‘Free Money’-fyren fra 90’erne sprænger din bitcoin-boble

Dette er en del af “Blockchain Decoded”, en serie, der ser på virkningen af blockchain, bitcoin og kryptovaluta på vores liv.

Du kender sikkert ikke navnet Matthew Lesko, men du kan måske genkende en mand i et jakkesæt med spørgsmålstegn, der holder masser af kontanter i hånden.

Lesko, en forfatter med base i Washington, DC, var et øjebliksbillede fra 1990’erne, ligesom Milli Vanilli og Pogs. Han opnåede national anerkendelse som “Question Mark Guy” for sine Riddler-agtige jakkesæt, som han bar i sine reklamer, hvor han råbte om at få gratis penge fra regeringen.

Hvis du ikke er bekendt med hans reklamer, får du her en smagsprøve:

Som hans reklamer forsvandt med årtiet, er løftet om nemme penge stadigvæk til stede. Tænk på kryptovalutaens tiltrækning, en digital teknologi, der udråbes som et alternativ til de penge, der udstedes – og reguleres – af regeringer. Bitcoin, den mest kendte af flokken, er steget voldsomt i værdi i løbet af det sidste år og nåede et højdepunkt på næsten 20.000 dollars i december, før den er faldet til omkring halvdelen af denne værdi i de seneste uger.

Men hvor der er løftet om hurtige penge, er der også risiko — og skitseagtige forhold. Facebook forbød for nylig annoncer for kryptovalutaer for at være vildledende. Buzzfeed offentliggjorde en artikel, hvori James Altucher, en selvudråbt bitcoin-ekspert, blev kaldt ud og påstod vildledende praksis. I et interview med Inc, Altucher benægtede påstandene.

Lesko sagde, at han med såkaldte blockchain-eksperter i dag ser de samme overdrivelser, som han brugte i sine come-ons. I 2004 kritiserede New York State Consumer Protection Board Lesko’s reklamer og bøger og skrev, at mange af hans læsere ikke kunne få de “gratis penge”, som han lovede.

Jeg havde mulighed for at chatte med Question Mark Guy og få hans tanker om, hvordan kryptovalutaeksperter i dag giver genlyd af hans narrestreger fra mere end 20 år siden.

Q: Hvad ved du om blockchain og cryptocurrency?
Lesko: Jeg laver en masse online chats og live-udsendelser, og så mange mennesker er interesserede i det. Jeg hjælper virkelig folk, der ønsker at komme videre i livet, og hvilke programmer der er tilgængelige, og så spørger de om bitcoin.

Hvis du ikke er ekspert, er dette et helvede af et tidspunkt at blive involveret i det. Du leger med hajer lige nu. Dette er begyndelsen på noget, ingen ved, hvor det er på vej hen.

Hvis du har penge at miste, OK, værsgo. Men hvis du ikke har penge at tabe, skal du bare holde dig væk fra ting som dette. Disse mennesker, der kører det, og håber, at markedet går op, tænker på dette 24/7, og de har været i gang i måneder og måneder og måneder og måneder.

Det er som at tage til Super Bowl og tænke: “Åh, det ser ud til at være en sjov kamp, jeg tager bare en hjelm på og går ud og spiller.”

Hvis man ikke er godt funderet i disse oplysninger i månedsvis, virker det fjollet eller tæt på dumt, hvis man ikke har penge at tabe.

Du gjorde dig et navn i 90’erne med bøger om statstilskud til stort set alt muligt. Dine bøger om “gratis penge” gav masser af muligheder. Er der nogen for blockchain?
Lesko: Der er tilskud til enhver form for virksomhed. Hvis du startede din egen cryptocurrency, ja. Regeringen vil hjælpe dig med at få de penge. Hvis du skulle investere i en gazillion computere, er der kontorer i regeringen, der har gratis rådgivere, der hjælper dig med at få de penge.

Der er ikke noget specifikt som: “Lad os vedtage et tilskudsprogram for kryptovalutaer.” Folk på Capitol Hill kan sandsynligvis ikke engang stave til det endnu. Men der er penge til at starte virksomheder. Det er grunden til, at de har disse programmer, fordi du vil skabe arbejdspladser.

Mener du, at kryptovalutaer er et fupnummer?
Lesko: Realistisk set er det på den måde. Alle håber på, at der er en anden sucker. Det bliver ved med at gå op, så længe en anden tror, at det er mere værd. Det handler om at komme ind og komme ud. Meget af aktiemarkedet er på den måde, så hvem fanden ved det.

Der er ingen regulering som i en dollarseddel, den er ikke bakket op af noget, så du kan få pengene tilbage, hvis nogen tager røven på dig. Det er den anden ting – hvis der ikke er nogen regulering, så bliver man snydt, så bliver man snydt.

Mener du, at hypen omkring cryptocurrency er en boble?
Lesko: Ja, men det er deres penge, de kan gøre, hvad de vil med dem. Den dårlige del af det er, at det spiller på folk, der ikke rigtig har råd til det.

Jeg har ikke noget imod hype for folk, der har råd til det. Det er hypen for folk, der ikke har råd til det, og de skader sig selv ved at blive involveret i dette, i stedet for at sælge noget mere reelt, udvikle en færdighed, der kan bidrage til samfundet.

Hvordan bliver folk suget ind i cryptocurrency?
Lesko: Vi er så gode til at sælge i dette land. Det er vores talent. Det er ikke at lave lort, det er at sælge lort.

Vi kan sælge alt, og det er det, der er problemet. Man bliver så god til at sælge, at det er ligegyldigt, hvad fanden man sælger. Hvordan sikrer man sig mod det? Den gennemsnitlige person er ikke udstyret til at håndtere nogen, der bruger 24 timer i døgnet på at tænke på hvert eneste svar på et spørgsmål, du har.

Du kan ikke selv pille dig igennem den boble. De tænker hver dag over, hvad der motiverer dig til at give dem penge.

Men du har levet af at være den person. Dine reklamer havde en masse energi og en masse overdrivelser. Ser du det samme ske nu med cryptocurrency?
Lesko: Ja, og det er uheldigt. Jeg gjorde det af den samme grund, som de gør, for at få folks opmærksomhed. Nogle gange har man ikke meget tid til at forklare alle hvis’er, og’er eller men’er på ting.

Men for mig er det, jeg gør, at jeg har en filosofi. Hvis du om 10 år synes, at jeg har taget røven på dig, så får du dine penge tilbage. Det er en ærlig ting at gøre.

Hvis bitcoin fandtes i din tid med “gratis penge”-bøger, ville du så have været en af disse sælgere?
Lesko: Nej, jeg ønskede at vise folk værktøjerne til at forbedre deres liv. Bitcoin lige nu er en gamble. Jeg kan ikke se, hvordan det forbedrer nogens liv, gambling.

Så hvorfor har du ikke skrevet en bog, der hjælper folk med cryptocurrency og blockchain?
Lesko: Jeg ønsker ikke at skrive om cryptocurrency, jeg er ikke sikker på, at det er af værdi endnu. Jeg ved, at der er rigtige programmer til at hjælpe folk. Jeg vil gerne vise folk om den reelle hjælp, der er tilgængelig. For en person i Arizona, der er fire eller fem måneder bagud med sit realkreditlån, er der penge til det.

Men for dem at investere i kryptovaluta, fordi de ved den næste betaling vil have alle de penge, nej, de vil bare miste de penge.

Vil du hellere have 2.000 dollars fra et statstilskud eller investere 2.000 dollars i en cryptocurrency?
Lesko: For tre uger siden ville du have haft ret til at investere i cryptocurrency. For en uge siden ville du være forkert. Det er derfor, det er så ustabilt.

Hvis nogen i din familie ønskede at placere halvdelen af deres livsopsparing i en kryptovaluta, hvad ville du så sige til dem?
Lesko: Ha — at de er dumme. Hvis din livsopsparing var 10 millioner dollars, og du tabte 5 millioner dollars, ville det ikke ændre dit liv meget.

Hvis din livsopsparing var 10.000 dollars, og du tabte 5.000 dollars, kunne du have gjort meget med det.

Opdateret kl. 9:01 PT: For at inkludere detaljer om James Altucher.

‘Alexa, vær mere menneskelig’: Inside Amazon’s indsats for at gøre sin stemmeassistent smartere, mere snakkende og mere som dig.

Tech Enabled: CNET fortæller om teknologiens rolle i forbindelse med at skabe nye former for tilgængelighed.