En forkastning nær Portland, Oregon, kan forårsage kraftige rystelser i regionen – og har gjort det så sent som for 1.000 år siden.
Ny forskning i Gales Creek-forkastningen, der ligger 35 kilometer vest for Portland, afslører, at jordskælv på forkastningen har sprængt overfladen tre gange i løbet af de sidste 9.000 år. I dag er forkastningen i stand til at frembringe et jordskælv med en styrke på op til 7,1 til 7,4, hvilket ville skabe meget kraftige rystelser og beskadige ejendom og potentielt true liv i Portlands metroregion.
Godt nok er store skælv på forkastningen sjældne, rapporterede forskere den 20. oktober i Bulletin of the Seismological Society of America. De gentager sig hvert 4.000 år eller deromkring, som et groft gennemsnit, og der er ingen tegn på, at forkastningen i øjeblikket er i høj risiko for brud. De nye resultater tyder dog på, at der er behov for at undersøge andre nærliggende forkastninger for tegn på relativt nylige jordskælv. Disse undersøgelser kan afsløre mere om de farer, som disse forkastninger udgør for Portland og andre befolkede områder i Oregon.
Relateret: Mange forkastninger i regionen er interessante på grund af deres nærhed til befolkningscentre,” sagde Alison Horst, en palæoseismolog, der tidligere arbejdede ved Portland State University og nu arbejder for Washington State Department of Resources, i en erklæring.
Tegn på seismicitet
Portland ligger i Cascadia-subduktionszonen, den region i det nordvestlige Stillehavsområde, hvor den tektoniske Juan de Fuca-plade dykker ned under den nordamerikanske plade. Denne subduktion af pladerne giver anledning til jordskælv og vulkansk aktivitet.
Gales Creek betragtes som en forearc-forkastning, hvilket betyder, at den ligger i området mellem det sted, hvor pladerne mødes, og den vulkanske kædeforbindelse til subduktionszonen. Den løber 73 km (45 miles) i nordvestlig retning i et frodigt, skovklædt område i Coast Range-bjergene nord for Willamette River. Vegetationen gør det svært at se tegn på tidligere jordskælv på forkastningen, f.eks. de klippeformede ar, der dannes, når jordskorpen går i stykker.
Den kortlægning, der blev foretaget ved hjælp af en teknologi kaldet lidar (light detection and ranging), tydede imidlertid på, at forkastningen viste fingeraftryk fra tidligere jordskælv. Lidar anvender laserimpulser sendt fra en drone eller et fly til at registrere ændringer i topografien og sletter praktisk talt forhindringer som f.eks. vegetation. For eksempel var nogle vandløbsstrømme langs forkastningen forskudt, som om de pludselig var blevet flyttet til den ene side.
Gamle jordskælv
For at spore Gales Creek-forkastningens historie gravede Horst og hendes kolleger et sæt grøfter, der var op til 1,5 meter dybe, ved hjælp af skovle og en rendegraver. I disse grøfter kunne de se lag af sediment, der er aflejret gennem mange tusinde år, herunder striber af mørk, trækulholdig jord, der er efterladt af oversvømmelser for længe siden. Brudte dele af disse lag viste tegn på tidligere jordskælv. Da trækulet er organisk materiale, kunne forskerne bruge radiokarbondatering, som er baseret på henfaldshastigheden af radioaktive former for kulstof, til at fastslå, hvornår lagene var blevet lagt ned.
Denne geologiske historie viste tre jordskælv, der var store nok til at forstyrre jordoverfladen på forkastningen. Det ældste daterede sig tilbage til for ca. 8.800 år siden, det næste for 4.200 år siden og det seneste for ca. 1.000 år siden. Dette svarer i gennemsnit til et betydeligt jordskælv ca. hvert 4.000 år på Gales Creek-forkastningen.
I betragtning af forkastningens længde beregnede forskerne, at hvis hele Gales Creek-forkastningen skulle glide i dag, kunne det skabe et jordskælv med en styrke på mellem 7,1 og 7,4, afhængigt af dybden af jordskælvets oprindelse. Den faktiske risiko for, at hele forkastningen vil bryde sammen i den nærmeste fremtid, er dog ukendt. Det seneste jordskælv langs en lignende forkastning i regionen var et jordskælv med en styrke på 5,7 i marts 1993 lige syd for Portland, som forårsagede skader for 30 millioner dollars, skriver forfatterne.
Det næste skridt, sagde Horst i erklæringen, er at undersøge andre forkastninger i regionerne for tegn på gamle jordskælv. Ved at lære, hvornår andre forkastninger knækkede, kunne man afsløre forbindelser mellem forkastninger, hvilket yderligere ville klarlægge jordskælvsrisikoen omkring Portland.
Originalt udgivet på Live Science.
Reneste nyheder