Forstyrrende adfærd:

De fleste børn har lejlighedsvise raserianfald eller følelsesmæssige udbrud, men når børn gentagne gange slår ud, er trodsige eller ikke kan styre deres temperament, kan det forringe deres funktion i skolen og forårsage alvorlig uro i familien.

Den første udfordring i at hjælpe et barn med at styre sin adfærd bedre er at forstå, hvorfor de gør, som de gør. På samme måde som hovedpine eller feber kan skyldes mange ting, kan hyppige udbrud – som klinikere kalder “følelsesmæssig dysregulering” – afspejle en række forskellige underliggende problemer.

Det er let at drage den konklusion, at et barn, der skubber, slår eller får raserianfald, er vred, trodsig eller fjendtlig. Men i mange tilfælde skyldes forstyrrende, endog eksplosiv adfærd angst eller frustration, som måske ikke er synlig for forældre eller lærere.

Her tager vi et kig på nogle af de diagnoser, der er forbundet med forstyrrende adfærd hos børn. Det er afgørende at forstå, hvad der virkelig ligger bag adfærdsproblemerne hos børn for at kunne behandle dem effektivt.

Den almindelige diagnose: ODD

Ofte mener man, at børn, der slår ud eller nægter at følge anvisninger, har oppositionel udfordringsforstyrrelse (ODD), som er kendetegnet ved et mønster af negativ, fjendtlig eller udfordrende adfærd. Symptomer på ODD omfatter, at et barn ofte mister besindelsen, skændes med voksne, bliver let irriteret eller aktivt ulydig over for anmodninger eller regler. For at få stillet diagnosen ODD skal den forstyrrende adfærd have stået på i mindst seks måneder. Men der er en række andre problemer, der kan føre til, at børn er oppositionelle eller ude af kontrol i skolen eller derhjemme.

Angstforstyrrelser

Børn med angstforstyrrelser har betydelige vanskeligheder med at håndtere situationer, der volder dem uro. Når et barn med en ubehandlet angstlidelse sættes i en angstfremkaldende situation, kan de blive oppositionelle i et forsøg på at undslippe situationen eller undgå kilden til deres akutte angst.

Børn med akut social angst kan f.eks. slå ud efter et andet barn, hvis de befinder sig i en vanskelig situation. Børn med OCD kan blive ekstremt oprørte og skrige ad deres forældre, når de ikke giver dem den konstante gentagne beroligelse, som de bruger til at håndtere tvangsangstanker.

Vi har en tendens til at forbinde angst med børn, der fryser, undgår ting, de er bange for, eller klamrer sig til forældrene, bemærker Rachel Busman, PsyD, en klinisk psykolog ved Child Mind Institute. “Men man kan også se raserianfald og fuldstændige nedsmeltninger.”

“Angst er en af de diagnoser, der er en stor maskerer,” forklarer Dr. Laura Prager, direktør for børnepsykiatrisk skadestue på Massachusetts General Hospital. “Det kan ligne en masse ting. Især hos børn, der måske ikke har ord til at udtrykke deres følelser, eller fordi ingen lytter til dem, kan de manifestere deres angst med adfærdsmæssig dysregulering.”

ADHD

Mange børn med ADHD, især dem, der oplever impulsivitet og hyperaktivitet, kan synes at være bevidst oppositionelle. Disse børn kan have svært ved at sidde stille, de snupper ting fra andre børn, udbryder uhensigtsmæssige bemærkninger, har svært ved at vente på deres tur, afbryder andre og handler uden at tænke konsekvenserne igennem.

Disse symptomer er mere et resultat af deres nedsatte eksekutive funktionsevner – deres evne til at tænke fremad og vurdere konsekvenserne af deres adfærd – end målrettet oppositionel adfærd.

I en nylig undersøgelse foretaget af Dr. Amy Roy fra Fordham University passede mere end 75 procent af de børn, der viste sig med alvorlige temperamentsudbrud, også til kriterierne for ADHD. Det betyder ikke nødvendigvis, at de er blevet diagnosticeret med ADHD – faktisk kan lidelsen blive overset hos børn, der har en historie med aggression.

“Det, folk ikke forstår, er, at manglende fokus, manglende evne til at færdiggøre arbejde og tolerere kedsomhed blandt andre symptomer kan bidrage til eskaleringen til de eksplosive udbrud,” forklarer Vasco Lopes, PsyD, klinisk psykolog. Så man er nødt til at finde den underliggende årsag.”

Læringsforstyrrelser

Når et barn opfører sig gentagne gange i skolen, er det muligt, at adfærden skyldes en udiagnosticeret indlæringsforstyrrelse. Lad os sige, at de har ekstremt svært ved at beherske matematiske færdigheder, og at det gør dem meget frustrerede og irritable at arbejde forgæves med et sæt problemer. Eller de ved, at næste time er matematiktime.

“Børn med indlæringsproblemer kan være mestre i at være vildledende – de ønsker ikke at afsløre deres sårbarhed. De ønsker at aflede dig fra at anerkende deres kamp,” forklarer Nancy Rappaport, MD, en professor ved Harvard Medical School, der har specialiseret sig i mental sundhedspleje i skolemiljøer. “Hvis et barn har problemer med at skrive, regne eller læse, vil det i stedet for at bede om hjælp eller indrømme, at det er gået i stå, måske rive en opgave i stykker eller starte noget med et andet barn for at skabe en afledningsmanøvre.”

Det kan føre til afsløring af et indlæringsproblem, hvis man er opmærksom på, hvornår den problematiske adfærd sker, tilføjer hun. “Når forældre og lærere leder efter årsagerne til dysregulering, hjælper det at bemærke, hvornår det sker – så man kan markere svagheder og give børnene støtte.”

Sensoriske behandlingsproblemer

Børn, der har problemer med at behandle sensorisk information, kan have ekstrem og til tider forstyrrende adfærd, når deres sanser føler sig overvældet. De kan gøre ting som at skrige, hvis deres ansigt bliver vådt, få voldsomme raserianfald, når man forsøger at få dem i tøjet, køre ind i vægge og endda mennesker og putte uspiselige ting, herunder sten og maling, i munden.

Ud over raserianfald og humørsvingninger er børn med sansebearbejdningsproblemer også i risiko for at stikke af, når et miljø bliver for overvældende for dem. “Kamp eller flugt”-reaktionen kan sætte ind, når børn føler sig overbelastet af sensorisk input, og deres paniske reaktioner kan bringe dem i reel fare.