Du køber en ny cykel til din datter i fødselsdagsgave. Da hun prøver den i parken tre uger senere, bemærker I begge, at fordækket er bøjet. Hvad gør du så? Skal du selv reparere det og undgå besværet med at gå tilbage til butikken? Er returfristen udløbet? Er cyklen stadig omfattet af garantien? Hvad gør du, hvis du ikke har købt ekstra forsikringsdækning? Gælder en regning, hvis prisen pludselig ændres, hvis du skal købe en ny vare?
Den blå trøje, du har købt, har givet dig udslæt. Når du kigger på etiketten, kan du se, at den ikke er 100 % bomuld, som det var annonceret. I stedet er den lavet af en blanding af materialer, som man ikke kan udtale sig om. Har du en berettiget tvist med sælgeren?
Dette er nogle af de scenarier, som kunderne gennemgår dagligt. Forbrugerbeskyttelseslovgivningen har til formål at beskytte os mod denne type problemer. Derfor er det vigtigt at gøre sig bekendt med de mere almindelige forbrugerbeskyttelseslove.
Forbrugergarantier og servicekontrakter
Når du køber en vare, er den forsynet med en garanti. Det er en garanti for, at den vil tjene det formål, den er købt til – med andre ord; den vil fungere.
De to grundlæggende typer af garantier er udtrykkelige og stiltiende garantier. En udtrykkelig garanti er et løfte fra sælgeren, enten skriftligt, mundtligt eller udtrykt i en annonce, der lover, at varen vil opfylde sin funktion i en bestemt periode. Uanset om den købte vare er ny eller brugt, er en udtrykkelig garanti en garanti for, at varen vil fungere. Det er dog ikke alle varer, der leveres med en udtrykkelig garanti.
Loven giver automatisk den anden type garanti, den stiltiende garanti. Implicitte garantier er en del af alt detailsalg af nye og brugte forbrugsvarer. Detailhandleren af en vare implicerer, at varen vil fungere korrekt og være af gennemsnitlig kvalitet, så længe den anvendes til det formål, den blev solgt til. F.eks. vil et køleskab holde ting kølige, så længe du ikke forsøger at køle hele rummet, og en blender vil blende, så længe du ikke blender sten.
Når du køber noget, er det vigtigt at få garantispecifikationer på skrift. Find ud af, hvad garantien dækker. Omfatter den servicegebyrer, hvis varen skal repareres? Hvor lang er garantien? Ifølge Federal Trade Commission (FTC) kan en stiltiende garanti vare op til fire år, men den faktiske periode kan variere alt efter staten.
Håndtering af brud på garantien
Hvis en garanti er brudt, skal du få varen erstattet eller repareret af sælgeren. Hvis det ikke virker, kan du forsøge at løse tvisten gennem mægling. Hvis det ikke lykkes, har du ret til at sagsøge producenten eller sælgeren.
Serviceaftaler kan ikke annulleres, efter at du har underskrevet dem, men ifølge FTC er der en fortrydelsesperiode, inden for hvilken du under visse omstændigheder kan annullere en aftale. Kontakt Federal Trade Commission på FTC.gov for at få oplysninger om den rigtige måde at gribe din særlige situation an på.
For at indgive en klage over en sælger eller producent kan du kontakte Federal Trade Commission, Consumer Product Safety Commission eller ringe til din lokale anklagemyndighed og bede om afdelingen for forbrugerbedrageri. Hvis du er blevet snydt af en telefonsælger eller er faldet i en tv-reklamefælde, er det Federal Communications Commission, du skal henvende dig til for at få hjælp.
Undgå svindel
I henhold til bogen “The Truth About Avoiding Scams” af Steve Weisman udnytter svindlere altid det, der sker på et bestemt sted i tiden. I kølvandet på boligkrakket i 2008 var der f.eks. mange falske tvangsauktioner, som fik folk til at miste egenkapitalen i deres hus til såkaldte redningsmænd. Der er også mange svindelnumre, der involverer populære sociale websteder som Facebook.
Det hjælper også at bruge kreditkort, ikke betalingskort, når man handler på nettet. Debetkort giver færre beskyttelsesmuligheder. Et debetkort kan også give adgang til hele din check- eller opsparingskonto.
Hold øje med svindel
Se nøje på hver enkelt post på dine månedlige regninger. Hvis der er en transaktion, du ikke kan genkende, skal du stille skriftlige spørgsmål til kreditor. Hvis du mener, at der er tale om bedrageri, skal du også give dit kortfirma skriftlig meddelelse herom senest 60 dage efter, at opkrævningen er blevet vist. Kunderne bør bruge en separat e-mail-konto til deres online-shopping. På den måde kan man undgå spam. Svar heller aldrig på e-mails, der beder dig om at “bekræfte” de seneste transaktioner, efter at du har handlet, da de kan være phishing-svindel.
Få dine fakta
I henhold til Fair and Accurate Credit Transaction Act (FACTA) har du ret til en gratis kopi af din kreditrapport én gang hver 12. måned, hvis du anmoder herom. Finansielle institutioner bruger oplysningerne i denne rapport til at afgøre risikoen ved at yde lån til dig. Forbrugere finder normalt først ud af denne rapport, når der er blevet indberettet negative oplysninger (fejlbehandlede konti, fejlagtige data osv.).
En rapport kan fås gratis hvert år hos kreditoplysningsbureauer. Den indeholder konti, der er åbnet, og checks, der er bestilt i dit navn. Den er dog ikke det samme som den gratis fulde forbrugerkreditrapport. Denne rapport er en helt separat rapport, som langt de fleste forbrugere først får kendskab til, efter at de er blevet afvist af et pengeinstitut til at åbne en check- eller opsparingskonto. De fleste banker og kreditforeninger bruger oplysningerne i rapporten til at godkende, afvise eller bestemme, hvilken type konto der kan åbnes i deres pengeinstitut, hvis nogen. Forbrugere, der har en negativ rapport, kan muligvis ikke åbne en check- eller opsparingskonto i fem år.
Bundlinjen
Få oplysninger om garantierne på de produkter, du køber, læse servicekontrakter, undgå svindel og indhente en forbrugerrapport er en del af den overordnede vedligeholdelse af din økonomiske sundhed. Hvis du holder dig orienteret om disse detaljer, kan du træffe bedre informerede beslutninger og få mere ud af dine hårdt tjente penge. Der er mange andre love, der er værd at lære om, og som gælder i visse situationer, herunder Home Owner Protection Act, Home Affordable Modification Program, Fair Credit Reporting Act (FCRA), Electronic Funds Transfer Act, Fair Debt Collection Act og Fair Credit Billing Act.