Den play-action-pass, eller “play-pass”, som den berømte 49ers-cheftræner Bill Walsh kaldte den, er et af de bedste spil i hele football, fordi det er symbolet på en holdindsats.
Der skal gøres en kollektiv indsats af den offensive linje, som forsøger at sælge de defensive linemen foran dem på løbet. Dette gøres ved at udføre deres opgaver, som om der var tale om et egentligt løbeopkald. Running backen skal tage de nødvendige skridt og omslutte sin mave med sine to arme, som om han virkelig sikrer bolden for at narre linebackerne. Quarterbacken, den position, der anses for at være den vigtigste position af dem alle i dagens spil, skal udføre flere vigtige teknikker, der sælger de(n) defensive back(s), så pass-catcher kan løbe ind bag dem.
Play-action passing kræver flere teknikker, som en quarterback skal udføre, og til at starte med kigger jeg på “mesh point” med et løbende eksempel på New England Patriots quarterback Tom Brady, som er en af ligaens bedste, hvis ikke den bedste, til at udføre en play-action pass.
Akten af en handoff i lægmandstermer – mesh pointet, der finder sted – er det tidspunkt, hvor quarterbacken skal sælge det, som om der sker en egentlig udveksling af bolden. Måden, det gøres på, er ved at se bolden blive placeret i og derefter ud af maven på running backen. Han skal holde øje med bolden hele vejen igennem for at få det til at se ud som om, at der udføres et løbespil, som det fremgår af billedet af Brady, der kigger på boldbæreren med øjnene.
Når øjnene er fikseret på boldbæreren, skal quarterbacken tage det næste skridt i processen med at udføre fake-spillet ved at sænke skuldrene. Brady gør et fremragende stykke arbejde med dette, og grunden til, at dette kræves af quarterbacken, er fordi det er med til at skabe ubeslutsomhed blandt forsvarerne på andet og tredje niveau, der læser deres nøgler.
De vigtigste opgaver for en linebacker kan f.eks. være at læse sig igennem en bestemt blocker, f.eks. en guard, til boldbæreren. Hvis boldbæreren ser ud, som om han modtager bolden fra quarterbacken, der sænker sine skuldre, skaber det en konflikt for læseren.
Dertil kommer, at en defensiv back på forsvarets tredje og dybe niveau også nogle gange lærer at læse quarterbackens skulder for at identificere, hvornår han afleverer eller har til hensigt at kaste bolden.
Hvis modtagerens rute til den defensive backs side er kort, kan den defensive back forsøge at bryde på bolden ved at foregribe den og forhåbentlig skabe en turnover. Men hvis dette vigtige træk er uklart, forårsager det yderligere ubeslutsomhed og potentiale for, at receiverens korte rute bliver til en dyb rute.
Når quarterbacken har gjort dette, forventes det desuden, at han trækker bolden ud fra boldbæreren og slår hovedet rundt for at identificere sin første læsning. Typisk vil en play-action-pasning have tre primære pasningsmål, der starter med, at quarterbacken fikserer sine øjne dybt til midten for til sidst at identificere en kort, outlet-modtager.
Brady gør et enestående stykke arbejde med dette og er i stand til ofte at drage fordel af forsvaret, fordi han identificerer sit første mål så hurtigt.
Når Brady klarer sig igennem play fake’et, opererer han som om det er et afleveringsspil, og det første, han ser ud til at gøre, er at balancere sig selv ved at stå højt i lommen og begynder at gå igennem sine læsninger. Han skal stå højt i lommen for at kunne se hen over forsvaret og scanne feltet.
Dette er de grundlæggende teknikker i play-action-fiktionen, som quarterbacken skal udføre for at bidrage til en kollektiv indsats i forbindelse med udførelsen af spillet. Uanset om et hold har et løbespil eller ej, kan play-action-spillet stadig være effektivt, hvis det udføres korrekt, især i situationsbestemt fodbold.
Situationer som f.eks. 3rd-and-short kan især være et godt tidspunkt at kalde dette, fordi forsvaret ikke kan sætte sig ind i, hvad angrebet vil gøre – løbe eller aflevere – og dermed holde dem ærlige og nødt til at respektere begge muligheder, hvilket følgelig giver angrebet overhånd.