan også føre til et svækket immunsystem, siger Alzheimer’s Society. Dette øger en persons modtagelighed for potentielt livstruende infektioner, ifølge National Institute on Aging.
Disse virkninger på kroppen er mest udtalte i den avancerede fase af sygdommen, som varer omkring 1,5 til 2 år i gennemsnit, ifølge NIH.
Alzheimers sygdom er den sjette største dødsårsag i USA, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. I 2013 døde næsten 85.000 mennesker i USA af sygdommen, siger CDC.
Dødeligheden som følge af Alzheimers sygdom kan imidlertid være undervurderet, fordi dødsattesterne ofte anfører lungebetændelse eller en anden komplikation som dødsårsag i stedet for den underliggende Alzheimers sygdom, ifølge en undersøgelse fra 2014. Undersøgelsen anslog, at så mange som 500.000 mennesker i USA døde af Alzheimers i 2010.
Redaktionens note: Dele af denne artikel er tidligere offentliggjort på LiveScience.
Original artikel på Live Science.
Reneste nyheder