Efter en række gule feberepidemier i slutningen af det 18. århundrede (som man dengang troede skyldtes urent vand eller rådnende materiale i gaderne) nedsatte byens ledere en “Watering Committee” (vandingskomité). Det oprindelige vandsystem blev designet af Benjamin Latrobe og godkendt af komitéen i 1799. Hans system benyttede to dampmaskiner (i serie) til at pumpe vand fra Schuylkill River ind i byen og derefter ned i to trætanke, der i alt kun rummede 57.000 US gallon (220.000 liter). Fra trætankene blev vandet via tyngdekraften ledt ind i en række vandledninger af træ. Systemet var plaget af problemer. Hvis en af dampmaskinerne gik i stykker, blev vandforsyningen til byen afbrudt.
Komitéen begyndte at lede efter en anden løsning og valgte til sidst John Davis og Frederick Graff (Latrobes lærling og efterfølger som chefingeniør) til at designe et nyt vandværk for at imødekomme efterspørgslen fra det stigende antal indbyggere i byen og løse problemet med den utilstrækkelige lagerkapacitet.
The Fairmount Water Works blev oprindeligt bygget mellem 1812 og 1815 på den østlige bred af Schuylkill River. Vandværket bestod oprindeligt af et jordreservoir på 3 millioner US gallons (11.000.000 l) på toppen af Faire Mount (hvor Philadelphia Museum of Art nu ligger) og et pumpehus med to dampmaskiner til at pumpe vandet. Mellem 1819 og 1821 blev der bygget en 490 m lang dæmning på tværs af Schuylkill for at lede vandet til et møllehus med tre vandhjul, som erstattede dampmaskinerne i 1822. Senere blev Jonval-turbiner brugt til at løfte vandet i et New Mill House og i det renoverede Old Mill House.
Anlægget, hvis industrielle karakter blev skjult af et klassicistisk revival-eksteriør, blev en turistattraktion på grund af sin skønhed og sin beliggenhed ved flodbredden. Blandt de besøgende var Charles Dickens, som roste anlægget for dets behagelige design og offentlige anvendelighed. En anden engelsk besøgende, Fanny Trollope, omtalte i sin bog Domestic Manners of the Americans fra 1832 vandværket:
Der er dog et sted, ca. en mil fra byen, hvor der er en smuk scene. Vandværkerne i Philadelphia er endnu ikke lige saa berømt som Marleys vandværker, men de fortjener det ikke mindre. På et meget smukt sted på Schuylkill-floden er vandet blevet presset op i et pragtfuldt reservoir, der er rigeligt og højt nok til at sende det gennem hele byen. Det enorme, men enkle maskineri, hvormed dette er opnået, er åbent for offentligheden, som kommer i så stort antal for at se det, at flere aftenkasser kører fra Philadelphia til Fair Mount for at give dem overnatning.
Fairmount Water Works lukkede til sidst i 1909, da flere nyere og mere teknologisk opdaterede anlæg blev bygget.
-
Fairmount Water Works, Philadelphia, mellem 1860 og 1880.
-
“Schuylkill Waterworks”, 1835 stik fra 1835.
-
Fairmount Water Works, Philadelphia, omkring 1874.
-
Skæring, der viser vandhjul.
-
Snit, der viser kedelanlæg.
-
Snit, der viser Jonval-turbine.
-
Boathouse Row og Fairmount Water Works fra Lemon Hill
(ca. 1872-1874). -
John Rubens Smith, “A View of Fairmount and the Water-Works”, 1837.