Filipinoamerikanere kæmpede med USA under 2. verdenskrig og måtte derefter kæmpe for veteranydelser

En tidlig decembermorgen i 1941 drønede bølger af japanske bombefly gennem amerikansk luftrum. Mens luftsirenerne hylede og kanonerne blussede, søgte amerikanske statsborgere dækning, da et overraskelsesangreb i Stillehavet sænkede amerikanske slagskibe og ødelagde den største samling af amerikanske krigsfly uden for Nordamerika.

Dette japanske angreb fandt dog ikke sted på den berygtede dato den 7. december 1941, men en dag senere på den anden side af den internationale datolinje. Og målet var ikke Hawaii’s Pearl Harbor, men Filippinerne, som havde været en amerikansk besiddelse siden den spansk-amerikanske krig i 1898. Få timer efter luftangrebene talte First Lady Eleanor Roosevelt i radioen for at fordømme japanernes “bombning af vores borgere på Hawaii og Filippinerne”.

Efter angrebene, der trak USA ind i Anden Verdenskrig, lovede præsident Franklin D. Roosevelt at forsvare det amerikanske commonwealth Filippinerne. “Så længe USA’s flag vajer på filippinsk jord som et løfte om vores pligt over for jeres folk, vil det blive forsvaret af vores egne mænd til døden,” sagde han.

En præsidentordre tidligere på året havde bragt alle militære styrker i Filippinerne under amerikansk kontrol i de amerikanske væbnede styrker i Fjernøsten, og filippinere besvarede deres øverstkommanderendes opfordring og meldte sig i titusindvis. Som borgere i et amerikansk commonwealth var filippinske soldater juridisk set amerikanske statsborgere, og Roosevelt lovede dem de samme veteranfordele som medlemmer af de amerikanske væbnede styrker.

I modsætning til lynnedslaget på Pearl Harbor fortsatte japanerne deres angreb på Filippinerne i ugerne efter USA’s indtræden i Anden Verdenskrig. Efter at have iscenesat en amfibielandsætning besatte de japanske styrker Manila. Under kommando af general Douglas MacArthur kæmpede filippinerne sammen med amerikanske soldater i slaget om Bataan. Efter de allierede styrkers nederlag og MacArthurs flugt til Australien var filippinere blandt de anslået 10.000 soldater, der døde under den af Japan ledede, 60 mil lange “dødsmarch” over Bataanhalvøen.

Selv efter Filippinernes kapitulation i maj 1942 fortsatte filippinske guerillastyrker med at kæmpe mod deres japanske besættere i øgruppens jungler og bjerge. I tre år opretholdt de deres modstand, indtil MacArthur vendte tilbage med tropper, som til sidst fordrev japanerne. Da krigen sluttede i 1945, havde den krævet et forfærdeligt offer, herunder en anslået million filippinere.

I en hemmelig radioudsendelse til Filippinerne i august 1943 sagde Roosevelt: “Jeg giver det filippinske folk mit ord på, at Republikken Filippinerne vil blive oprettet i det øjeblik, hvor vores japanske fjenders magt er tilintetgjort.” Dette løfte blev indfriet den 4. juli 1946, da filippinerne fejrede deres egen uafhængighedsdag, da det amerikanske flag blev sænket og erstattet af det nyligt uafhængige filippinske flag.

Et andet af Roosevelts løfter blev imidlertid hurtigt brudt. Tidligere i 1946 vedtog Kongressen Rescission Act, som med tilbagevirkende kraft annullerede de ydelser, der var lovet veteraner og deres enker og børn, på grund af bekymringer over den forventede prislap på op mod 3 milliarder dollars.

“Prioriteten efter Anden Verdenskrig var i Europa, og regeringen besluttede, at de i stedet ville betale 200 millioner dollars til den filippinske regering, som ville fordele pengene”, siger Antonio Taguba, en pensioneret generalmajor i den amerikanske hær og formand for Filipino Veterans Recognition and Education Project, som arbejder for behørig anerkendelse og ydelser til filippinske veteraner fra Anden Verdenskrig og deres enker.

President Harry Truman underskrev trods sin modvilje loven. “Jeg betragter det som en moralsk forpligtelse for USA at sørge for de filippinske hærveteraners velfærd”, sagde han i en erklæring ved underskrivelsen af lovforslaget. “De kæmpede som amerikanske statsborgere, under det amerikanske flag og under ledelse af vores militære ledere. De kæmpede med tapperhed og mod under de mest vanskelige forhold under den seneste konflikt.”

Mere end syv årtier senere ventede de filippinske veteraner stadig på, at den amerikanske regering ville opfylde denne forpligtelse. Mens medlemmer af de “gamle” filippinske spejdere var berettiget til at modtage fulde ydelser, har det ikke været tilfældet for medlemmer af Commonwealth Army of the Philippines, anerkendte guerillastyrker og nye filippinske spejdere.

Den amerikanske genopretnings- og geninvesteringslov fra 2009 gav mulighed for engangsudbetalinger i form af et engangsbeløb på 15.000 dollars til overlevende filippinske veteraner, der var amerikanske statsborgere, og 9.000 dollars til ikke-amerikanske statsborgere. Pr. 1. januar 2019 var mere end 18.000 ansøgninger blevet godkendt af den amerikanske regering, men næsten 24.000 var blevet afvist, til dels på grund af krav, siger Taguba. For at modtage kompensation skal veteranerne stå på en liste over 260.715 filippinske guerillakæmpere, som den føderale regering har udarbejdet umiddelbart efter krigen, samt den såkaldte “Missouri-liste” over veteraner, som er ufuldstændig som følge af en brand i 1973, der ødelagde millioner af militære optegnelser, herunder optegnelser for mange filippinere, der tjente under Anden Verdenskrig.

“Det er næsten en øvelse i meningsløshed,” siger Taguba, hvis far tjente i de filippinske spejdere, undslap fra Bataan Death March og fortsatte med at kæmpe som guerilla i det nordlige Luzon.

Filippinske veteraner fra Anden Verdenskrig fik anerkendelse i 2017, da de blev tildelt Congressional Gold Medal – landets højeste civile ære – men mange mangler stadig ydelser. Da mange af disse veteraner er i halvfemserne, bliver de færre og færre for hver dag, der går.

“Der er ikke mange tilbage, måske mindre end 10.000, siger Taguba, “så dette er en nedslidningskamp.”