Cambodjanerne elsker at spise! Når du først lærer mere om det lokale køkken, vil du også snart elske cambodjansk mad.
Kambodjansk mad er måske det mest oversete af alle asiatiske køkkener. Alt for ofte afvises det cambodjanske køkken som en mindre god version af thailandsk eller vietnamesisk mad. Hvis du bor i Cambodja, får du mulighed for at lære om dette meget misforståede køkken og nyde dets unikke charme.
Et typisk hjemmelavet måltid vil normalt omfatte en suppe og et par rørepålæg. Ris er ikke valgfrit.
Det er sandt, at cambodjansk mad har meget til fælles med sine naboers mad, især med madlavningen i Vietnam. Mange retter, der er bredt kendt som vietnamesiske, er også almindelige i Cambodja. (Husk, at en del af det sydlige Vietnam var en del af Cambodja for ikke så længe siden, og begge lande har en fælles historie om kolonisering af franskmændene). For eksempel er de velsmagende øst-vest-sandwiches, der kaldes banh mi i Vietnam, lige så populære i Cambodja, hvor de kaldes num pang pâté. Andre cambodjanske retter minder mere om thailandsk mad, selv om cambodjanske retter normalt indeholder mindre chili og mindre sukker, og kokosmælk forekommer sjældnere.
Den vigtigste del af hvert måltid er ris. Faktisk hilser cambodjanerne på hinanden ved at sige “Nyam bai howie nov?”. (“Har du spist ris endnu?”) Ved frokost og aftensmad i cambodjanske hjem får hver person serveret en stor skål med ris. Derefter serveres mindst tre eller fire andre retter, som regel inklusive en suppe (samlor), i familiestil. Prahok, en skarp fermenteret fiskepasta, bruges til at give smag til mange retter og kan for udlændinge kræve lidt tilvænning. Kroeung, en karakteristisk krydderipasta, der er lavet på basis af citrongræs og galangal, er grundlaget for mange cambodjanske retter. Ferskvandsfisk fra Mekong og Tonle Sap udgør en stor del af den cambodjanske kost, hvad enten de er tørret, forarbejdet til prahok eller tilberedt i den berømte cambodjanske specialitet, amok.
Et cambodjansk måltid indeholder normalt mindst én ret, der indeholder fisk fra Tonle Sap.
En typisk cambodjansk morgenmad er risgrød, kaldet bobor, der ligner kinesisk congee. Ris og risnudler fylder meget på det cambodjanske morgenbord. En favorit måde at starte dagen på er nom banh chok, som nogle gange kaldes den cambodjanske nationalret: risnudler med en grøn karrysovs på basis af fisk, der er lavet med citrongræs, gurkemejerod og kaffir lime. En anden populær morgenmadsnudeltilberedning er kuy teav, en suppe lavet af svine- eller okseknogler og ris vermicelli og toppet med stegte skalotteløg, grønne løg og bønnespirer. Bai sach chrouk, eller svinekød og ris, er en af Cambodjas enkleste og mest lækre morgenmadsmuligheder.
Snacking er en populær cambodjansk tidsfordriv, især snacking på gademad. Hvis du er bekymret for at blive syg, er de sikreste gademadvarer dem, der er tilberedt foran dig og serveres varme, hvilket dræber bakterier. Is i Cambodja er normalt også fint; det er specielt fremstillet på isfabrikker.
Du kan finde forskellige snacks på Cambodjas gader på forskellige tidspunkter af dagen. Tidligt om morgenen tilbyder sælgere morgenmadsretter som kuy teav og bai sach chrouk ved små boder ved vejkanten. Sidst på formiddagen og om eftermiddagen sælger omstrejfende sælgere frisk opskåret frugt. Sent om eftermiddagen er der masser af studerende på gaderne for at nyde genopbyggende produkter som forårsruller og grillede oksekødsspyd, der er gemt i baguettes og toppet med en grøn mango-slaw.
Kambodjanere er fuldkomne snackere, og en skål nudler midt på eftermiddagen er den perfekte opmuntring.
Andre street food-favoritter omfatter iskaffe med sødet kondenseret mælk (kar-fe toek doh koh toek gok), stegte nudler (mi char), purløgskager (num kachay) og paté-sandwiches (num pang pâté). Du kan finde disse retter solgt af sælgere, der kører rundt i byen med vogne, og på små restauranter, der har etableret sig på fortovet. For eventyrlystne spisere er gadekøkkenet en god måde at lære de lokale retter at kende på, mens man har et lille budget. På gaden koster mange dejlige retter normalt ikke mere end 1 dollar, hvilket er langt mindre end på Cambodjas vestlige restauranter.
For dem, der ikke er overbevist om, at de vil kunne lide cambodjansk mad, er der hundredvis af restauranter, der serverer alle typer international mad i Cambodja. Amerikanske, britiske, franske, italienske, koreanske og japanske udlændinge har alle oprettet restauranter, der serverer deres landes specialiteter, og det er ikke det eneste. De, der ønsker at følge en vegetarisk, vegansk eller halal-kost, vil finde mange muligheder. Mens det lokale køkken måske er det billigste valg, vil det ikke være svært at få fat i din yndlings udenlandske comfort food, både på restauranter og i supermarkeder.
Dette er et uddrag af Move to Cambodia: A guide to living and working in the Kingdom of Wonder. Hvis du vil vide mere om mere end 100 emner, der vedrører expats i Cambodja, kan du overveje at købe bogen.