Lucy Ray, Morgan County UGA Extension
Hesten har et af de mest komplekse og nok også mest frustrerende fordøjelsessystemer af alle de græssende husdyrarter, som ejere/producenter har med at gøre. Når man tænker på fodring af heste, kan man komme til at tænke på skræmmende scenarier som kolik og gødning. Mens visse dele af hestens fordøjelsessystem kan gøre dem vanskeligere at fodre end kvæg, kan andre egenskaber gøre heste lettere at vedligeholde end drøvtyggere.
Heste er klassificeret som ikke-drøvtyggende planteædere. Det betyder, at de har kapacitet til at nedbryde cellulose- og hemi-cellulosekomponenterne i foderstoffer uden den firekammerede mave, som kvæg har. Heste nedbryder disse strukturelle komponenter i grovfoderet via en mikrobiologisk population i en modificeret del af fordøjelsessystemet, der kaldes cækum. Coccum er placeret bag mavesækken i fordøjelsessystemet. Det er af denne grund, at heste også kaldes bagtarmsgærere. Hos kvæg, får og andre drøvtyggere deponeres maden først i vommen, hvor den gennemgår en mikrobiel fordøjelsesproces, inden den går videre til andre dele som f.eks. den egentlige mavesæk. Nedenfor er vist et diagram over hestens fordøjelsessystem.
Illustration af de forskellige komponenter, der omfatter hestens mave-tarmkanalen. Kilde: UGA Extension Equine Colic
Hvor vi dykker for dybt ned i forskellene mellem drøvtyggende og ikke-drøvtyggende planteædere, bør vi måske give et overblik over, hvordan en hest græsser, og hvad der sker med foderet, når det kommer ind i fordøjelsessystemet. En typisk hest på 1.000 pund græsser ca. 12-18 timer om dagen. Heste er spotgræssere, de har specialiserede munde til at udvælge og spise toppen af de planter, som de kan lide. De græsser sjældent i “grove områder” eller områder, hvor de aflægger afføring. På grund af den selektive adfærd har heste et ry for at være grove og skadelige for græsningsarealer og foderarter. Dette ry er ikke helt ufortjent.
Hestes tyggebevægelse er både lateral og vertikal. Fra munden bevæger foderet sig ned gennem spiserøret. Spiserøret har en ensrettet peristaltisk bevægelse, hvilket betyder, at heste ikke kan regurgitere deres føde og derfor ikke kan “tygge på deres mad”. De kan heller ikke bøvse eller afgive gas gennem spiserøret.
Fra spiserøret bevæger foderet sig til mavesækken. En hests mave er på ca. 4 gallon og er den mindste i forhold til sin størrelse af alle andre husdyrarter. Mavesækken udskiller saltsyre (HCL) og specifikke enzymer. Produktionen af HCL er kontinuerlig og kan bidrage til mavesår hos heste, der ikke fodres korrekt. Husk, at heste er designet til at græsse 12-18 timer om dagen! I tyndtarmen absorberes nogle næringsstoffer, og galde udskilles direkte fra leveren til den første del af tyndtarmen. Den kontinuerlige produktion af HCL og den måde, hvorpå galde udskilles i tyndtarmen, gør det nødvendigt for heste at indtage små måltider flere gange om dagen.
Hestens tyktarm udgør 60 % af det samlede volumen i fordøjelseskanalen. Tarmen indeholder aktive bakterier, der svarer til mikroberne i vommen. Bakteriernes nedbrydning af cellulose og andre kulhydrater resulterer i produktion af flygtige fedtsyrer (VFA’er). VFA’er er en energikilde i lighed med glukose og andre sukkerarter. Den lille tyktarm er det primære sted for vandoptagelse, og det er i endetarmen, at gødningen udvises. flere af disse egenskaber tilsammen gør heste modtagelige for fordøjelsesforstyrrelser. For eksempel betyder den manglende evne til at opstøve mad eller gas, at alt skal uddrives gennem dyrets bagdel. Dette kan resultere i gaskolik eller impaktionskolik, da materialet nogle gange har en LANG vej at tilbagelægge, før det kommer ud af dyret. Muggent hø er mere tilbøjeligt til at forårsage problemer hos heste. Da hestens fordøjelsessystem ikke har mange muskelsammentrækninger, er det vigtigt med tilstrækkeligt vand for at holde tingene i bevægelse gennem tarmkanalen. Igen kan dette resultere i impaktioner og fordøjelsesproblemer, hvis der ikke er nok væske til rådighed.
Den hastighed, hvormed maden bevæger sig gennem fordøjelseskanalen, gør imidlertid, at ikke-drøvtyggende planteædere har større sandsynlighed for at være “nemme at holde” end de fleste drøvtyggere. De kan flytte en større mængde foder gennem deres system og udtrække næringsstofferne hurtigere. Desuden er der en del forskning, der tyder på, at heste håndterer høje nitratindhold i foderstoffer bedre end drøvtyggere på grund af deres fordøjelsessystems fysiske opbygning.
Der er begrænsninger og fordele ved hestens fordøjelsessystem. Så længe man holder sig hestens anatomi for øje, og hvordan de er designet til at spise, kan de faldgruber, der længe har været forbundet med fodring af heste, minimeres.
For yderligere oplysninger om dette emne kan du bruge følgende publikationslinks:
- Digestive System of the Horse and Feeding Management (Arkansas Extension)
- Equine Colic (Georgia Extension)