Frøer og tudser

FYSISKE KARAKTERISTIK

Som pattedyr, fugle, benede fisk, krybdyr og andre padder er frøer hvirveldyr (VER-teh-brehts). Et hvirveldyr er et dyr med en rygrad eller rygsøjle. Sammenlignet med alle de andre hvirveldyr er frøer de eneste, der har denne kombination af egenskaber:

• Et bredt hoved og en stor mund
• To store, udstående øjne
• En kort krop med kun otte eller ni knogler i rygsøjlen
• To ekstra knogler i ankelområdet, der gør deres lange ben endnu længere
• Et langt, stavformet knogle, kaldet en urostyle (YUR-oh-stil) i hofteområdet
• Ingen hale

De fleste frøer er ca. 1.5 til 3,5 til 7,5 centimeter (3,5 til 3,0 tommer) lange fra snudespidsen til enden af bagkroppen. Nogle er meget mindre. De mindste arter er den brasilianske to-tåede tudsefrø og den cubanske iberiske regnfrø, som kun bliver ca. 1 centimeter lang. Disse kan sammenlignes med den usædvanligt store Goliatfrø, som kan blive 32 centimeter lang og veje 3,25 kilo.

Afhængigt af arten kan huden på en frø være glat, noget ujævn eller dækket af vorter. Selv om mange mennesker tror, at alle vortefrøer kan kaldes tudser, er det kun frøer i én familie af frøer, der er ægte tudser. Medlemmerne af denne familie har typisk en buttede kroppe, ret korte bagben og mange vorter. Det, der adskiller dem fra andre frøer – selv dem, der også er buttede, vorteagtige og kortbenede – er noget, der kaldes et budorgan. Et Bidder-organ er en kvindelig kropsdel, som findes inde i en hanpadde. Dette lille organ ser ikke ud til at gøre noget i en sund hanpadde, men det hjælper forskerne med at skelne en ægte tudse fra alle andre slags frøer.

Et stort antal frøer er grønne, brune, grå og andre farver, der ligner baggrunden på det sted, hvor de lever. De har også pletter, striber og andre mønstre, der hjælper dem med at passe ind i deres omgivelser. Mange af bl.a. giftig frøer er ikke camouflerede. De har klare farver, der gør dem meget synlige.

De fleste arter af frøer lægger æg, der klækker til haletudser. Paddeunger beskrives nogle gange som en sæk med indvolde med en mund i den ene ende og en hale i den anden ende. Ofte er mundingen på en haletudse hård som et fuglenæb og er i stand til at skrabe plantestykker af siderne af undervandsstenene. Nogle haletudser har i stedet en kødfuld mund. Disse haletudser suger vand ind og suger små bidder af mad ud af det. Inklusive deres haler er haletudserne ofte lige så lange som eller længere end de voksne frøer. Efterhånden som haletudserne forvandles til unge frøer, bliver halen dog langsomt kortere og kortere, indtil den er væk.

GEOGRAFISK UDVIDELSE

Frogs lever i Nord-, Central- og Sydamerika, i Europa og Asien, i Afrika og i Australien. De lever ikke i ekstremt kolde områder, som f.eks. i Arktis, eller på mange af øerne ude i havet. Det største antal frøarter lever i varme og fugtige tropiske områder, men nogle af dem bor på steder, hvor der er alle fire årstider, herunder en kold vinter. Frøer holder sig normalt væk fra meget tørre områder, men den vandholdende frø og nogle få andre er i stand til at overleve på tørre græsmarker og endda i ørkener. De fleste frøer lever i dale, lavlandsområder eller kun delvist på siderne af bjerge. Nogle overlever dog ganske godt højt oppe over jorden. Den pakistanske tudse er måske den højest levende frø. Den har sit hjem i bjergene i Himalaya i 5 238 meters højde.

HABITAT

De fleste frøer starter deres liv i vandet som æg og klækkes derefter til haletudser, som forbliver i vandet, indtil de bliver til frøunger. På det tidspunkt kan frøer af nogle arter forlade vandet og slå sig ned på land, mens andre kan blive i vandet. Nogle arter er i stand til at overleve uden nogensinde at skulle dyppe fødderne i en vandpyt. De fleste af disse frøer tilbringer timer hver dag under jorden eller på et andet fugtigt sted.

En række frøarter, der lever i tørre områder, f.eks. græslandskaber eller ørkener, opholder sig under jorden og går i en tilstand af dyb søvn, kaldet estivation (es-tih-VAY-shun), i en stor del af året. Her venter de på regntiden og kravler så op på jorden igen for at spise og parre sig. Andre frøer, der lever på koldere steder, hvor vinteren er kold, finder et skjul, nogle gange også under jorden, og går også i dyb søvn, der kaldes hibernation (high-bur-NAY-shun). De forbliver i dvale, indtil der kommer varmere vejr om foråret.

DIET

De fleste frøer spiser hovedsageligt planter, når de er haletudser, og skifter til en kost bestående af hovedsageligt insekter, når de bliver til frøunger. Nogle haletudser spiser også små stykker dødt dyremateriale, der flyder ned på bunden af vandet, og haletudserne hos nogle få arter spiser endda et insekt eller et andet hvirvelløst dyr (in-VER-teh-breht), som er et dyr uden rygsøjle. Det er ikke alle voksne frøer, der kun spiser insekter. Mange af de større arter vil sluge alt, hvad de kan fange og sluge. Tornfrøer, som er almindelige i store dele af Nordamerika, er en frøart, der næsten vil spise alt, der kommer inden for rækkevidde, herunder ællinger og andre tornfrøer.

HOLDNING OG FORMERKNING

Lige andre padder kan frøer trække vejret gennem huden, men det kan de kun, hvis huden er fugtig. De fleste frøer er aktive om natten, hvor luften er mere fugtig. Fugtig luft hjælper dem med at holde deres hud fugtig. Om dagen sidder frøerne stille på fugtige steder, f.eks. under en rådnende træstamme, på et mudret sted, under jorden eller i en klippespalte. Selv når frøer er aktive om natten, bruger de en stor del af tiden på at sidde stille. Det er sådan, mange arter jager. De bliver siddende på et sted og venter på, at et insekt eller et andet byttedyr kommer forbi, griber det enten med munden eller slår ud med tungen for at snuppe det og sluger det i sin helhed. De fleste frøer har klæbrige tunger, der sætter sig fast forrest i munden og klapper udad. Nogle frøer, herunder giftfrøerne, har en mere energisk tilgang til jagten og hopper rundt på udkig efter deres næste måltid.

Frogs parrer sig ofte på baggrund af vejret. De, der lever på varme, fugtige steder, kan parre sig på ethvert tidspunkt af året, men gør det normalt kun under eller efter et regnvejr. Frøer, der bor i koldere klimaer, venter normalt, indtil temperaturerne er varme, og forårsregnen er kommet. For arter i særligt tørre områder er det regntiden, der er det tid til parring. Hannerne hos næsten alle frøarter kalder på hinanden i parringstiden. De kalder ved at suge luft ind og lukke luft ud fra stemmesækken, som er et stykke ballonlignende hud i halsområdet. De fleste frøer, som f.eks. forårsfrøen, har én stemmesæk, men nogle arter, herunder skovfrøen, har to stemmesække. Hannerne af hver art har deres egne kald. Kaldet tiltrækker ikke kun hunnerne, men fortæller nogle gange også andre hanner, at de skal holde sig væk og finde deres egne parringssteder. Hos nogle få arter er kaldene måske ikke nok, og to hanner kan slås. De fleste kampe er ikke meget mere end brydekampe, men hos nogle arter, f.eks. gladiatorfrøerne, har hannerne skarpe pigge og sårer ofte hinanden. Hos mange frøarter kalder hannerne sammen i en gruppe. Denne type gruppekald kaldes et kor (KOR-us). Hos nogle arter kalder alle hannerne og parrer sig i løbet af meget kort tid, ofte i løbet af få dage. Frøer, der yngler i løbet af så kort tid, kaldes eksplosive ynglefugle.

For at parre sig klatrer hannen hos de fleste arter op på ryggen af en hun i en rygstilling kaldet amplexus (am-PLEK-sus) og hænger fast på hende. Mens hun lægger sine æg, frigiver han en væske. Væsken indeholder mikroskopiske celler kaldet sædceller, som blander sig med æggene. Denne blanding kaldes befrugtning (FUR-tih-lih-ZAY-shun). Når befrugtningen sker, begynder æggene at udvikle sig. Halefrøerne gør tingene en smule anderledes. Hannerne har “haler”, som faktisk er små stykker kød, som de bruger til at tilsætte deres væske til æggene, mens æggene stadig er inde i hunnens krop.

FROGS IN DANGER

I 1990’erne bemærkede forskere, at antallet af frøer rundt om i verden var faldende. Nogle arter var næsten forsvundet, og andre var allerede uddøde. De begyndte at forsøge at finde ud af hvorfor og mener nu, at mange ting kan have skylden, herunder luft- og vandforurening, ødelæggelse af levesteder og infektion med en svamp, kaldet chytrid-svamp (KIT-rid). De mener også, at indførte arter er en fare for frøerne. Folk tilføjer ofte fisk til vandløb eller damme uden at tænke på, hvad der vil ske med de frøer, der også bruger vandet. I mange tilfælde spiser fiskene frøæg, haletudser og nogle gange voksne frøer. Blot nogle få fisk i en dam kan være nok til at sluge alle frøæg og haletudser i en hel sæson. Da de fleste voksne frøer kun lever og yngler i et par år, kan fiskene hurtigt udrydde en hel frøbestand.

Afhængigt af arten kan en frø lægge mindre end et dusin æg ad gangen eller mere end tusind. Den typiske frøhun lægger sine æg i vandet, ofte i undervandsplanter, og hun og hannen lader æggene være alene, så de kan udvikle sig af sig selv. Hos nogle få arter bliver en af forældrene tilbage for at passe på æggene, og nogle gange bliver de også tilbage for at tage sig af haletudserne. Det typiske frøæg udvikler sig i vandet til en haletudse. Hos nogle arter udvikles ægget i stedet på et fugtigt sted, og hos nogle få arter er dette fugtige sted inde i en pose eller på ryggen af en af forældrene. En række af de frøer, der får deres unger på land, lægger æg, der springer over haletudse-stadiet og klækkes direkte til frøunger. Hos de fleste frøer klækkes æggene dog til haletudser, der fortsætter med at vokse i vandet. De fleste haletudser begynder at forvandle sig til frøunger i løbet af en måned eller to, men nogle forbliver haletudser i et år eller mere. Forandringen fra en haletudse til en frøkølle kaldes metamorfose (meh-tuh-MOR-foh-sis). I denne forbløffende proces bliver haleroden kortere og kortere, små ben spirer frem, og haletudsen begynder at tage form og farve som de voksne frøer. Snart tager en lillebitte frøunge, som ofte stadig har en lille smule af halen tilbage, sine første hop.

FROGER OG MENNESKER

Mange mennesker nyder i høj grad lyden af frøers kald på en forårs- eller sommernat. Nogle steder samles folk endda for at lytte til frøkorene. Nogle mennesker spiser frøer, især frølår, og lejlighedsvis haletudser. Frøer er også populære som kæledyr. Måske endnu vigtigere er det, at nogle frøer har kemikalier i deres hud, som er med til at behandle menneskers medicinske lidelser. Desuden holder forskere øje med frøbestandene meget nøje, fordi frøerne kan hjælpe dem med at se, om miljøet er sundt. En bestand, der pludselig forsvinder fra en dam, kan f.eks. være et advarselstegn på, at vandet er forurenet.

FORSKNINGSSTATUS

World Conservation Union (IUCN) opregner 32 arter, der er uddøde, hvilket betyder, at de ikke længere eksisterer; en art, der er uddød i naturen, hvilket betyder, at den ikke længere er i live, undtagen i fangenskab eller ved hjælp af mennesker; 367 arter, der er kritisk truede og står over for en ekstremt høj risiko for at uddø i naturen; 623 arter, der er truede og står over for en meget stor risiko for udryddelse i naturen; 544 arter, der er sårbare og står over for en stor risiko for udryddelse i naturen; 302 arter, der er næsten truede og står over for en risiko for at blive truet af udryddelse i fremtiden; og 1 165 arter, der er datamangelfulde, hvilket betyder, at forskerne ikke har tilstrækkelige oplysninger til at foretage en vurdering af truslen om udryddelse. ∎

FOR MERE INFORMATION

Bøger:

Behler, John. Simon and Schuster’s Guide to Reptiles and Amphibians of the World (Simon og Schusters guide til reptiler og padder i verden). New York: Simon and Schuster, Inc., 1989, 1997.

Clarke, Barry. Amphibian. New York: Dorling Kindersley, 1993.

Florian, Douglas. Discovering Frogs. New York: Charles Scribner’s Sons, 1986.

Halliday, Tim, og Kraig Adler, eds. The Encyclopedia of Reptiles and Amphibians (The Encyclopedia of Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Facts On File, 1991.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: The University of Michigan Press Institution Press, 1997.

Lamar, William. Verdens mest spektakulære krybdyr og padder. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Maruska, Edward. Amphibians: Creatures of the Land and Water. New York: Franklin Watts, 1994.

Miller, Sara Swan. Frøer og tudser: The Leggy Leapers. New York: Franklin Watts, 2000.

O’Shea, Mark, og Tim Halliday. Smithsonian Handbooks: Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Dorling Kindersley Publishing, 2002.

Periodica:

Hogan, Dan, og Michele Hogan. “Freaky Frogs: Worldwide Something Weird Is Happening to Frogs.” National Geographic Explorer (marts-april 2004: 10).

Masibay, Kim Y. “Rainforest Frogs: Vanishing Act?” Science World (11. marts 2002): 12.

Sunquist, Fiona. “Frøernes mærkelige verden”. National Geographic World (marts 2002): 14.

Websteder:

“Anura Species Database.” LivingUnderworld.org.http://www.livingunderworld.org/anura/families/ (besøgt den 15. maj 2005).