Fiskeolie er nu det tredje mest udbredte kosttilskud i USA efter vitaminer og mineraler, ifølge en nylig rapport fra National Institutes of Health. Mindst 10 procent af amerikanerne tager fiskeolie regelmæssigt, og de fleste mener, at omega-3-fedtsyrerne i kosttilskuddet beskytter deres hjerte-kar-sundhed.
Men der er et stort problem: Mange af de kliniske forsøg, der er gennemført med fiskeolie, har ikke fundet noget bevis for, at det reducerer risikoen for hjerteanfald og slagtilfælde.
Alle undtagen to af undersøgelserne viste, at fiskeolie sammenlignet med placebo ikke gav nogen fordele
Mellem 2005 og 2012 offentliggjorde store medicinske tidsskrifter mindst 25 grundige undersøgelser om fiskeolie, hvoraf de fleste undersøgte, om fiskeolie kunne forebygge hjerte-kar-hændelser i højrisikogrupper. Det var personer med en historie af hjertesygdomme eller markante risikofaktorer, såsom højt kolesterol, højt blodtryk eller type 2-diabetes.
Alle undersøgelser undtagen to viste, at fiskeolie sammenlignet med placebo ikke gav nogen fordele.
Men i løbet af disse år er salget af fiskeolie mere end fordoblet, ikke kun i USA, men på verdensplan, siger Andrew Grey, lektor i medicin ved University of Auckland i New Zealand og forfatter til en undersøgelse af produktet, der blev offentliggjort i 2014 i JAMA Internal Medicine.
“Der er en stor uoverensstemmelse,” siger Grey. “Salget stiger på trods af den gradvise ophobning af forsøg, der ikke viser nogen effekt.”
Der er gode grunde, i det mindste i teorien, til at fiskeolie skulle forbedre den kardiovaskulære sundhed. De fleste fiskeolietilskud er rige på to omega-3-fedtsyrer – eicosapentaensyre (EPA) og docosahexaensyre (DHA) – som kan fortynde blodet ligesom aspirin, der har evnen til at reducere sandsynligheden for blodpropper. Omega-3-fedtsyrer kan også dæmpe inflammation, som spiller en rolle i åreforkalkning. Og Food and Drug Administration har godkendt mindst tre typer fiskeoliemidler – Vascepa, Lovaza og en generisk version – til behandling af meget høje triglycerider, en risikofaktor for hjertesygdomme.
Men disse egenskaber ved omega-3-fedtsyrer har ikke udmøntet sig i mærkbare fordele i de fleste kliniske forsøg.
Salget stiger på trods af den gradvise ophobning af forsøg, der ikke viser nogen effekt.
En del af den oprindelige begejstring for fiskeolie kan spores tilbage til undersøgelser, der blev udført i 1970’erne af de danske forskere Hans Olaf Bang og Jorn Dyerberg, som fandt ud af, at eskimoer, der boede i det nordlige Grønland, havde betydeligt færre hjerte-kar-sygdomme, hvilket de tilskrev en kost, der var rig på omega-3-fedtsyrer og hovedsageligt bestod af fisk, sæl- og hvalspæk. George Fodor, der er kardiolog ved University of Ottawa, påpegede fejlene i mange af disse tidlige undersøgelser og konkluderede, at antallet af hjertesygdomme blandt eskimoer var blevet groft undervurderet. Men fiskeoliens aura er fortsat.
Sagen om fiskeolie fik et løft fra flere undersøgelser i 1990’erne, herunder et italiensk forsøg, der viste, at overlevende efter et hjerteanfald, der blev behandlet med et gram fiskeolie om dagen, havde en lavere dødelighed end dem, der fik E-vitamin. Disse resultater fik grupper som American Heart Association til at anbefale fiskeolie for omkring ti år siden som en måde for patienterne at få flere omega-3-fedtsyrer i deres kost.
“Men siden da har der været en række undersøgelser, der ikke viser nogen fordele,” siger James Stein, direktør for forebyggende kardiologi ved University of Wisconsin Hospitals and Clinics. Blandt dem var et klinisk forsøg med 12.000 personer, som blev offentliggjort i The New England Journal of Medicine i 2013, og som viste, at et gram fiskeolie om dagen ikke sænkede dødeligheden af hjerteanfald og slagtilfælde hos personer med symptomer på åreforkalkning.
“Jeg tror, at vi lige nu kan kalde fiskeoliens æra som medicin for forbi,” siger undersøgelsens hovedforfatter, Gianni Tognoni fra Institut for Farmakologisk Forskning i Milano.
Ifølge Stein blev de første undersøgelser af fiskeolie udført på et tidspunkt, hvor hjerte-kar-sygdomme blev behandlet meget anderledes end i dag, hvor der blev brugt langt færre statiner, betablokkere, antikoagulanter og andre intensive behandlinger. Så selv om effekten af fiskeolie var mindre, må den have været mere mærkbar, siger han.
Jeg tror, at fiskeoliens æra som medicin lige nu er forbi.
“I dag er behandlingsniveauet så godt, at det ikke gør nogen forskel at tilføje noget så lille som en fiskeoliekapsel”, siger han. “Det er svært at forbedre den med en intervention, der ikke er særlig stærk.”
Stein advarer desuden om, at fiskeolie kan være farlig, når den kombineres med aspirin eller andre blodfortyndende midler. “Meget ofte ser vi folk, der tager aspirin eller superaspirin i kombination med fiskeolie, og de får let blå mærker og næseblod”, siger han. “Og når vi ophører med fiskeolie, får de det bedre.”
Som mange andre kardiologer opfordrer Stein sine patienter til at undgå fiskeolietilskud og spise fed fisk mindst to gange om ugen og følge de føderale retningslinjer for sikker indtagelse af fisk, da den indeholder flere sunde næringsstoffer, ikke kun EPA og DHA. “Vi anbefaler ikke olien, medmindre personen ikke har fisk i sin kost overhovedet,” siger Stein.
Med flere sygdomme
Men nogle eksperter siger, at sagen om fiskeolie stadig er åben. JoAnn Manson, chef for forebyggende medicin på Brigham and Women’s Hospital i Boston, siger, at store kliniske forsøg med fiskeolie kun fokuserede på folk, der allerede havde hjertesygdomme eller var i meget høj risiko for det. Fiskeolie er også blevet anbefalet til forebyggelse af andre sygdomme, herunder kræft, Alzheimers og depression.
Manson leder et femårigt klinisk forsøg, kendt som Vital-undersøgelsen, der omfatter 26.000 personer, som er mere repræsentative for den almindelige befolkning. Forsøget, der forventes afsluttet næste år, skal afgøre, om fiskeolie og D-vitamin, alene eller i kombination, har nogen effekt på den langsigtede forebyggelse af hjertesygdomme, type 2-diabetes og andre sygdomme hos personer, der ikke har mange relevante risikofaktorer.
Selv om Manson først anbefaler at spise fed fisk, så afholder han normalt ikke folk fra at indtage olien, bl.a. fordi den ikke synes at have større bivirkninger hos generelt raske mennesker.
“Men jeg synes, at folk bør indse, at der stadig ikke er enighed,” siger han, “og at de måske bruger en masse penge på disse kosttilskud uden at få nogen gavn.