I Touchdown: The Story of the Cornell Bear fortæller John Foote ’74 historier om Big Red’s ursine maskotter
In Touchdown: The Story of the Cornell Bear John Foote ’74 fortæller historier om Big Red’s ursine maskotter
John Foote ’74 har været interesseret i Cornell Bear siden han var cheerleader i efteråret 1973 og delte Schoellkopf sidelinjen med en medstuderende klædt i en bjørnedragt. “Efter at have læst en række modstridende og overdrevne beretninger om de rigtige bjørne blev det klart, at deres historie var mere fiktion end fakta,” siger han, “så jeg tænkte, at det var på tide at sætte tingene på plads.”
Foote, der har arbejdet som investeringsbankmand og direktør for et transportteknikfirma, er senior fellow ved Harvard’s Kennedy School og en hyppig gæsteforelæser på Cornell. Han bor i Boston og Ithaca sammen med sin kone, Kristen Rupert ’74.
Touchdown: The Story of the Cornell Bear er blevet trykt i et begrænset oplag på 2.000 hardback-eksemplarer. Den kan købes i Cornell Store eller online på www.touchdownthebear.com og www.bookch.com. Foote har afholdt udgifterne til trykningen, og alle indtægter går til “Far Above…The Campaign for Cornell.”
Cornell begyndte at spille fodbold i 1869, men det var først i 1915, at The Big Red havde sin første ubesejrede sæson. Faktisk står sæsonen 1915 i rekordbøgerne som en af de bedste nogensinde. Cornell blev erklæret for det bedste hold i øst (dengang centrum for collegefodbold) af Walter Camp og Grantland Rice, tidens førende fodboldkommentatorer.
En del af magien i 1915-sæsonen blev fremtryllet af en nyankommen i Big Red’s fodboldprogram – en sort bjørn, der blev anskaffet af Cornell University Athletic Association (CUAA) som maskot. Ithaca Journal annoncerede bjørnens ankomst i en kort notits den 25. september 1915: “For første gang i Cornells atletiske historie vil fodboldholdet få en virkelig levende og livlig bjørn som maskot. Cuben blev købt af manager Hunkin og assisterende manager Lalley i Old Town, Maine.”
The Cornell Daily Sun rapporterede første gang om dette ekstra medlem af fodboldholdet den 30. september 1915 og erklærede, at bjørnen var ved at vænne sig til sine nye omgivelser inden sin første optræden “i en officiel egenskab”. Denne debut ville finde sted i sæsonens anden kamp, en hjemmekamp mod Oberlin den 2. oktober. The Sun oplyste også, at bjørnen endnu ikke var blevet navngivet, men at blandt mulighederne “‘Touchdown’ uden tvivl vil blive overvejet.”
Hvorfor ønskede Big Red footballholdet en bjørn, eller et andet dyr for den sags skyld, som maskot, eftersom holdet havde haft succes uden en sådan i en række år? Svaret kan ligge i det faktum, at CUAA var afhængig af billetsalget for sin finansiering og var under pres for at fremme interessen for fodboldkampe. Talrige Sun-artikler fra efteråret 1915 taler om de studerendes forpligtelse til at støtte Big Red-holdene ved at købe billetter gennem abonnementer til CUAA. (The Sun spurgte retorisk i et indlæg, der blev offentliggjort den 2. oktober 1915: “Ved du, at Cornell opretholder sine atletikhold for mindre end en tredjedel af de indtægter, som andre universiteter som Yale, Harvard og Princeton får?”) Måske troede nogen i CUAA, at en nyhed som f.eks. en bjørneunge til kampene ville øge tilskuertallet og bidrage til at mindske kløften mellem Big Red og de “tre store”.”
Det virkelige svar er dog ikke så strategisk eller overlagt. Som fortalt af “Booty” Hunkin, manager for fodboldholdet i 1915: “Tilbage i sommeren 1915 modtog jeg et brev fra en dyretræner i Maine, der spurgte, om vi ville være interesseret i en sort bjørneunge som maskot til 25 dollars plus forsendelsesomkostninger.” Booty svarede bekræftende, formodentlig efter at have rådført sig med sine bidragydere, og bjørneungen ankom til campus i slutningen af september.
Det store røde fodboldhold slog Oberlin overlegent, og Cornell Alumni News rapporterede, uden at uddybe det, at en bjørn “var bundet på banen” under kampen. I et brev, der blev genoptrykt i The Sun flere dage senere, spurgte skribenten: “Er bjørnen blevet navngivet endnu? Hvis ikke, vil jeg gerne foreslå ‘Victory Bruin’ eller forkortet ‘Vic’.”
Måske fordi han manglede et navn, holdt bjørnen lav profil i de næste mange uger. Ifølge Hunkin var bjørnen indlogeret i Bacon Baseball Cage (på det sted, hvor det nuværende Hoy Field ligger) og var et “dyrt kæledyr, og uanset børnehavesangen kunne denne bjørn ikke lide grød. Han levede af kamhonning, og selv i engrosleddet fra College of Agriculture krævede han en sund fordeling af midlerne.”
Den anden grund til, at bjørnen ikke var i centrum for opmærksomheden, var, at den helt nye Schoellkopf Field var ved at blive forberedt til indvielse lørdag den 9. oktober 1915 forud for kampen mod Williams College. (Før opførelsen af Schoellkopf Field brugte holdet Percy Field, hvor Ithaca High School i dag ligger). Efter mange lange indvielsestaler denne lørdag eftermiddag forbedrede Big Red sin rekord til 3 og 0 ved at gøre hurtigt arbejdet mod Williams Ephs. Holdet fortsatte sin sejrsgang ugen efter med en overvældende sejr i “Battle of the ‘nells”, hvor det slog det maskotløse Bucknell. På dette tidspunkt var bjørnen blevet en fast bestanddel af Schoellkopf.
Uddrag og sammenfattet fra bogen Touchdown: The Story of the Cornell Bear af John H. Foote. © 2008. Alle rettigheder forbeholdes. Brugt med tilladelse.
Sports Shorts
STRONG SHOWING Ved de indendørs Heptagonal Track and Field Championships 2008 i Barton Hall opnåede Big Red-mandskabet en rekordhøj score på 205 point og vandt dermed sin fjerde indendørs Heps-titel i seks år og sin anden Heps-titel i træk efter sejren ved det udendørs stævne i 2007. Muhammad Halim ’08 blev for andet år i træk udnævnt til den mest fremragende præst efter at have forsøgt at forsvare sin titel i både længdespring og trespring. En uge senere opnåede Halim All-American-hædringer i trespring med en fjerdeplads ved NCAA indendørs mesterskaberne, hvor han slog sin egen skolerekord med et spring på 53 fod og 3,75 tommer. Andre af mændenes Heps-mestre var Jordan Lester ’08 i 60 meter, Adam Seabrook ’08 i 400 meter, Zach Hine ’09 i 5.000 meter og Joshua Kirkpatrick ’10 i stangspring. På trods af at kvindeholdet vandt seks konkurrencer, som var det bedste resultat ved stævnet, måtte det se sin stime af indendørs Heps-titler stoppet på seks og sin samlede Heps-stimen slutte på 12, da Cornell sluttede på tredjepladsen i en tæt konkurrence, kun 14 point efter Princeton på førstepladsen og syv point efter Brown på andenpladsen. Jeomi Maduka ’09 gav Cornell en samlet sejr i kategorien Most Outstanding Performer, idet hun fik kvindernes ære efter førstepladser i 60 meter, længdespring og trespring – alle med skole-rekordpræstationer. Andre vindere var Maria Matos ’09 i vægtkast og Natalie Gengel ’10 i stangspring.
GRAPPLING HONORS Ved NCAA-mesterskaberne i brydning vandt Jordan Leen ’10 en national titel i 157 pounds og fuldendte dermed en sæson, hvor Big Red vandt sin anden Eastern-titel i træk og sin sjette Ivy League-krone i træk. Leen kom ind i turneringen som ottende seedning – den laveste seedning til at vinde i denne sæson. Hans nationale titel er den niende i skolens historie. Leen var en af fire Big Red-brydere, der opnåede All-American-hædringer, da Cornell blev den første EIWA-skole til at have fire eller flere All-Americans i fire sæsoner i træk. Mack Lewnes ’11 var den eneste ægte nybegynder, der nåede semifinalerne og endte som nummer fire i 165 pund. Mike Grey ’11 blev sjette i 133 pounds, mens Steve Anceravage ’09 blev sjette i 174 pounds. Cornell blev niende som hold, hvilket var den fjerde top-ti-placering i de sidste seks år.
TOP FROSH Fremtiden ser lys ud for Cornell-hockeyprogrammerne, idet medlemmer af mændenes og kvindernes hold er blevet udnævnt til både Ivy League og ECAC Rookie of the Year. Riley Nash ’11 blev valgt som den bedste rookie hos mændene efter at have scoret 32 point på 12 mål og et holdhøjdepunkt på 20 assists. Nash, der førte holdet med syv mål i powerplay, blev også udvalgt til College Hockey News All-Rookie Team. Hos kvinderne blev Rebecca Johnston ’11 kåret som den bedste førsteårsspiller efter at have ført holdet med 32 point for 16 mål og 16 assists. Hun er den første Cornell-kvinde, der har opnået enten ECAC Rookie of the Year eller førsteholds All-ECAC-hædringer, og hun blev også udnævnt til det canadiske landshold, der deltog i verdensmesterskaberne i begyndelsen af april.
MAGER ET SPLASH Et år efter at have sluttet på andenpladsen vandt Wes Newman ’09 sin første Eastern Intercollegiate Swimming League-titel, da han vandt 200 fri-stil ved ligamødet i marts. Newman blev også nummer tre i 500 fri svømning og 200 butterfly.
OVER THE NET Det er ikke noget nyt at se Cornell-atleter gå videre til professionelle karrierer, men Alex Dyer ’07 er en af de få, der gør det inden for volleyball. Dyer, der spillede to år på Cornell efter at have skiftet fra Seton Hall, er medlem af Odbojkaski Klub OTP Banka Pula, et professionelt hold i Pula, Kroatien. Holdet spiller i den bedste europæiske professionelle liga med en sæson, der løber fra september til maj. Dyer hjalp Big Red til to Ivy-titler i sin tid på The Hill og ligger på tredjepladsen i Cornells historie med et karrieregennemsnit på 3,0 kills pr. kamp.
AKADEMISKE HONORER Både mændenes og kvindernes langrendshold blev udnævnt til 2007 All-Academic-hold af National Track and Field and Cross Country Coaches Association; de kvalificerede sig ved at score ved NCAA-regionalstævnet og have et kombineret karaktergennemsnit på 3,0 eller bedre. Stephanie Pancoast ’10 blev udnævnt til det nationale All-Academic cross country-hold efter at have placeret sig som nummer 19 ved NCAA-regionalmesterskaberne og have opnået et gennemsnit på over 3,25. Der var også rosende ord til felthockeyholdet, som fik seks spillere optaget på ZAG/National Field Hockey Coaches Association Collegiate National Academic Squad 2007: Stephanie Brownstein ’09, Alyssa DePaola ’09, Katlyn Donoghue ’09, Elizabeth Goldblatt ’08, Katelyn Kirnan ’10 og Mattie Prodanovic ’11.
TEAMMATES AGAIN Mike Iggulden ’05 er den 20. Cornell-spiller, der spiller i National Hockey League, men en af de få, der gør det sammen med en tidligere holdkammerat fra Big Red. I februar blev Iggulden indkaldt til San Jose Sharks, hvor han sluttede sig til Doug Murray ’03 på holdet. Iggulden gjorde sig fortjent til forfremmelsen ved at føre AHL Worcester Sharks med 24 mål og 35 assists i holdets første 67 kampe og ved at blive udnævnt til AHL All-Star Game. Iggulden og Murray er de første tidligere Big Red-spillere, der er på det samme NHL-hold, siden målmanden Doug Dadswell ’88 og angriberen Joe Nieuwendyk ’88 var medlemmer af Calgary Flames i slutningen af firserne.
Sportsresultattavle
Vinterhold – endelige rekorder