Fakta om dinosaurer

Dyk ned i disse hurtige fakta om dinosaurer for børn i alle aldre. Find ud af, hvorfor Tyrannosaurus havde skarpe tænder, hvor navnet “dinosaur” kommer fra, og meget mere!

Grundlæggende fakta om dinosaurer

• Dinosaurer er en gruppe af krybdyr, der har levet på Jorden i ca. 245 millioner år.
• I 1842 opfandt den engelske naturforsker Sir Richard Owen betegnelsen Dinosauria, der er afledt af græsk deinos, der betyder “frygtelig stor”, og sauros, der betyder “firben”.”
• Dinosauriefossiler er fundet på alle syv kontinenter.
• Alle ikke-aviære dinosaurer uddøde for ca. 66 millioner år siden.
• Der er omkring 700 kendte arter af uddøde dinosaurer.
• De moderne fugle er en slags dinosaurer, fordi de har en fælles forfader med ikke-aviære dinosaurer.

Palæontologi

Palæontologer er som detektiver, der undersøger de spor, som uddøde dyr har efterladt. Disse ledetråde til, hvordan dinosaurer var, findes i fossiler – de ældgamle rester af en organisme, f.eks. tænder, knogler eller skaller – eller i beviser for dyrenes aktivitet, f.eks. fodspor og spor.

Alt, hvad vi ved om ikke-aviære dinosaurer, er baseret på fossiler, som omfatter knogler, tænder, fodspor, spor, æg og hudaftryk. I århundreder har folk over hele verden opdaget fantastiske fossile knogler og fodaftryk. Tidlige fund inspirerede til legender og eventyr, da folk forestillede sig, at disse knogler tilhørte giganter eller enorme monstre.

Nogle anser Barnum Brown, der begyndte sin karriere på American Museum of Natural History i 1897, for at være en af de største dinosaurjægere i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Han begyndte sin karriere på American Museum of Natural History i 1897. Mange af hans største opdagelser, herunder de første eksemplarer af Tyrannosaurus rex, der nogensinde er fundet, er udstillet i museets dinosaursale.

I dag anvender palæontologer ud over tålmodighed og skarpe observationsevner nye teknologier til at løse ubesvarede spørgsmål om dinosaurer og andre fossiler. Avanceret billedteknologi, såsom CT-scanninger, gør det muligt for palæontologer at se den tredimensionelle struktur af fossiler, ofte uden at skulle fjerne matricen.

Palæontologer inddrager forskning i biomekanik, idet de anvender principperne fra både fysik og teknik til at rekonstruere de biologiske bevægelser hos ikke-aviære dinosaurer. Oplysningerne fra fossile knogler sammen med observationer af både bevægelse og muskulatur hos levende dyrearter hjælper forskerne med at modellere, hvordan ikke-aviære dinosaurer kan have bevæget sig.

Dinosaurernes alder

De tidligst kendte dinosaurer dukkede op i løbet af triasperioden (for ca. 250 til 200 millioner år siden). Dinosaurerne udviklede sig til en meget forskelligartet gruppe af dyr med en lang række fysiske kendetegn, herunder moderne fugle.

I modsætning til, hvad mange mennesker tror, levede ikke alle dinosaurer i den samme geologiske periode. Stegosaurus levede f.eks. i den sene jura-periode for ca. 150 millioner år siden. Tyrannosaurus rex levede i den sene kridttid for ca. 72 millioner år siden. Stegosaurus var uddød i 66 millioner år, før Tyrannosaurus gik på jorden.

I løbet af Mesozoikum (en periode på mere end 180 millioner år, der omfattede trias-, jura- og kridttiden) udviklede en art af ikke-aviær dinosaur sig til en art af aviær dinosaur. Denne fugle-dinosaur er den første fugl og forløberen for alle fugle. Alle ikke-aviære dinosaurer uddøde for 66 millioner år siden.

Der er flere teorier om, hvad der kan have bidraget til masseudryddelsen af ikke-aviære dinosaurer og andre arter i slutningen af kridttiden. Det er sikkert, at en massiv asteroide eller komet ramte Jorden i denne periode, hvilket forårsagede et dramatisk skift i Jordens klima. Nogle forskere spekulerer i, at dette nedslag havde katastrofale konsekvenser for livet på Jorden. Men andre faktorer, herunder ændrede havniveauer og storskala vulkansk aktivitet, kan også have spillet en betydelig rolle i denne masseudryddelse.

Dinosaurfossiler og fossilisering

• Palæontologer bruger fossile beviser, der er bevaret i gamle sten, til at finde ud af, hvordan for længst uddøde dyr levede og opførte sig.
• I de fleste tilfælde er en forstenet knogle faktisk en sten lavet af mineraler uden spor af det oprindelige knoglemateriale.
• Fundet af dinosauræg og -reder har givet beviser for nogle dinosaurers adfærd.
• Gennem at sammenligne kranier af Protoceratops af forskellig alder (som på billedet ovenfor) kan palæontologer drage konklusioner om, hvordan nogle dinosaurer voksede.
• For at finde ud af, hvordan organismer levede i fortiden, leder palæontologer efter spor, der er bevaret i gamle bjergarter – fossilerede knogler, tænder, æg, fodspor, tandmærker, blade og endda gødning fra gamle organismer.
• Fossiliserede kæber, tænder og gødning giver vigtige spor om, hvad ikke-aviære dinosaurer spiste.
• Serier af fossiliserede fodaftryk, kaldet sporspor, afslører nogle spændende beviser om dinosaurers adfærd og fremdrift.
• Indtil for nylig troede man, at fjer var unikke for fugle. Nylige opdagelser har imidlertid afdækket beviser for fjerklædte ikke-aviære dinosaurer.

Palæontologer, der leder efter dinosaurfossiler, begynder deres arbejde med at undersøge områder for at finde sedimentære bjergarter fra den mesozoiske æra. Det kræver erfaring og et skarpt øje at finde det rigtige sted.

Feltarbejde er kun en lille del af palæontologernes arbejde. De arbejder også i laboratoriet, hvor de undersøger de eksemplarer, de har fundet, samt fossiler, der er indsamlet flere år tidligere. De bruger meget tid på at klassificere eksemplarer, undersøge deres karakteristika og bestemme deres biologiske relationer.

Tænder, fodaftryk og fjer

De fleste theropode dinosaurer, som Tyrannosaurus, havde tænder, der var spidse, let bøjede bagud og savtakkede. De skarpe spidser gennemborede kødet, og savtakkerne hjalp med at skære det op ved at fange og rive muskelfibrene over. Kødædere hakkede eller kværnede ikke deres mad; de slugte bidder hele.

Dinosaurer, der spiste planter, havde tænder af forskellige former, der var designet til deres særlige kostvaner. Triceratops havde f.eks. hundredvis af tænder, der dannede en solid “væg” med skarpe ribber. Tænderne blev brugt til at hugge vegetation af. Andre planteædere, som f.eks. Anatotitan, havde brede flade tænder, som de brugte til at knuse hård vegetation. De langhalsede dinosaurer, som Diplodocus, havde lange blyantlignende tænder, som de brugte til at rive bladene af grenene. Disse dinosaurer slugte bladene hele. De indtog også små sten, kaldet gastrolitter, der sandsynligvis blev brugt til at kværne maden i deres maver, på samme måde som moderne fugle, f.eks. parakitter og høns, gør det i dag.

Fra et individuelt fodaftryk kan forskerne anslå højden på den dinosaur, der lavede det. Et groft skøn over benlængden fås ved at gange aftrykkets længde med fire.

Et fodaftryk kan også give ledetråde om, hvilken slags dinosaur, der har lavet det. Et aftryk med tre tæer og skarpe kløer betyder, at den, der har lavet fodaftrykket, sandsynligvis var en theropod – normalt et kødædende dyr. Et aftryk med tre tæer og afrundede tæer har sandsynligvis tilhørt en ornithopod dinosaurie – en planteæder. Og par med aftryk af ulige størrelse er sandsynligvis lavet af firbenede, langhalsede dinosaurer med lange haler og lange haler, der kaldes sauropoder, en anden gruppe planteædere.

De moderne fugle, eller fugle-dinosaurer, har skelettræk, der er næsten identiske med nogle ikke-aviære dinosaurer.

Fjerne udviklede sig før flyvningen og kan have fungeret som isolering for at holde dinosaurerne varme eller som en måde at vise dem frem på for at tiltrække partnere.