“Father Knows Best”-stjernen Elinor Donahue forklarer, hvorfor den elskede serie sluttede: “Jeg var ked af det og skuffet”

Elinor Donahue troede, at hendes dage som barnestjerne var forbi, før hitserien “Father Knows Best” kom.

Sitcom’en fra 50’erne, der var baseret på et elsket radioprogram, fortalte historien om en klog familiefar, hans kone og deres børn. Donahue, der dengang var 17 år, spillede hovedrollen som Betty Anderson fra 1954 til 1960.

VINTAGE HOLLYWOOD FLASHBACK: GOLDEN GLOBES FRA ’50’erne, ’60’erne & ’70’erne

Donahue begyndte sin skuespillerkarriere, da hun var 6 år i 1943.

“Jeg havde haft en meget flot karriere som barneskuespillerinde,” fortalte den nu 81-årige for nylig til Closer Weekly. “Jeg havde været på kontrakt med MGM og havde lavet et par fine film der, da jeg var 9, 10, 11 år gammel. Men det så ikke ud til at gå forfærdeligt godt.”

“Jeg spillede stadig skuespil, men primært dansede jeg i et kor, ligesom en Rockette-agtig ting. Omkring det tidspunkt, hvor jeg fik ‘Father Knows Best’, skulle jeg til Reno for at være på Harrah’s Club og danse i deres kor. Jeg elskede at danse, og det skulle blive min karriere for mit vedkommende.”

Donahues agent Lily Messenger var dog fast besluttet på, at hun skulle score en audition til serien. Og selv om Donahue kom igennem hoveddøren, mente seriens producer, at hun var “for almindelig.”

Donahue valgte at få en makeover, men fik så at vide af den samme producer, at hun lignede for meget “en Hollywoodstjerne”. Efter en lang række forfølgelser blev Donahue tilbudt en prøvefilmning, som viste sig at være en katastrofe.

“Jeg glemte mine replikker,” sagde hun. “Jeg blev nervøs og begyndte at græde. Jeg lavede en scene med Robert Young, der var ude af scenen. Han var meget sød. De ville bare sige: ‘Mange tak og farvel’, men han sagde: ‘Du ved, hun er meget nervøs. Elinor, hvorfor kommer du ikke og sætter dig herover? Vil du have en Coca-Cola?” Jeg sagde: “Ja, tak, det ville være rart.”

“Og han sagde: “Du skal bare sidde her og lade dig selv falde lidt til ro, så ordner de din makeup, og så tager vi en anden, og så kommer vi tilbage og prøver dig igen.'”

Donahue var sikker på, at hun ikke ville få en tilbagekaldelse.

Det ændrede sig seks uger senere, da Messenger ringede til Donahue og informerede hende om, at hun havde fået rollen.

“Jeg havde helt glemt det,” sagde Donahue. “Jeg troede, at jeg havde ødelagt det hele og bogstaveligt talt havde glemt det.”

“Father Knows Best” blev en tv-sensation, som stadig har en stor tilslutning hos publikum den dag i dag.

“Jeg tror, at det, der tiltaler i showet, er den sødme og venlighed, som folk havde over for hinanden,” sagde Donahue. “Der er en varme og kærlig energi i det, som var meget speciel. Der var ingen ondskabsfuldhed i det.”

Men “Father Knows Best” blev pludselig aflyst. Bladet tilføjede, at en del af årsagen skyldtes en strejke i Writers Guild of America, der varede fra januar til juni 1960.

“Miss Messenger ringede til mig og sagde: ‘Du kommer ikke tilbage mere’,” huskede hun. “Robert Young (Jim Anderson) og Jane Wyatt (Margaret Anderson) er gået på pension, og de har ikke lyst til at gøre det mere, så de er bare stoppet”. Vi havde nok episoder i dåsen til at lave en hel sæson uden at skulle optage flere; dengang optog vi 39 episoder om året.”

“Jeg indrømmer, at jeg var ked af og skuffet over, at hr. Young og Jane Wyatt aldrig sagde noget. Der gik år, før vi faktisk så hinanden igen, og i den tid havde jeg troet, at det kun var mr. Young, der ville stoppe. Jane Wyatt og jeg blev meget gode venner i den senere del af hendes liv, og hun fortalte mig, at de traf beslutningen sammen.”

Donahue forblev dog ikke arbejdsløs ret længe. Hun blev hurtigt en del af castet i “The Andy Griffith Show”. Hun spillede farmaceut Ellie Walker fra 1960 til 1961. Det viste sig at være en vanskelig overgang.

“Jeg gik stort set med det samme fra “Father Knows Best” til “The Andy Griffith Show”, hvor jeg virkelig spillede en voksen med et erhverv og gåpåmod og sådan noget,” forklarede hun. “Men sandheden er, at jeg følte mig som en fugl ude af reden. Jeg følte ikke, at jeg havde alle mine fjer endnu, og jeg følte mig ikke kompetent. Det var den mærkeligste følelse.

“Jeg havde en treårig kontrakt med det show, men i slutningen af det første år bad jeg om at blive sluppet ud af den, fordi jeg ikke følte, at jeg spillede rollen ordentligt. Jeg havde det bare ikke rigtigt med den. Set i bakspejlet, ud fra de ting, som folk har sagt til mig – meget søde ting – var jeg okay. Jeg var bare ikke glad, og der var ingen grund til at forsøge at fortsætte med det.”

År senere ville stjernen Andy Griffith rette op på tingene.

“Han var så elskværdig, som man kunne forestille sig,” sagde hun. “Han sagde, at de bare ikke vidste, hvordan de skulle skrive til mig. Det kunne have været en del af det. Jeg syntes ikke, at der var nogen rigtig kemi der. De prøvede en masse andre kvinder med jævne mellemrum, men så kom Aneta Corsaut (Helen Crump) ind. Jeg har siden læst, at de havde en varm og heftig affære, og i det tilfælde var han i stand til at forholde sig til det.”

Donahue fortsatte med at have travlt som skuespillerinde og medvirkede i hitserier som “Star Trek” og “The Odd Couple”, for blot at nævne nogle få. I 1977 blev hun genforenet med sit tidligere “Father Knows Best”-cast til en tv-film.

“Der var stor bange anelser, da vi først havde vores læsning til genforeningsfilmen,” sagde Donahue. “Man kunne bare fornemme det… Men vi satte os ned og læste det igennem en gang, og det var, som om årene var fløjet af sted. Intet var anderledes, og det var vidunderligt. Det føltes bare så behageligt, og det føltes ikke som om, at vi gik baglæns, vi kom fremad.”

“Vi bragte alt det, vi var, alt det, vi havde været igennem, ind i vores karakterer. Vi kiggede alle sammen på hinanden, og det var som et kæmpe lettelsens suk. I sidste ende elskede vi det virkelig, virkelig meget.”