Vi ved, at Belgien siges at være Europas “cockpit”, og med cockpit mente jeg den pit, hvor hanekampe finder sted, og ikke pilotens område i et fly. Belgien kaldes sådan, fordi det har været skueplads for flere europæiske slag end noget andet land. Landet ligger på vejen til mange andre lande, så det ligger mellem A og B, C og D og så mange andre lande. Ingen ville egentlig have Belgien, men da det lå midt imellem, blev det slagmarken for en masse lande på begge sider. Det har været rammen om utallige slag – Oudenarde, Ramillies, Fontenoy, Fleurus, Jemmapes, Ligny, Quatre Bras, Waterloo og så, så mange flere.
Men vi ved også, at Belgien er kendt for sine vafler. Belgiske vafler, og jeg kan allerede mærke duften af friske, varme vafler drive forbi. Belgien har faktisk begavet verden med en hel del kulinariske lækkerier – vafler for at nævne en, og så er der chokolade, sprøde pommes frites, veltillavede øl, fineste chokolade …
Mad er men mere end bare næring, mener jeg. Vi er i årenes løb vokset til at have mad til nydelse, der går ud over formålet med simpel ernæring. Men jeg mener, at mad også kan være et vigtigt symbol på kultur. Subsistensmønstre i et bestemt geografisk område og metoderne til at skaffe og tilberede mad siger meget om bosættelsesmønstre, de tilgængelige ressourcer, tro og skikke på et sted. Mad er faktisk en vigtig del af kulturen i et geografisk rum.
Wafler blev først lavet i middelalderen. De blev solgt som sprøde og fyldige snacks ved gaden af sælgere uden for de belgiske kirker. Landbruget var den vigtigste beskæftigelse i regionen, og byg og havre var blandt de mest dyrkede afgrøder, hvilket gjorde dem let tilgængelige til brug som ingredienser. Disse vafler var så populære, at boderne måtte holdes på sikker afstand af hinanden, da de tiltrak store menneskemængder, det var virkelig et meget populært fænomen på den tid.
I modsætning til hvad mange tror, er belgiske vafler ikke kun én type vafler. Der er to typer vafler, der har deres oprindelse i Belgien – Bruxelles-vafler og Liege-vafler. Bruxelles-vaflen er den, der nu er kendt i hele verden som den belgiske vaffel, selv om både Bruxelles- og Liege-typen faktisk er belgiske vafler. Bruxelles-vaflerne blev introduceret i USA på verdensudstillingen i New York i 1964 af Maurice Vermersch som “Belgian Waffle”, da de fleste amerikanere dengang ikke vidste, hvor Bruxelles lå. De havde dog allerede tidligere været i USA på verdensudstillingen i 1962 i Seattle. Således blev billedet af belgiske vafler i USA og andre lande i udlandet allerede fra starten meget generaliseret. Liege-vaflerne er mest almindelige i Belgien og er kendt for deres fyldige, klistrede konsistens, der fremhæves ved hver bid.
Bruxelles-vaflen skal være luftig, fluffy og skal spises med hænderne. Det er ikke en overdrevent sødet, diabetisk snack. I det moderne Belgien nægter mange sælgere at udlevere kunden bestik til at indtage vaflerne, så de kan spise den som den ægte vare.
Generelt set er Bruxelles-vaflen en folkeskole, og den er ikke beregnet til at være en sødet bærer for et ton af toppings, mens Liege-vaflen er den hårdere, yngre søskende. Liege-vaffel har ikke dybe lommer eller en stor perfekt form, men den vil vokse på dig med tiden med sin tætte struktur.
Bruxelles-vaffel starter som en gærhævet dej. Den får nogle gange næring af en særlig ingrediens, som øl, det er trods alt belgisk! Derefter hældes den i et varmt støbejernsvaffeljern, og ud kommer en sprød, let og smeltende vaffel. Overraskende nok bliver en original Bruxelles-vaffel aldrig, gentager – aldrig, nogensinde spist med ahornsirup eller honning. Den har ikke brug for sirup, den smager som ren lykke i sig selv. I dag bliver Brussels Waffle, nu hvor den er blevet til “Belgian Waffle”, serveret med alle mulige sirupper og toppings og ligner mere “pandekager tilberedt i et vaffeljern” og er også blevet et populært morgenmadsalternativ.
Liege Waffles kommer fra byen Liege i regionen Vallonien i Belgien. Den er lavet med en dej, der minder om brioche. Der bruges perlesukker (som ligner almindeligt sukker på steroider), som blandes i Liege-vaffeldejen, så når den tilberedes i jernet, smelter og karamelliseres perlerne og danner store bidder af sprødt, brunet sukker. Liege-vafler er tættere, sødere og tykkere. De sælges også mest på gaden og spises udelukkende med hænderne. Belgierne ødelægger ikke smagen af deres vafler med toppings og nyder vaflerne i sig selv.
