Førbered dig på rovdyr Forbind dig med os!

Engang besøgte jeg en bekendt på hans gård og troede, at jeg var trådt ind på en landsholdskirkemarked. Et åbent område var overdækket med lange bånd i orange, lyserødt, gult og grønt. Det viste sig, at hans fritgående høns hvirvlede rundt i det 1⁄2 hektar store åbne område med indhegnet løbegård. Båndene var billigt landmålerbånd (også kaldet flagning), der var bundet til pæle og grene og løb vandret mindst 2,5 meter over jorden. Han havde dekoreret grunden på denne måde, efter at han havde mistet et par høns til høge. Det tilfældige krydsende mønster af farverige flag flyttede sig i vinden og overtalte de bevingede rovdyr til at lede efter deres hønsemiddag på en anden ejendom. Og båndene var høje nok til, at hønseholdere kunne gå uhindret under dem.

Jeg har sikkert mødt et halvt dusin tidligere hønseholdere, som har fortalt mig, at de opgav hobbyen efter at have mistet høns til rovdyr – nogle med to vinger, andre med fire fødder, nogle vilde, andre tamme. Det er en trist historie at skulle fortælle, og slet ikke at opleve. Men som i den historie, jeg lige har nævnt, om den hønseholder, der investerede nogle få penge og et par timer i at sætte landmålerbånd op, behøver det ikke at være svært at overtale rovdyrene til at jage andre steder.

Før du bygger

Her er et par teknikker, der ikke involverer at lave ting. Hvis du kan opretholde disse, kan du måske undgå den tid og de udgifter, der er forbundet med at bygge rovdyrbarrierer.

• Nogle haner er gode til at spejde efter rovfugle om dagen, men andre gør det ikke. Du har måske brug for mere end én, eller du skal måske erstatte en slapsvans med en, der har krigerånd.
• Raptorerne vil regne ud, at din plastikugle – der oprindeligt blev opfundet for at holde duer væk fra bygninger – har krav på dine høns, men kun hvis du flytter den hver anden dag, så de ikke tror, at den er død.
• Nogle folk sværger til prærieulveurin, selv om det måske ikke hjælper på rovfuglene. Duften nedbrydes med tiden – hurtigere i varme og regn. Det får mig altid til at tænke på, hvor meget den person, der indsamler urinen, får i løn?
• En veltrænet hund – og dens duft – kan holde mange rovdyr væk. Men det virker kun, hvis dine hunde ikke ønsker at tage deres løn i form af fjerbidder. En professionel hundetræner gav mig et godt tip: Modstå fristelsen til at anskaffe en hundehvalp. Du vil ikke vide, hvordan dens personlighed vil være. En ung voksen hund kan stadig trænes, og du vil vide, hvor aggressiv eller lydig den vil være.

Dette gav pote for mig, da min kone og jeg adopterede en 4-årig gul labyrint. Vores hund har næsten ingen byttedrift og et sundt ønske om at behage os, så vores høns er sikre i gården med hende. Til gengæld mener hun, at nye kyllinger er pibende legetøj, som hun kan lege med, så vi er nødt til at holde dem adskilt.

Hvad skal du bygge til hvilke rovdyr

Da høns er populære hos mange slags rovdyr, har du brug for forskellige funktioner til de forskellige skabninger.

Raptorer

Du skal overbevise høge, falke og ugler om, at det ikke kan betale sig at dykke ned i luften og bombe din flok. Den billige, men omfattende vifte af landmålertape, der er nævnt tidligere, fungerer, fordi det enten vil fange en vinge på vej ind eller på vej ud.

Til mindre løbegårde vil det også fungere at dække toppen med hønsetråd – eller plastiknet – for at dække toppen med hønsetråd eller plastiknet. Bemærk: Hvis din løbegård ligger under træer, vil vandrette hegn blive spændt og beskadiget af nedfaldende grene og bunker af blade. Det kan betale sig at tilføje 45-graders diagonale trærammer over løbegården, som hegnet kan fastgøres til. Det vil ligne omridset af et tag, blot med hønsetråd i stedet for helvedesild. Denne vinkel gør det muligt for grene og blade at prelle af og blæse væk, så dit “tag” vil holde længere og se bedre ud.

Hunde

Dette er de dyr, der er mest tilbøjelige til at dræbe høns i byer og forstæder. En ejendom, der er omgivet af et 4 eller 6 fod højt hegn, vil holde de fleste herreløse hunde på afstand. Uden dette, eller hvis dine egne hunde er en risikofaktor, bør siderne af løbegården være omgivet af hegn, der er stærkere end hønsetråd. En gennemsnitlig, motiveret hund kan rive hønsetråd i stykker med sine tænder. Det bedste alternativ er 14-kaliber, svejset trådhegn med åbninger, der er 2 x 4 tommer store. Nogle mennesker bruger tæt, hardware stof til at indhegne en hønsegård, men jeg mener, at det er overkill, og det kan blive dyrt – mere om det senere.

Klatrere

Raccoons, pungrotter, væsler osv. kan klatre rundt i en løbegård og en hønsegård om natten. De kan ikke tygge sig igennem hegnstråd, som en hund kan, men de kan tygge sig igennem plastiknet, hvis du bruger det over løbegangen.

Selv om dine høns er i sikkerhed i deres hønsegård om natten, kan et af disse rovdyr gnave sig gennem plastiknettet og sætte sig ned i løbegården indtil daggry og vente tålmodigt på sin morgenmad. Det samme gælder for vinduer og ventilationsåbninger i hønsegården. Det er bedst at dække disse med hønsetråd eller rulle noget hønsetråd sammen for at lukke eventuelle huller i rammen. Slå et søm eller en skrue gennem disse ruller af tråd for at forhindre kreaturer i at flytte dem ud af vejen.

Diggere

De sædvanlige mistænkte er vaskebjørn, opossum, ræv, prærieulv, væsler og hunde. Mange kilder anbefaler, at man installerer løbegårdens hegn 12 tommer under jorden for at blokere gravende rovdyr. Det er et stort arbejde, og hegnet vil kun være effektivt i nogle få år.

Trådhegn er lavet af stål, der er belagt med et tyndt lag zink for at holde stålet fra at ruste. Dette virker i det fri, men når denne type metal (kaldet “galvaniseret” efter processen) kommer i kontakt med jord, oxiderer organiske syrer zinken og blotlægger stålet, så det vil ruste i løbet af få år. Hvor længe? Det afhænger af fugtigheden: Jo fugtigere jorden er, jo hurtigere vil den underjordiske del af hegnet ruste. Hvis dit holder i fem år, er du heldig. Og husk, at det er et stort arbejde at grave grøften til den del af det underjordiske hegn, og det vil også være et stort arbejde at udskifte det, når det er rustet væk til skøre metalstykker.

En bedre praksis er at lade hegnet kun nå så langt som til jordoverfladen. Derefter omslutter man basen af hegnet med et “forklæde” af 14-kaliber galvaniseret trådhegn, der strækker sig 12 tommer over overfladen uden for hegnet og 12 tommer op ad løbehegnet. Du kan købe en 2 fod høj rulle hegn og skære den til i håndterbare længder på 3 til 5 fod. Bøj tråden på midten i en 90-graders vinkel, så hegnet ligner et “L” fra siden. Klip derefter de nederste og øverste vandrette linjer af tråden af, så der er “fingre” af tråd tilbage i toppen og bunden. Placer L’et mod hegnet, og bøj de øverste fingre over hegnet for at holde det på plads. Bøj de nederste fingre 90 grader nedad, så de kan skubbes ned i jorden. Spred mulch over dette forklæde eller så græsfrø.

Når et gravende rovdyr kommer hen til løbehegnet og forsøger at grave under det, vil dit forklæde blokere dem. Ja, det vil også ruste væk efter en række år, men det vil være meget lettere at se dets tilstand og udskifte det, når tiden er inde. En længerevarende alternativ barriere til et forklædehegn er et lag sten på størrelse med tennisbolde, der dækker de 12 tommer uden for hegnet.

Rækker

Væsler og vaskebjørne er snu nok til at gribe hovedet af en høne, hvis den når igennem løbegårdshegnet. Og en kylling kan stikke hovedet gennem de 2 x 4 tommer store åbninger i hegnstråden i 14-kaliber. Derfor anbefaler nogle kilder, at man bruger dyrt og stift beslagdug med små åbninger på ¼- eller ½-tommer til hegn til løbegården. Det er her, at det forklæde, som du har installeret (beskrevet tidligere), gør dobbelt tjeneste. Ikke alene holder det gravende rovdyr ude, men hvis det overlapper hinanden korrekt, vil åbningerne i løbegårdshegnet være for små til denne form for fatal interaktion.

Denne historie blev oprindeligt bragt i september/oktober 2017-udgaven af Chickens magazine.