Her er fem seje fakta, som selv mange saxofonister ikke kender om deres instrument.
1. Det har en unik historie
Saxofonen er det eneste instrument, der er udbredt i dag, og som blev opfundet af en enkelt person – en musikinstrumentdesigner ved navn Adolphe Sax, deraf navnet saxofon.
Sax blev født i Belgien i 1814. Han var en alsidig musiker, der kunne spille på mange blæseinstrumenter, og han satte sig for at skabe et instrument, der ikke blot skulle legemliggøre træblæserens solistiske og lyriske karakter, men som også kunne høres bedre blandt messinginstrumenterne. I 1846 blev hans opfindelse, saxofonen, patenteret i Paris.
Sjov kendsgerning: Selv om Sax var en kreativ og entusiastisk person, var han ikke det mest heldige barn. Adskillige ulykker i hans ungdom var tæt på at gøre en ende på hans liv! Blandt andet faldt han ud fra et vindue på tredje sal, blev forbrændt ved en krudtulykke, slugte en nål, var tæt på at drukne og blev forgiftet tre gange.
2. Der var engang 14 forskellige saxofoner
Adolphe Sax mente, at saxofonen ville kunne passe ind i en række forskellige ensembler, og derfor lavede han dem i forskellige størrelser; fra sopranino i det høje område til kontrabas i det lave område. (Han opfandt også saxhornet, et messinginstrument med ventiler, der ligner nutidens fløjlehorn og althorn.)
Af de fjorten forskellige typer, som Adolphe opfandt, er der dog kun fire typer, der er almindeligt udbredt i dag. I rækkefølge efter tonehøjde er de, fra høj til lav, Bb sopran, Eb alt, Bb tenor og Eb baryton. Hver af disse saxofoner har et område, der spænder over to og en halv oktaver.
3. Det er det eneste træblæseblad af messing
Saxofonen har fra sin tidligste tid altid været lavet af messing. Men fordi den frembringer lyd med et enkelt rørblad, er den klassificeret som en træblæser. Den eneste anden træblæser af metal er fløjten, som i begyndelsen var lavet udelukkende af træ – noget, der nogle gange ses selv i dag.
4. Det handler om at skabe balance
Da saxofonen blev designet til at bygge bro mellem messingblæsere og træblæsere, spiller den en vigtig rolle i forhold til at skabe tonal balance. Ikke alene tjener den til at blande de divergerende toner fra disse to grupper, men den kan også hjælpe med at støtte både høje og lave træblæsere. På grund af denne grad af alsidighed spiller den en vigtig rolle som mellemstemme i et stort ensemble.
5. Den har en dynamisk personlighed
Den dynamiske rækkevidde af saxofonen er den bredeste af alle træblæsere. Fordi den har en konisk boring og ikke en cylindrisk (med andre ord bliver dens rør gradvist smallere mod den ene ende, i modsætning til en klarinet, hvor rørets diameter forbliver relativt konstant), kan saxofonen frembringe en lyd, der minder overraskende meget om den menneskelige stemme. Dette giver den en bred vifte af følelsesmæssige udtryk og gør den ideel som soloinstrument, så det bør ikke komme som nogen overraskelse, at saxofonen har en fremtrædende plads i jazzmusikkens historie. Mindre kendt er det faktum, at saxofonen også ofte spiller en vigtig rolle i den klassiske musik (især i værker af franske komponister) og anvendes i en lang række instrumentale sammensætninger, herunder kammergrupper, orkestre og blæserensembler.
Bonusspørgsmål:
Selvom instrumentets principper er de samme, kan saxofonens kvaliteter være forskellige i jazz i forhold til klassisk musik. I jazzen giver den ideelle saxofon spillerne en enorm udfoldelsesfrihed, og derfor har de en tendens til at foretrække et instrument med en større boring (dvs. et instrument med en mere dramatisk tilspidsning). En jazzsaxofons raspede tone og skærende kraft bidrager til musikkens tekstur og hjælper instrumentet til at skille sig ud under soloer.
I modsætning hertil skal klassiske saxofonister optræde sammen med mange andre instrumenter i orkestret, og derfor har de en tendens til at foretrække et instrument med en ren, raffineret tone og en skarp artikulation. Generelt foretrækker klassiske spillere en mere gradvis tapering, da det giver en mere præcis kontrol over tonehøjde og dynamik.
Der kan dog herske delte meninger om forskellene mellem en “jazz”- og en “klassisk”-saxofon. Der findes talrige eksempler på, at jazzsaxofonister bruger et “klassisk” instrument og omvendt. Den eneste måde at vide, hvad der fungerer bedst for dig, er ved at prøve begge dele.
Mundstykkerne er endnu mere forskellige. Et mundstykke til jazzsaxofon er relativt bredt, med tynde vægge og et stort kammer, der giver spilleren tonal fleksibilitet. I modsætning hertil er et klassisk saxofonmundstykke designet med et mere smalt rum for at give større kontrol. Et mundstykke kan dog være velegnet til flere genrer. For eksempel foretrækker nogle jazzsopransaxofonister et klassisk mundstykke på grund af dets rene tone. Hvis man skifter mundstykke, vil det have en drastisk effekt på, hvordan instrumentet spiller. Alt fra tonen, lydkvaliteten, tonehøjden og artikulationen vil være anderledes. Korken i enden af en saxofonhals gør det muligt at fastgøre en række forskellige mundstykker, så spillerne kan skifte dem alt efter den lyd, de ønsker at opnå.