Frisia har ændret sig dramatisk gennem tiden, både gennem oversvømmelser og gennem en ændring i identitet. Det er en del af den formodede Nordvestblok, som er en hypotetisk historisk region, der er forbundet af sprog og kultur.
RomertidenRediger
Folket, der senere blev kendt som Frisii, begyndte at bosætte sig i Frisland i det 6. århundrede f.Kr. Ifølge Plinius den Ældre boede friserne (eller rettere deres nære naboer, Chauci) i romersk tid på terper, menneskeskabte bakker. Ifølge andre kilder boede friserne langs en bredere udstrækning af Nordsøens (eller “Det Frisiske Havs”) kyst.
Frisien omfattede på dette tidspunkt de nuværende provinser Friesland og dele af Nordholland og Utrecht.
Tidlig middelalderRediger
Frisisk tilstedeværelse i den tidlige middelalder er dokumenteret fra det nordvestlige Flandern og op til Weserflodens udmunding. Ifølge arkæologiske beviser var disse friser ikke friserne fra romertiden, men efterkommere af angelsaksiske indvandrere fra den tyske bugt, der ankom under den store folkevandring. I det 8. århundrede begyndte etniske friser også at kolonisere kystområderne nord for Eiderfloden under dansk herredømme. De spirende frisiske sprog blev talt langs hele den sydlige Nordsøkyst. I dag omtales hele regionen undertiden som Greater Frisia eller Frisia Magna.
Fjernere forfattere synes ikke at have skelnet meget mellem frisere og saksere. Den byzantinske Procopius beskrev tre folkeslag, der levede i Storbritannien: Den danske forfatter af Knútsdrápa, der fejrer Knud den Store i det 11. århundrede, brugte “friser” som et synonym for “englændere”. Historikeren og sociologen George Homans har argumenteret for frisisk kulturel dominans i East Anglia siden det 5. århundrede og har peget på særlige ordninger for jordbesiddelser i carucates (som danner landsbyer, der er samlet i leets), delbare arveformer for fælles jord, der ejes af slægtninge, modstand mod herregården og andre sociale institutioner. Nogle østangelske kilder kaldte indbyggerne på fastlandet for Warnii i stedet for friser.
I det 7. og 8. århundrede nævner frankiske kronologier det nordlige Nederlandene som frisernes kongerige. Ifølge middelalderlige legender omfattede dette kongerige de kystnære seelande-provinser i Nederlandene fra Scheldefloden til Weser-floden og videre mod øst. Arkæologiske undersøgelser bekræfter ikke denne idé, da de små kongeriger synes at have været ret små og kortvarige.
De tidligste frisiske optegnelser nævner fire sociale klasser, ethelings (nobiles i latinske dokumenter) og frilings, som tilsammen udgjorde de “frie frisere”, der kunne anlægge sag ved retten, og laten eller liten med slaverne, som blev opslugt i laten i løbet af den tidlige middelalder, da slaveriet ikke så meget formelt blev afskaffet som fordampet. Leten var forpagtere af jord, som de ikke ejede, og kunne være bundet til den på samme måde som livegne, men kunne i senere tid købe sig fri.(p202)
Den grundlæggende jordbesiddelsesenhed til vurdering af skatter og militærbidrag var – ifølge Homans – ploegg (jf. “plov”) eller teen (jf. tiende, jf. “hundred”), som dog også gik under andre lokale navne. Teen blev forpligtiget til at levere ti mænd til heer eller hæren. Ploegg eller teen udgjorde en enhed, hvis medlemmer var kollektivt ansvarlige for enhver af mændenes præstationer. Ploegg eller østfrisisk rott var en kompakt bedrift, der havde sin oprindelse i en enkelt slægt eller et enkelt slægtskab, hvis mænd i tidlig tid gik i krig under deres høvding, og som i middelalderen udviklede sig til en sammenslutning af naboer snarere end af slægtninge og familie. Flere, ofte tre, ploeggs blev samlet i en burar, hvis medlemmer kontrollerede og afgjorde den fælles udnyttelse af græsningsarealerne (men ikke dyrkningen af jorden) og fik ansvaret for veje, grøfter og diger. Tolv ploeggs udgjorde et “langt” hundrede, som havde ansvaret for at levere hundrede bevæbnede mænd, hvoraf fire udgjorde en go (jf. Gau). Homans’ ideer, som i vid udstrækning var baseret på undersøgelser, der nu anses for at være forældede, er ikke blevet fulgt op af kontinentale forskere.
Det 7. århundredes frisiske rige (650-734) under kongerne Aldegisel og Redbad, havde sit magtcentrum i byen Utrecht. Dets gamle sædvaneret blev udarbejdet som Lex Frisionum i slutningen af det ottende århundrede. Dens afslutning kom i 734 ved slaget ved Boarn, hvor friserne blev besejret af frankerne, som derefter erobrede den vestlige del op til Lauwers. Frankiske tropper erobrede området øst for Lauwers i 785, efter at Karl den Store havde besejret den saksiske leder Widukind. Karolingerne lagde Frisland under grewans herredømme, en titel, der har været løst beslægtet med greve i den tidlige betydning af “guvernør” snarere end “feudal overherre”.(s205)
I løbet af det 7. til 10. århundrede spillede frisiske købmænd og skippere en vigtig rolle i den internationale luksushandel og etablerede handelsdistrikter i fjerne byer som Sigtuna, Hedeby, Ribe, York, London, Duisburg, Köln, Mainz og Worms.
De frisiske kystområder var delvist besat af danske vikinger i 840’erne, indtil disse blev fordrevet mellem 885 og 920. For nylig er det blevet foreslået, at vikingerne ikke erobrede Frisland, men bosatte sig fredeligt i visse distrikter (som f.eks. øerne Walcheren og Wieringen), hvor de byggede enkle borge og samarbejdede og handlede med de indfødte frisere. En af deres ledere var Rorik af Dorestad.
Upstalsboom LigaEdit
I løbet af det 12. århundrede grundlagde frisiske adelsmænd og byen Groningen Upstalsboom Ligaen under parolen om “frisisk frihed” for at modvirke feudaliserende tendenser. Forbundet bestod af det moderne Friesland, Groningen, Østfrisien, Harlingerland, Jever og Rüstringen. De frisiske distrikter i Vestfrisland vest for Zuiderzee deltog ikke, og det samme gjaldt distrikterne nord for Eiderfloden langs den danske Nordsøkyst (Slesvig-Holsten). Førstnævnte blev besat af greven af Holland i 1289, og sidstnævnte blev regeret af hertugen af Slesvig og kongen af Danmark. Det samme gælder for distriktet Land Wursten øst for Weser-floden. Upstalsboom-forbundet blev genoplivet i begyndelsen af det 14. århundrede, men det brød sammen efter 1337. På det tidspunkt overtog den ikke-friesiske by Groningen ledelsen af de uafhængige kystdistrikter.
15. århundredeRediger
I det 15. århundrede gik den frisiske republikanisme til grunde. I Østfrisien lykkedes det en ledende adelsmand fra Cirksena-familien at besejre sine konkurrenter med hjælp fra Hansestæderne. I 1464 erhvervede han titlen som greve af Østfrisien. Det lykkedes kongen af Danmark at underkaste sig kystdistrikterne nord for Eiderfloden. De nederlandske provinser Friesland og Groningen forblev uafhængige indtil 1498. På det tidspunkt var Friesland erobret af hertug Albert af Sachsen-Meissen. Byen Groningen, som var begyndt at dominere de omkringliggende landdistrikter, overgav sig i 1506 til grev Edzard af Østfrisien. Byen overdrog sine resterende privilegier til det habsburgske rige i 1536. Distriktet Butjadingen (tidligere Rüstringen) blev besat af greven af Oldenburg i 1514, Land Wursten af fyrstbiskoppen af Bremen i 1525.
Nyere tidRediger
I begyndelsen af det 16. århundrede udfordrede piraten Pier Gerlofs Donia (Grutte Pier) den saksiske autoritet i Friesland under en langvarig guerillakrig, støttet af hertugen af Guelders. Han havde flere succeser og var frygtet af de hollandske myndigheder, men han døde som bondefanger i 1520. Ifølge legenden var han to meter høj. En statue af Grutte Pier af Anne Woudwijk blev opstillet i Kimswert i 1985.
I 1560’erne sluttede mange frisere sig til det oprør, der blev ledet af Vilhelm af Oranien mod det habsburgske monarki. I 1577 blev provinsen Friesland en del af den spirende nederlandske republik, da dens repræsentanter underskrev unionen af Utrecht. Byen Groningen blev erobret af hollænderne i 1594. Siden da blev medlemskab af den nederlandske republik opfattet som en garanti for bevarelse af de borgerlige frihedsrettigheder. Den faktiske magt blev imidlertid overtaget af den godsejende adel. Protester mod det aristokratiske styre førte til en demokratisk bevægelse i 1780’erne.