Dave Shaw husker, da encyklopædiesælgeren kom til hans families landlige Cass City-hjem — i Michigan’s tommelfinger — for næsten 35 år siden. Shaw var 9 år gammel og havde overtalt sine forældre til at købe et spritnyt sæt Encyclopedia Britannica.
“Jeg kan huske, da de kom med posten,” husker Shaw, der bor i det sydøstlige Grand Rapids. “Der var alle disse kasser. At pakke dem ud var en rigtig stor ting.” Shaw, der ejer tre sæt af bøgerne, er måske i et voksende mindretal af encyklopædieejere. En række meddelelser for nylig fra forlag over hele verden tyder på, at disse mangebåndede, støvtiltrækkende hyldesvin, som mange voksede op med at bruge i deres hjem og skoler, måske er på vej ud af trykken.
Salget af Encyclopedia Britannicas 32 bind toppede i 1990, men i løbet af de næste seks år faldt det med 60 procent, og selskabet genopdagede sig selv online. I 1996 fjernede Britannica sin legendariske stab af 1.000 dør-til-dør-sælgere, der allerede var faldet fra et højdepunkt på 2.000 i 1970’erne, på grund af konkurrencen fra Microsofts Encarta-encyklopædi til hjemmecomputere.
Med sin online-version siger Britannica, at det opdaterer en artikel hvert 20. minut.
Hvis du har et sæt gamle encyklopædier på dine hylder, er her nogle måder at bruge dem på eller slippe af med dem:
– Lav en bogreol af dem. Du kan finde tegninger her.
– Ring til dit lokale bibliotek og spørg, om du må donere dit sæt til salg. – Sæt det til salg på freecycle.org. – Hvis de er virkelig gamle – f.eks. mere end 100 år gamle – så ring til en sjælden boghandler og spørg, om de er noget værd. – Find ud af, om en lokal genbrugsvirksomhed tager imod dem. Men ring, før du smider et sæt ud på skraldespanden.
Encyclopedia Americana har stadig et godt salg i trykte mængder, men virksomheden fokuserer også på sine onlineforretninger.
Skal du være med? Ikke så hurtigt.
Talsmand for Kent District Library, Eric DeHaan, sagde, at systemet investerer mere i online-databaser og reducerer – men ikke eliminerer – årlige encyklopædier i papirudgave. Ditto for Grand Rapids Public Library.
For eksempel abonnerer KDL på World Book Encyclopedia’s online-version, så lånerne kan gå ind på webstedet og få adgang til den hjemmefra eller fra en hvilken som helst filial. GRPL’s brugere kan få adgang til Encyclopedia Britannica online.
Mange skoler har også encyklopædier liggende. Linda VanderJagt, assisterende inspektør ved Forest Hills Public Schools, sagde, at distriktet regelmæssigt bestiller opdaterede trykte udgaver af encyklopædier.
“Der er børn, der ikke har adgang til teknologi derhjemme, og vi mener, at de bør have adgang til praktisk referencemateriale,” sagde VanderJagt. “Man er nødt til at have den balance.”
VanderJagt sagde, at hendes familie havde et leksikon i hjemmet, da hun voksede op. “Det var en stor investering, som mine forældre betalte månedligt”, sagde hun. “De havde ikke mange penge, men de mente, at det var vigtigt. Jeg kan huske, at jeg sad der som barn og slog ting op og lærte om forskellige steder og mennesker.” Billige muligheder Grand Rapids Public Schools District’s Student Advancement Foundation gennemførte for nylig en fornyelse af bestanden på alle de 56 biblioteker. Roger Schindler, direktør for biblioteksmedietjenester og fremmedsprog, sagde, at hvor distriktets biblioteker tidligere havde mere end ét sæt leksika, har de nu kun ét. “De er meget dyre, og de er forældede inden for et par år”, sagde han.
Studenterne henvises til Michigan Electronic Library system online — mel.org — et skatteyderfinansieret, gratis websted med komplette leksika, der løbende opdateres.
“Det er der, jeg ser det hele gå hen”, sagde Schindler, der ikke sørger over tabet af de trykte udgaver.
“For prisen for en bog kan man abonnere på onlinetjenesten”, sagde han.
Skiftende idéer
Ironisk nok meddelte Wikipedia, et online-leksikon, der giver alle mulighed for at indsende og redigere indhold, i april, at det udkommer med en version i ét bind i Tyskland i september og vil se på andre sprog afhængigt af responsen på den.
Bogen på 992 sider vil indeholde omkring 50.000 af webstedets mest populære artikler, kondenseret til otte til ti linjer, ifølge San Francisco Chronicle. For hver person, der har et sæt leksika derhjemme, som de stadig bruger, hvem ved, hvor mange flere der har dem og ikke har åbnet dem i årevis? Hvad skal man gøre med gamle leksika?
Argos Used Books i Eastown vil ikke have dem.
“Ingen køber dem længere,” siger butiksejeren Jim Bleeker. “Måske er der en gang hvert andet år nogen, der viser interesse, men for det meste er der ingen, der beder om dem, og vi leder ikke rigtig efter dem.” Hvis Argos ender med at få et sæt, “Nogle gange bliver de bare smidt væk,” indrømmer Bleeker. “Jeg tror, at vi har et gammelt sæt Encyclopedia Britannica begravet i kælderen, men der er ingen på hylderne. De kan fylde 1,5 meter på hylden og vil ikke flytte sig.”
Giveaways get tricky
I Frelsens Hærs genbrugsbutik på Division Avenue SE er encyklopædier på listen over “ikke accepterede” genstande.
Goodwills 12 detailbutikker i West Michigan accepterer leksika, men sælger dem typisk ikke videre i butikkerne.
Goodwills talskvinde Jill Wallace sagde, at donerede leksika typisk ender på nettet på shopgoodwill.com.
Apropos websteder, så er der altid eBay. En nylig søgning på “encyclopedia set” gav et par hundrede hits. En komplet World Book Encyclopedia fra 1986 i 22 bind havde en “køb den nu”-pris på 49,99 dollars. Ejeren af et 26-binds sæt af 1955 Britannicas i 26 bind bad om 500 dollars, men havde ingen bud.
Og et 22-binds sæt af 2004 World Books kunne snuppes for 189,99 dollars. Ingen dårlig pris, når man tænker på, at 2008-sættet, der er klassisk indbundet, koster omkring 1.000 dollars. Men det er ikke så godt for dem, der foretrækker at klikke og købe den mest opdaterede version – encyklopædiets 2008 Windows DVD-version med bonusmateriale, der sælges for $39,95. Der er altid den miljøvenlige måde at bortskaffe dem på.
Grand Rapids Public Schools’ Schindler sagde, at distriktet tilbyder sine gamle encyklopædier først til eleverne, derefter til lærerne og til sidst “til en fyr, der kommer ind og henter dem og får dem makuleret til isolering. Det er det, vi gør med alle vores gamle bøger.”
På papir
Shaw, der er bibliotekar på Kent District Library’s Plainfield-afdeling, har encyklopædiesæt, herunder et komplet sæt Encyclopedia Britannica fra 1920’erne, som han købte for 5 dollars for ca. 20 år siden på et ejendomssalg. Sættet er opbevaret på hans søns soveværelse på loftet og bliver ikke brugt særlig meget, siger han, men han har planer om at beholde det, “fordi skriften er meget anderledes end den, man ser i dag. Og der er indførsler i dem, som man ikke finder i nyere leksika.”
Historielektioner
Shaw ejer også en næsten 40 år gammel “New Catholic Encyclopedia” minus et bind. Han opbevarer sættet i sin spisestue og bruger det til at undersøge kirkens historie.
Det tredje sæt – en komplet Encyclopedia Americana fra omkring 2000 – blev købt på et bibliotekssalg.
Shaws kone, Barb, brugte det, da hun underviste deres tre børn i hjemmet.
“Jeg henviser til det lejlighedsvis,” sagde Shaw, “men det bliver nok brugt mindst.”
Mens flere encyklopædier migrerer online, siger Shaw, at han stadig kan lide at holde et bind i sit skød, knække ryggen og se, hvor det fører ham hen.
“Det har dette tilfældige aspekt,” sagde han. “Hvis du bare åbner den på en hvilken som helst side, fører den dig ofte også til andre idéer og emner.”
The New York Times News Service bidrog til denne rapport E-mail YourLife: [email protected]