Filial kannibalisme:

Da jeg først hørte om dette vanvittige – men ret almindelige – fænomen i dyreriget, kunne jeg ikke tro det. Jeg mener, hvad kunne være mere grusomt end en mor, der spiser sine egne unger!

Meget hvor mærkeligt og chokerende det end lyder, så sker det faktisk – og ikke så sjældent… men hvorfor?

Hvorfor dræber og spiser nogle dyr deres eget afkom?

Kort svar: Forskerne kender ikke de nøjagtige årsager til, at dyr nogle gange dræber deres egne unger, men det antages generelt, at det kan opfylde forældrenes energi- og næringsbehov, gøre forældrene mere attraktive for potentielle partnere og hjælpe med at slippe af med afkom, der er syge eller tager for lang tid om at blive modne. I nogle tilfælde spiser dyr deres æg for at beskytte dem mod rovdyr.

Filial infanticid og kannibalisme

Nogle dyrearter, herunder, men ikke begrænset til, hamstre, svin, slanger, fugle, primater og endda insekter, har en tendens til at dræbe og nogle gange spise alle eller nogle af deres egne unger eller andre unge medlemmer af deres gruppe. Dette fænomen med at dræbe sit eget afkom er kendt som filial infanticid, og hvis forældrene også spiser deres unger, bliver det filial kannibalisme.

Hvor chokerende og direkte grusomt det end lyder, så er det ret almindeligt i dyreriget at dræbe sine egne unger for at opnå fysiske og økologiske fordele.

“Det er et af de mindre behagelige aspekter af naturen, noget, som mennesker ikke bryder sig om at tænke på,” siger Douglas W. Mock, der er biologiprofessor ved University of Oklahoma og forfatter til en bog om emnet. “Vi antager, at andre arter ser på afkom på samme måde, som vi ser på afkom; for os virker det, som om barnemord må være noget sygt, men det er det ikke nødvendigvis.”

Med dette in mente skal vi se på nogle af de mest populære hypoteser om, hvorfor visse dyr dræber deres unger…

For at tilfredsstille deres energi- og ernæringsbehov

Når hundyr føder, skal de begynde at amme og passe deres nyfødte – noget de kun kan gøre, hvis de allerede er velernærede og sunde.

Så hvis en bjørnemor føder fire unger, hvoraf to er for svage, usunde eller misdannede, så er det meget sandsynligt, at hun vil dræbe og spise de svagere unger. Dette vil ikke kun give moderen energi i form af et kalorieboost, men det vil også give hende færre unger, som hun så bedre kan amme og forsørge tilstrækkeligt.

For at opnå reproduktionsmuligheder

I nogle dyrearter dræbes unger – typisk af hanner – så de har en bedre chance for at blive far til nye unger ved at parre sig med de eksisterende hunner i gruppen. Løvehanner er ret velkendte for at begå denne form for barnemord.

Overlevelsen af unger i en løveflok afhænger næsten udelukkende af en eller to voksne hanner, som bliver far til disse unger med kvindelige medlemmer af gruppen. Hvis en voksen hanløve (en udefrakommende i flokken) besejrer eller på en eller anden måde fortrænger fædrene til disse unger, dræber han typisk straks flokkens unger, især dem, som løvehunnerne ammer.

Derpå bliver løvehunnerne igen frugtbare og parrer sig med den samme hanløve, som dræbte deres unger.

Hunnerne af tundrede delfiner gør stort set det samme. Hvis han ser en ny, ukendt delfinhun med en ung kalv, vil han gøre sit bedste for at dræbe den så hurtigt som muligt.

For at slippe af med afkom, der ikke bliver hurtigt modne

En anden hypotese om, hvorfor dyr dræber deres unger, er, at de ønsker, at kun de bedst egnede af deres unger skal leve videre og give deres sunde gener videre til fremtidige generationer. For at sikre dette dræber visse skabninger de babyer, der ikke modnes hurtigt nok eller i et normalt tempo.

Denne form for selektivt drab lægger et evolutionært pres på de unge for at udvikle sig hurtigt til sunde voksne. (Kilde)

For at eliminere konkurrencen om deres unger

Selv om hanner er mere almindeligt kendt for at dræbe ungerne i en gruppe, har hundyr også en morderisk streg af forskellige årsager. F.eks. ses fugle og bier, der lever i en social struktur med fælles rederier, ofte dræbe æggene fra en medbror, så deres egne æg har mindre konkurrence om de begrænsede ressourcer, de har til rådighed.

Nogle hunfisk plyndrer og spiser æggene i hanfiskenes reder for at øge deres egne parringsmuligheder.

Der kan også være andre grunde; for eksempel spiser den langhalede solskink, en art af skink, sine egne æg for at beskytte dem mod rovdyr. Yeah…. tænk over den et øjeblik!

Dette er nogle af de mest populære ‘hypoteser’ om, hvorfor forskellige dyrearter æder deres unger. I betragtning af det, man nu ved, bør man altid huske på, at denne tilsyneladende kolde og grusomme praksis aldrig kan tilskrives en enkelt, universel grund eller fordel, der gælder for alle dyr i naturen.